作品タイトル不明
入学試験とバレンタインデー【二十二】
イドラの生成した毒物――正式名称チョコレート。
俺は目の前に五つと並んだそれらを一気に口へ放り込んだ。
その瞬間、
「ぐ、ぉ……っ！？」
驚異的な『マズさ』が口内を駆け巡り、食道が燃えるように熱くなった。
（これ、は……！？）
信じられないことに、彼女の手作りチョコは全て異なる『味付け』が施されていた。
一つ一つが『必殺の威力』を誇る毒物たちは、俺の口内で未知の反応を引き起こし、 暴虐(ぼうぎゃく) の限りを尽くす。
三分後――これまで経験したことのない『味の暴力』になんとか耐え抜いた俺は、
「はぁはぁ……。ご、ごちそうさまでした……っ」
小刻みに震える両手をゆっくりと合わせ、食後の挨拶を口にした。
「お、おいしかった……？」
イドラは期待に目を輝かせながら、コテンと小首を傾げる。
そんな 純粋無垢(じゅんすいむく) な表情で問われたら、正直に「これは毒だね？」などと言えるはずがない。
「……あぁ、凄いよ。まさに天にも昇る味だった」
そうして嘘偽りのない率直な感想を口にすれば、
「そ、そっか……っ。よかった……！」
彼女は幸せそうに微笑み、小さなガッツポーズを作った。
（……うん、頑張った甲斐はあったな）
こんなに嬉しそうなイドラの顔は、今まで見たことがない。
勇気を振り絞ってチョコを食べたのは、正しい選択だったようだ。
その後、俺たちはちょっとした雑談を交わしてから別れた。
イドラはチラチラとこまめに振り返っては、どこか 名残(なごり) 惜しそうに手を振る。
そのたびに手を振り返せば、彼女は嬉しそうに微笑んだ。
そうして俺は、イドラの姿が完全に見えなくなるまで見送ったのだった。
■
イドラと別れた後、
「ふぅ、さすがにきつかったな……」
俺は腹部をさすりながら、大きく息を吐き出す。
あれほどの『死闘』は、去年の四月頃にリアやローズと一緒にラムザックを食べたとき以来だ。
（あのときは食べ切れなかった分をリアに渡すことで、なんとか事なきを得たが……）
今回はそういうわけにもいかず、想像を絶する苦戦を強いられた。
そうして俺が呼吸を整えていると――今の一幕をこっそり見ていたのだろう。
不安そうな顔をしたリアとローズが、すぐにこちらへ駆け寄って来た。
「アレン、大丈夫なの？ 顔が土色になっているわよ……？」
「イドラからチョコレートをもらっていたようだが……。そこまでひどい味だったのか？」
「……いや、平気だよ。ちょっと『癖』はあったけど、とてもおいしかったからな」
俺はそう言って、彼女の名誉を守るために無理くり笑顔を作った。
するとその直後、キーンコーンカーンコーンと部活動の終了を告げるチャイムが鳴り響く。
「――っと、もうこんな時間か。そろそろ帰る準備をしないとな」
俺はこの話題を打ち切るため、校庭の隅に置いた自分の荷物を取りに向かった。
「……ん、なんだこれ？」
俺の鞄の上には『アレンくんへ』と書かれた、一通の 便箋(びんせん) があった。
（俺宛の手紙……誰からだろう？）
ぼんやりそんなことを考えながら、便箋の中に入った一通の手紙へ目を通していく。
アレンくんへ
屋上で待っています。
一人で来てくれると嬉しいです。
それはたった二行だけの短い手紙だった。
差出人の名前はどこにも書かれていなかったけど、この便箋と女の子らしい可愛い丸文字には見覚えがある。
（会長から、だよな……？）
つい先日――たった一人で神聖ローネリア帝国へ行った彼女が、生徒会室に残した書き置き。
あれとほとんど同じ柄の便箋が使われており、手紙に書かれてある文字もそっくりだった。
匿名の差出人は、ほぼ間違いなく彼女だろう。
すると、
「――アレン、どうかしたの？」
「それは手紙か……？」
素早く帰り支度を済ませたリアとローズは、そう言って小首を傾げた。
「あぁ、差出人の名前はないけど……。多分会長からだろうな」
なんの気なしにそう呟いた次の瞬間、
「「……っ」」
どういうわけか、二人の顔に緊張が走った。
「あ、アレン……。なんというかその、もし差し支えがなかったら……っ。なんて書かれているか、教えてもらえないかしら……？」
「わ、私からもぜひお願いしたいな……っ」
リアとローズは唾を呑み、声を震わせながらそう問い掛けてきた。
「そんな大したことは書かれてないぞ？ なんでも『一人で屋上へ来てほしい』とのことだ」
そうして簡単に手紙の内容を伝えてあげれば、
「お、『屋上』に『一人』で……っ！？」
「な、なるほどな……。勝負を仕掛けにきたというわけか……」
二人は険しい顔でそう呟き、口を一文字に結んだまま黙り込んでしまった。
「……」
「……」
「……」
薄暗くなった校庭の隅で、なんとも言えない重苦しい空気が流れ出す。
そのまま一分二分と経過していき、手足が少しずつ冷たくなってきたところで――俺はたまらず声をあげた。
「え、えーっと……。あまり会長を待たせると面倒なことになるし、ちょっと屋上まで行ってくるぞ？」
「そう、ね……。わかったわ……」
「……私たちはここで待っておこう」
リアとローズは暗い表情のまま、ただコクリと頷いた。
「用件が済んだら、すぐに戻ってくるよ」
そうして二人を校庭に残した俺は、本校舎の屋上へ足を向けたのだった。