作品タイトル不明
桜の国チェリンと七聖剣【十】
自分の荷物をアークストリア家の別荘へ預けた俺たちは、早速桜の国チェリン巡りを開始した。
「――ヴェステリア王国ともリーンガード皇国とも違って、とても独特な街並みね！ ふふっ、なんだかワクワクしてきたわ！」
リアは異国情緒あふれる景観に興奮しており、キラキラと目を輝かせた。
「……懐かしいな。あの店、まだ潰れていなかったのか……」
すっかり眠気から覚めたローズは、どこか優しい表情でグルリと周囲を見回す。
「慣れ親しんだオーレストの街もいいけれど……。ここみたいに全く文化の異なる国へ行くのも、刺激的でけっこう好きなのよね！」
「わかるぞ、シィ！ まるで別世界に迷い込んだようなこの感覚……たまらなくゾクゾクするな！」
「異文化に触れるのは、海外旅行の 醍醐味(だいごみ) なんですけど……！」
会長たちも異国の空気を堪能しているようで、俺たちはとても楽しげな雰囲気に包まれた。
そんな中、
（なるほど、ここが桜の国チェリンか……）
俺はこの春合宿へ出発する前に読んだ、とある旅行雑誌の記事を思い出していた。
桜の国チェリンは四方を海に囲まれた孤島で、五大国『ポリエスタ連邦』を形成する小規模国家群の一つだ。
元々は誰一人として住んでいない無人島だったが、島の南端に咲き誇る国宝『 億年桜(おくねんざくら) 』――その美しさに魅了された人々が続々と移り住み、やがて一つの国となった。
そういった歴史的な背景もあって、億年桜へ近付けば近付くほど街はどんどん発展していくそうだ。
（それにしても、ここには『不思議な魅力』があるな……）
ざっと周囲を見回せば、古い木造建築ばかりが目に付く。
鉄骨造りはおろか、石造りの家さえ見当たらない。
（一見すれば、今にも倒壊しそうな家の集まりのようにも見えるが……）
よくよく目を凝らせば、そこには木々の強さや重さ――そういった『自然の迫力』が備わっていた。
きっとこれが独特な風情を生み出しているのだろう。
（しかし、本当に凄い人だな……）
島の南端に位置する億年桜からは、まだかなり距離があるはずなのに……。
右を見ても左を見ても、たくさんの観光客の姿が目に付いた。
世界的な観光地ということもあってか、人種も衣装もバラバラだ。
（商人の街ドレスティアとは、ちょっと違うな……）
あそこにあった華々しい活気とは、また少し毛色が違う。
ここにあるのは、もっと穏やかで優しい感じの活気だ。
そうして軽く五分ほど人混みを歩き、『チェリンの空気』を満喫したところで、
「――それじゃそろそろ、『 桜物(さくらもの) 』を買いましょうか！」
先頭を進む会長がクルリと振り返り、そんな提案を口にした。
「桜物――確か、桜模様の入った衣装のことですよね？」
「えぇ、よく知っているわね。ここ桜の国チェリンでは、桜模様の入った衣装――桜物を身に付ける 慣(なら) わしがあるのよ。まぁ絶対ってわけじゃないんだけど、せっかく来たんだから思い出にと思ってね。……どうかな？」
彼女はそう言って、コテンと小首を傾げた。
「はい、とてもいい思い出になると思います」
「私も賛成です！」
「故郷の慣わしだ。当然、異存はない」
「右に同じだ！」
「もちろん、賛成なんですけど！」
こうして満場一致で桜物の購入を決めた俺たちは、ちょうど近くにあった『桜商店』というお店へ向かったのだった。