軽量なろうリーダー

バッカスさんから信じられない申し出を受けた俺は、一瞬言葉を失ってしまった。

「お、俺なんかが あの(・・) 桜華一刀流を……っ。ほ、本当にいいんですか！？」

「あぁ、もちろんだ。どこぞの三流剣士に教えてやる気はないが……。小僧の『力』には、儂も少しばかり興味があってのぅ。今回は『特例』というやつじゃ」

彼はそう言って、 武骨(ぶこつ) な顔でニッと笑う。

「あ、ありがとうございます……っ。ぜひお願いします……！」

桜華一刀流――剣士ならば誰しも一度は耳にする、名門中の名門流派だ。

（やった、やったぞ……！ どこの流派にも入れてもらえなかった俺が、まさかあの桜華一刀流を学べるなんて……っ！）

そうして突然舞い降りた幸運に身を震わせていると、

「――ば、バッカスのおっさん！ 私にも桜華一刀流を教えてくれないか！？」

「わ、私にも教えてほしいんですけど……！」

リリム先輩とフェリス先輩は、前のめりになって食い付いた。

無理もない話だ。

桜華一刀流は、世界に名を 馳(は) せる超名門流派。

それを学べる可能性が目の前に転がっているとなれば、誰だって必死になるだろう。

「こらリリム、フェリス。桜華一刀流は『一子相伝の秘剣』なの。アレンくんは特例って、さっきバッカスさんが言っていたでしょ？」

会長はすぐにそうたしなめたが、

「――ばらららら、よかろう！ 学びたいというのならば、教えてやろうではないか！」

彼は上機嫌に笑い、二人の願いを 快諾(かいだく) した。

「い、いいんですか！？」

「ぃよっしゃー！ さすがはバッカスのおっさん、太っ腹だぜ！」

「ガタイの大きさは、心の大きさなんですけど……！」

会長は驚愕に目を見開き、リリム先輩とフェリス先輩はバッカスさんとハイタッチを交わす。

その様子を傍から見ていたリアと会長は、

「あ、あの……っ。もしよかったら、私にも桜華一刀流を教えていただけないでしょうか……！？」

「わ、私も……お願いできませんか……？」

恐る恐ると言った様子でそう問い掛けた。

すると、

「もちろんじゃ！ お前さんらはローズの大事な友達、その願いを無下にはできんからのぅ。それに何より……こんなべっぴんに頼み込まれたら、男として断れんわぃ！」

彼は鼻の下を伸ばしながら、「ばらららら！」と豪快に笑った。

（あ、あはは……。酒好きに女好き、か……）

どうやらバッカスさんは、かなり欲望に忠実な 性質(たち) のようだ。

「はぁ……。全く、お爺さまは相変わらずですね……」

『アルバムショック』から立ち直り、冷静さを取り戻したローズは大きなため息をこぼす。

「ばらら！ そう大きなため息をつくでない！ どのみち『真の桜』を『 接(つ) 』げるのは、世界でお前だけじゃからのぅ」

バッカスさんはそう言って、彼女の頭にポンと右手を乗せた。

（真の桜……？）

聞き慣れない言葉にちょっとした『引っ掛かり』を覚えていると、ローズがゴホンと咳払いをした。

「悪いが、あまり期待しないでくれると助かる。お爺さまの教え方は、はっきり言って壊滅的だからな……。それに何より―― 桜華一刀流(・・・・・) の(・) 神髄(・・) は、決して 学ぶもの(・・・・) ではない(・・・・) 」

……学ぶものではない？

彼女がそんな気になることを口にした瞬間、バッカスさんはパンと手を打ち鳴らした。

「――さて、今日はもう遅い。そろそろお開きといこうかのぅ」

彼はそう言って、チラリと時計を見た。

時刻は二十時、外はもうすっかり真っ暗だ。

「ところでお前さんら、 寝床(ねどこ) は大丈夫なのか？ もしなんだったら、ここへ泊っていってもよいぞ？」

バッカスさんは気を利かせて、そう声を掛けてくれた。

「お気遣いありがとうございます。ですが、もうこの国には私の別荘がございますので、今日はそこで体を休めようと思います」

会長がそうして丁寧にお断りをすれば、

「そうか、それならばよい」

彼は安心したように優しく微笑む。

「――さて修業は明日の正午より、億年桜の裏にある無人島で行おう。あそこならば、誰の邪魔も入らんからのぅ。修業が終われば、その足で 湯屋(ゆや) へ行って疲れと汗を流す。着替えやバスタオルを用意しておくといいじゃろう」

「「「「「はい！」」」」」

「ばらららら！ これは明日が楽しみじゃのぅ！」

そうして修業の日時と場所が決まったところで、俺たちはバッカスさんの自宅を後にした。

（明日……っ。俺はやっと流派を……あの桜華一刀流を学べるんだ……っ！）

俺は胸の奥から湧き上がってくる興奮を必死に抑え付けながら、 飛空機(ひくうき) に乗ってアークストリア家の別荘へ帰ったのだった。