軽量なろうリーダー

眼前に広がるは、満開の 億年桜(おくねんざくら) 。

黒く染まった幹は、これまで見たことがないほど太ましい。

たとえ大人百人が手を繋いだとしても、あの大樹を囲うことはできないだろう。

幹の下には太い根が張り巡らされ、しっかりと大地を掴んでいる。

樹高は高く、天まで届くのではないかと錯覚してしまうほどだ。

そして太陽の光に照らされた桜のはなびらは、まるで色鮮やかな宝石のようだった。

（凄い……っ）

雄大な自然の力と時の重みを感じさせる。

旅行雑誌に書かれてあった通り、まさに『世界最高の桜』だ。

そしてその美しさに魅せられたのは、俺だけじゃなかった。

「うわぁ、綺麗……っ」

リアは感動のあまり息を呑み、

「何度見ても、やっぱり凄いわねぇ……」

「あぁ、永遠と見ていられるな……！」

「時間が経つのを忘れてしまうんですけど……」

会長・リリム先輩・フェリス先輩も、その力強い美しさに心を奪われていた。

しかし、そんな中でただ一人――ローズだけは悲しげな表情を浮かべ、

「 また(・・) …… 少し(・・) 弱った(・・・) な(・) 」

とても小さく、弱々しい声でそう呟いた。

（……弱った？）

それは桜に対する表現として、どこか引っ掛かりのあるものだ。

（元気がないな……。どうしたんだろうか？）

俺が声を掛けようかどうか迷っていれば――いかつい人相をした黒服の集団が、前方からゆっくりこちらへ近付いてくるのが見えた。

（……誰だ？）

黒の組織の衣装とは違うようだけど……。

歩き方を見れば一目瞭然、彼らは決して一般人じゃない。

人並み以上の修業を積んできた、剣士の集団だ。

俺はいつでも『闇』を展開できるようにしつつ、腰に差した剣へスッと右手を伸ばした。

すると、

「――お待ちしておりました、 お嬢様(・・・) 」

黒服の集団はそう言って、 恭(うやうや) しく会長へ頭を下げた。

（これは……。なるほど、そういうことか……）

どうやらこの人たちは、アークストリア家の使用人のようだ。

「あら、まだ『合図』も出していないのに……。よく私たちの居場所がわかったわね？」

会長がそう問い掛けると、

「恐縮にございます。『アレン様御一行へは、最高のおもてなしを』とロディス様より申し付けられております故、常に全方位へ意識を向けておりました」

集団の先頭に立つ老紳士は、はきはきとした口調で返答をした。

「既に別の部隊が、場所取りを済ませております。さっ、どうぞこちらへ」

そうして使用人の方々に案内された俺たちは、花見客でごった返しになった空き地を進んで行く。

それからしばらく歩き続ければ、

（これは、まさに絶好の位置取りだな……！）

正面に億年桜を捉えた、これ以上ないほど完璧な場所に大きなレジャーシートが敷かれてあったのだった。