軽量なろうリーダー

俺が勇気を振り絞って「指輪をプレゼントさせてほしい」と伝えると、リアはその大きな瞳をキラキラと輝かせながら身を乗り出した。

「ほ、ほんとにいいの……！？」

「あぁ。いつもご飯を作ってもらったり、いろいろお世話になっているからな。ちょうど何かお礼がしたいと思っていたんだよ」

咄嗟(とっさ) にそんな説明を加えると、

「や、やった……っ。アレンが……私に……！」

彼女は胸の前で両手をギュッと握り締め、抑えきれないといった風に嬉しさを爆発させた。

（……よかった）

まさかこれほど喜んでもらえるとは、思ってもいなかった。

（こんなに幸せそうなリアを見れたんだ。一万ゴルドの価値は、もう十分手に入れたな……）

なんともいえない大きな充実感が、お腹の底から込み上げてくる。

それから俺は手の空いている店員さんにお願いして、ガラスケースに入った指輪を取り出してもらった。

どうやらこれはかなりの人気商品らしく……。

運のいいことに展示されているものが最後の一個、それにサイズもぴったりだった。

「今日はついてるな、リア」

「うん！」

その後、二人で一緒にレジへ並び、お金を支払おうとしたそのとき、

「――あら、彼女さんへのプレゼントですか？」

三十歳ぐらいの落ち着いた雰囲気の女性店員さんが、優しげな表情でそう問い掛けてきた。

「え、あっ……いや、それはまだ……っ。なんというか、その……っ」

「……っ」

俺が返答に困っていると、リアは頬を赤くしながらスッとこちらへ身を寄せた。

その様子を見た店員さんは、「あぁ、なるほど……」と意味深に呟く。

「ふふっ、うまくいくように願っていますよ」

彼女はそう言って、綺麗な小箱に収められた指輪を手渡してくれたのだった。

■

それから俺たちは一旦店の外へ出て、人通りの少ない路地裏へ移動する。

誰かに見られながらプレゼントを渡すのは、さすがに気恥ずかしかったのだ。

（――よし、ここなら誰もいないな）

人目がないことをしっかり確認してから、俺は大きく息を吐き出した。

（さて、やるか……っ）

プレゼントを渡すこの瞬間だけは、男としてしっかりと決めたい。

「――リア。いつもいろいろ助けてくれてありがとう。もしよかったら、この指輪を受け取ってくれないか？」

そうして指輪の入った白い小箱を差し出せば、

「あ、ありがとう……っ。とっても嬉しいわ……！」

彼女は大事そうにそれを受け取ってくれた。

「ね、ねぇ……開けてもいい……？」

「あぁ、もちろんだ」

「そ、それじゃ早速……っ」

期待に胸を膨らませたリアが、ゆっくり小箱を開けるとそこから――桜色の輝きを放つ、美しい指輪が現れた。

「うわぁ、綺麗……っ」

彼女は親指と人差し指で指輪を摘まみ、吐息を漏らす。

しかし、その直後――リアは指輪を元の場所へ戻し、小箱ごとこちらへ手渡してきた。

「ど、どうしたんだ……？」

どこか気に入らないところでもあったのだろうか？

そんな不安と焦燥感に駆られていると、

「も、もしよかったらその……。つけてもらってもいいですか……？」

彼女は顔を赤くしながら、左手をスッとこちらへ突き出した。

「……っ」

その 色艶(いろつや) のある言葉遣いと仕草に、胸の鼓動が一瞬にして速まった。

「あ、あぁ……もちろんだ」

俺は決して落とさないようそっと指輪を摘まみ、それをリアの細くて綺麗な人差し指へ通した。

「あ、ありがとう、アレン……っ。一生の宝物にするわ……！」

彼女はこれまでで一番幸せそうな表情を浮かべ、指輪のついた左手を愛おしそうに撫でた。

「そ、そうか……っ。俺もそう言ってもらえて本当に嬉しいよ」

こうして俺は、桜色の美しい指輪をリアへプレゼントすることができたのだった。