作品タイトル不明
アレン細胞と政略結婚【二十五】
俺たちは聖騎士協会オーレスト支部を飛び出し、ドレスティア近郊に位置する幻霊研究所へ向かった。
時間短縮のため、馬車の 類(たぐい) は使わない。
急いでいるからこそ――走るのだ。
そうして数時間ほど走り続けると、商人の街ドレスティアに到着した。
町の中心を貫く『神様通り』を駆け抜け、その先に広がる林へ進む。
そのまま険しい獣道を掻き分けて行けば、前方に半壊したボロボロの研究所が見えてきた。
「ふぅ、ようやく着いたな……」
幻霊研究所リーンガード支部――かつてリアが拉致監禁された、黒の組織の研究施設だ。
「改めて見ると結構大きいわね……」
「この広い研究所から、たった一つのスポットを見つけるとなると……少し骨が折れそうだ」
リアとローズが呟き、
「そもそもスポットって、どんな形をしているんだ……？」
「正確には『影渡り』という技らしいし……。黒っぽい何かだと思うんですけど……」
リリム先輩とフェリス先輩は、小首を傾げながらそんなことを口にした。
（ローズの言う通り、これは思っていた以上に時間が掛かるかもしれないな……）
研究所は広大な上、その内部は侵入者対策によって迷路のように入り組んでいる。
そうして少し嫌な空気が流れ始めたところで、セバスさんはみんなの注意を引くように手を打ち鳴らした。
「とにかく今は時間が惜しい。早いところ、捜索を始めよう！ ――アレン、研究所の構造を知る君が先頭を行ってくれ！」
「え……？ あ、はい、わかりました！」
俺は ちょっと(・・・・) した(・・) 違和感(・・・) を覚えつつ、みんなの先頭に立って研究所へ足を踏み入れた。
するとその瞬間、
「これ、は……っ！？」
なんとも言えない『嫌な感じ』が、足元からズズズッとせり上がってきた。
（このどこか 懐かしい(・・・・) ような気持ち悪い感覚……）
間違いない、 アイツ(・・・) だ。
「どうしたの、アレン？」
研究所の入り口で立ち尽くす俺に対し、リアはコテンと小首を傾げた。
どうやら彼女には、この感覚が伝わっていないようだ。
「……もしかしたら、スポットを見つけたかもしれない」
「ほ、ほんと！？」
「あぁ。なんというか、とても嫌な気配を感じるんだ……。これを辿っていった先に、スポットがあるはずだ」
「『嫌な気配』……？」
「確信はないけど……多分『ドドリエルの霊力』だと思う」
俺とリアがそんな話をしていると、
「その嫌な気配――ドドリエルの霊力というものが、僕たちには全くわからないが……。人外のアレンが言うんだ。きっと間違いないだろう！」
セバスさんはそう言って、太鼓判を押してくれた。
「ど、どうも……」
なんというか……あまり嬉しくない信用のされ方だった。
その後、ドドリエルの霊力を辿ってひたすら研究所の奥へ進んで行くと――かつてリアが拘束されていた地下牢に行き着いた。
「ここ……いや、 この先(・・・) だ……！」
「こ、『この先』って言っても……道なんかないよ？」
リアの言う通り――確かにこの地下牢は、四畳ほどの小さな部屋だ。
しかし、奴の霊力は、間違いなくこの先から発せられている。
「悪い、ちょっと下がっててくれ」
俺は一言だけそう断りを入れてから、目の前の土壁に向かって斬り掛かった。
「――ハッ！」
その結果、目の前の壁はいとも容易く崩れ落ち、
（……やっぱりな）
その先には――俺の予想した通り、ぽっかりと空いた大きな空間が広がっていた。
「「か、隠し部屋……！？」」
リアとローズは大きく目を見開き、
「お、おい、見ろ……！ 部屋の中央に、なんかそれっぽいのがあるぞ！？」
「というか、間違いなくこれがスポットだと思うんですけど……！？」
「さすがは人外……。感覚まで化物染みているようだな……」
先輩たちは興奮した様子で、隠し部屋の中央に渦巻く黒い影へ視線を向けた。
「……この黒い影から、ドドリエルの強い霊力を感じます。まず間違いなく、これが奴の作り出したスポットでしょう」
俺だけがドドリエルの霊力を感知できた。
その事実は、奴と繋がっているみたいでちょっと気持ち悪い。
でもまぁ……今回はそれが役に立ったから、あまり気にしないようにしよう。
「ここから先は あの(・・) 悪名高い神聖ローネリア帝国だ。無事に帰れる保証なんて、はっきり言ってどこにもない。みんな――『覚悟の準備』はいいか？」
俺が最後にそう確認をとれば、
「今でも危険過ぎると思うけど……。アレンが行くというのなら、私はどこへでも付いて行くわ！」
「神聖ローネリア帝国……桜華一刀流を高める相手として、これ以上の敵はない！」
「一人で勝手に突っ走ったあの馬鹿シィを……引きずってでも連れ帰ってやる！」
「お別れも言えずにさようならなんて……絶対にあり得ないんですけど……！」
「僕は会長の騎士だ。彼女のためなら、地獄の底まで付き合おう！」
みんなはそう言って、それぞれの強い覚悟を口にした。
「よし――それじゃ、行こう！」
そうして俺たちは、ドドリエルの作ったスポットへ一斉に飛び込んだのだった。