軽量なろうリーダー

『潜伏中』・『裏切った』・『陛下直属の四騎士』・『しくじった部下の粛清』――目の前で飛び交った信じられない言葉の数々に、俺たちは思わず言葉を失った。

そんな中、

「セバス、あなた やっぱり(・・・・) ……っ」

この事態を予見していたかのように、会長だけが素早く剣を引き抜く。

「すみません、会長。どうやらここでお別れのようです」

セバスさんは肩を竦めながら、痛々しく微笑んだ。

「……さぁ、早く行ってください。あまり長居されてしまうと、 立場上(・・・) 少し困ったことになりますから」

彼はそう言って、スポットから一歩二歩と離れてみせた。

「……」

「……」

お互いの視線が交錯し、重苦しい空気が流れる。

（まさかセバスさんが、神託の十三騎士――それも『皇帝直属の四騎士』だったなんて……っ）

いつから黒の組織に身を置いていたのか。

何故、グレガを斬り捨てたのか。

どうして俺たちを逃がそうとしているのか。

いくつもの疑問が、頭の中を埋め尽くしていく。

すると――遠くから階段を駆け上がる三つの足音が聞こえてきた。

おそらく、先ほど正面玄関にいた神託の十三騎士だろう。

「――とにかく今は、脱出が最優先だ。『敵』の気が変わらないうちに、早く皇国へ帰ろう」

冷静なローズは、俺たちにだけ聞こえるよう小さな声でそう言った。

セバスさんを指した『敵』という言葉が、グッサリと胸の奥に突き刺さる。

「もう何がなんだかわからないけど……。とにかく行くぞ、シィ！」

「難しい話は、後回しなんですけど……！」

「え、あ、ちょっと……っ！？」

リリム先輩とフェリス先輩は、会長の手を引いてスポットの中へ飛び込んだ。

黒い影に飲まれていく三人の生徒会メンバー。

セバスさんはそれを悲しそうに見つめて、

「……さようなら、会長。リリム、フェリス……楽しかったよ」

まるで 今生(こんじょう) の別れでも済ますかのように、小さくそう呟いた。

それから会長たちの後に続いて、リアとローズもスポットへ飛び込む。

（よし、これで全員無事に脱出したな……！）

そうして最後に残った俺がみんなの元へ向かおうとしたそのとき、

「――アレン、少しいいか？」

真剣な表情をしたセバスさんがその重たい口を開く。

「……なんでしょうか？」

俺はいつでもスポットへ飛び込めるよう重心を後方へ置きつつ、ひとまず会話に応じることにした。

「あー、そんなに構えないでくれよ。今日のところは、君たちに手を加えるつもりはないからさ」

「『今日のところは』、ですか……」

それは裏を返せば、明日以降は容赦なく攻撃を仕掛けてくるということを意味する。

「そう睨んでくれるな。お互いに『立場』というものがあるだろ？」

セバスさんは困った表情を浮かべ、頬をポリポリと掻いた。

「それで……用件はなんですか？」

あまりここで長居すれば、先に皇国へ飛んだリアたちにいらぬ心配を掛けてしまう。

そう判断した俺は、早く本題へ入るよう促した。

「あぁ、それについてなんだが――アレンのおかげで、会長を無事に救出することができた。本当にありがとう」

彼はこれまで見せたことのない真剣な顔つきで、深く頭を下げた。

その真摯な態度と心の籠った言葉から、これが嘘偽りのない本心だと伝わってくる。

「『とある筋』から政略結婚の情報は入っていたんだけど……。陛下直属の四騎士という立場上、どうしても表立って動くことはできなくてね……。今回こうして会長を救えたのは、全て君のおかげだ。――本当にありがとう」

セバスさんはそう言って、感謝の言葉を重ねた。

「アレンには、とてつもなく大きな恩ができてしまった。そのお返しになるかはわからないが……一つだけ約束させてほしい」

「約束、ですか……？」

「『友』として、たとえどんな状況でもどんな立場であっても――一度だけ君の助けになるよ」

「……そうですか。お気持ちは嬉しいですが、話半分に聞いておきますね」

当然ながら、敵の最高幹部からの言葉を 鵜呑(うの) みにするわけにはいかない。

「あぁ、今はそれでいい。大事なのは、言葉ではなく行動だからな。――それじゃ、アレン。あのおっちょこちょいでお間抜けで……どうしようもなく優しい会長のことをよろしく頼んだよ？」

彼は今にも壊れそうな表情で、悲しそうに笑った。

「えぇ、任せてください」

「今はもう敵同士だけど……。君のその言葉は、とても心強く思うよ」

そうして話がひと段落を迎えたところで、

「――そうだ。せっかくだし、一つだけ忠告しておこう」

セバスさんは思い出したかのように口を開いた。

「君の大事な想い人――リア＝ヴェステリアの体調には、目を光らせておくといい」

「リアの体調……？」

「おそらくそう遠くないうちに……っと、残念。もう時間がきてしまったようだ」

話を途中で打ち切った彼が足早にザクの部屋から出ると、

「――なっ、セバス様！？ 任務から帰られていたのですか！？」

「お気を付けください！ 城内に『特級戦力』アレン＝ロードルが潜伏しております！」

「既に同胞グレガ＝アッシュが敗れ、ヌメロ＝ドーランほか数百人の護衛が斬られたそうです……っ」

聞き慣れない三人の声が響いた。

おそらく正面玄関で顔を合わせた神託の十三騎士が、ここまで駆け上がってきたのだろう。

「そうだったのか……。残念ながら、たった今取り逃がしたところだよ」

そうして嘘の情報を伝えた彼は、一瞬だけスポットへ視線を向けた。

それは紛れもなく『今のうちに逃げろ』というメッセージだ。

（……さようなら、セバスさん）

俺は心の中でそう呟いてから、スポットへ飛び込む。

こうして会長の救出に成功した俺たちは、無事に神聖ローネリア帝国を脱出したのだった。