作品タイトル不明
43話: バウワウ！
基地内の中心から少し外れにある、三階建ての大きなアメリカ住宅。
いわゆる米軍ハウスと呼ばれるそれは、広い庭に囲まれてかなりの豪邸に見える。
ここが、オリバー大佐のお宅だ。
駐車場の一角を借りてバイクを停め、門の前へ移動する。
『よし、行くぞチーナ』
『うん、大丈夫。行こう』
俺は、震える指で門の横に据えられたチャイムを押す。
今から会うのは在日米海軍のドン。粗相があれば首が飛ぶ。
いや、そんな事をする人ではないが、やっぱ権力者ってだけで怖い。
チャイムを鳴らしてからのたった数秒が、やけに長く感じた。
そして、インターホンから女性の声が聞こえてくる。
「Hello. Who is……あら伊織ちゃん！それにあなたがクリスティーナちゃんね。よく来たわぁ」
「アイラさん。お、お久しぶりです」
声の主は、オリバーさんの奥さんであるアイラ・コックスさん。
カメラで俺たちを認識したのか、英語から日本語に器用に切り替えた。
さあ入って、と声がかかり、カチャリと門の鍵が開いた音がする。
すうううぅ、はあああぁ。おし、いくでえ。
門を通り、敷地内へ。たくさんの緑で囲まれた庭を歩きながら、緊張で自然とチーナと手を繋ぐ。
『ヨリ、庭広くない？家大きくない？』
『ふ、普通だよ普通超普通。歌舞伎座だってこのくらいだったし』
玄関の前にたどり着くと、タイミングを見計らったかのように扉が空いた。
そこに現れたのは、なんとオリバーさん本人。
190センチ後半の長身に、岩石のような体。
角刈りにした暗い茶髪にワイルドな口髭。
還暦とは思えないほどのパワフルさ。
それがオリバーさんの印象だ。
彼の登場により、腹だけ重力が三割増しになったかと思うほど空気が重くなる。
そんな俺たちの緊張など露知らず、オリバーさんはニカっと笑って俺たちを出迎えた。
「よう伊織、クリスティーナ。よぉく来たな！またデカくなったんじゃねえか？」
「いえいえ、オリバーさんにおかれましては今日もご健勝で…」
「なに堅苦しくしてんだよ！昔みたいにヒゲのおっちゃんで良いんだぞ？」
「あああああれに関しましては、若かりし日とは言え一生の責としていく所存です！」
7歳の俺のバカあ！なんてことしてくれたんだ！
「あの、こいつはアンジェリーナ二等兵曹の………」
「娘…の、クリスティーナです。初めまして」
誤魔化すために、俺はチーナの紹介に移る。
普段なら自己紹介くらいすらすら言えるチーナだが、緊張のせいでぎこちない。
名乗った後、チーナは俺から手を離し、「これ、どうぞ」っと持ってきた紙袋を手渡した。
2人で買ってきた手土産だ。
中身はカステラ。無難と言えば無難だし、当たり障りも無いだろう。機嫌をそこねる要因にはなり得ないはず……。
だがそれを受け取ったオリバーさんは、眉をひそめて険しい表情を浮かべた。
え、やばい!?やっちゃった!?俺なにかやっちゃいました!?
隣に立つチーナも、ほああぁ！って絶望している。
「なぁ、伊織」
「はひ、なんでしょう？」
くっ！死ぬ時は一緒やで、チーナ。
「これ"食べられる"やつだよな？こないだアンジーが土産だって、マーマイトとかゲテモノ食品を……」
「すいやせんっしたあああああぁ！まじあのバカ超シバいときますんで！今後そんな事が無いよう言い聞かせとくんでえぇ！」
腰の可動域全開で頭を下げて謝る俺。
アメリカに頭下げる文化はないが、勢いと癖が出てしまった。
にしてもアンジーのやつやりやがったな!?何をとち狂って指揮官様に爆弾投げつけてんの？馬鹿なの死ぬの？
「いやすまんすまん、そうじゃないならいいんだ。ありがとよ」
「ごめんなさい。私の……ハハが、 Мм(えーと) 、ごぶ…れいを」
「だからいいって。クリスティーナは日本語が上手いな」
まだまだ敬語に慣れないチーナも、必死に謝罪を述べる。
オリバーさんが怒った様子は無い。ひとまず危機は脱したか？
とりあえず入れよっと中に通され、俺たちはビクビクとついて行く。
オリバー宅は土足。と言っても室内では室内履きが基本。
俺達も持参したスリッパに履き替え、家に上がる。
長い廊下を抜けてリビングに入ると、そこは暗い色の木材を多用したアメリカ住宅らしい部屋。
俺の家のリビングの倍はあるんじゃなかろうかというほど広い。
何度か来たことがある俺は驚かないが、初見のチーナは目を丸くしている。
「いらっしゃい伊織ちゃん、クリスティーナちゃん。ゆっくりしてね」
アイランドキッチンから声をかけてきたのはアイラさん。
優しげな雰囲気を放つ初老の女性で、彼女も日本語が堪能だ。
「クリスティーナです。よろしく、おネガいします」
「あらあら、よろしくね」
チーナがアイラさんに挨拶をし、握手を交わす。
にしても、アメリカ人とロシア人が日本語で挨拶するって、よく考えれば異様だな。
最近チーナは英語より日本語の方が話せるし、仕方ないか。
そう言えば、あの二人の姿が見えないな。
「アイラさん、エマとリリーはどこに？」
「昨日から泊まりで遊びに行ってるの。あの子たちも伊織ちゃんに会いたがってたんだけど、タイミングが悪かったわ」
エマとリリーは、オリバーさんの2人の子供だ。
と言っても2人とも養子だが、今日は居ないらしい。
あいつらがいるとうるさくなるし、まあいいか。
料理を運ぶアイラさんを手伝ってから、4人で食卓につく。
「さあ食べましょう。二人とも沢山食べてね」
ガンボ、マカロニチーズ、七面鳥の丸焼き……。
様々なアメリカの人気料理が並ぶ机を見て、チーナが思わず呟いた。
「これ……多くないですか」
大きなテーブルに所狭しと並んだカロリーの暴力に圧倒されるチーナ。
だが……
『なら俺が全部食うぞ！いいんだなチーナ！』
「若いんだからしっかり食べろ！胸も育たないぞ！」
『もう食べ始めてる!?さっきまでの殊勝な態度は!?それにオリバーさんセクハラです！って日本語で言いたい！』
遠慮？何それ食えんの？バウワウ！
「2人ともよく食べるから作りがいがあるわ。チーナちゃんも沢山食べてね」
「は、はい……」
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満腹になった俺たちは、世間話をしながら手土産のカステラをつつく。
俺の横では、チーナがこくこくと船を漕いでいた。
食べた後に眠くなるのは分かるけど、さっきまでの殊勝な態度は？
「そういや、伊織」
「なんすか？」
二切れ目のカステラを食べ終えたあたりで、オリバーさんが俺に声をかけて来た。
もう緊張はすっかり取れて、俺もいつもの砕けた口調で話している。
「お前、高校卒業したらどうするんだ？」
「ああ、それなら……」
真剣な面持ちで尋ねてくるオリバーさん。もしかしたら、今日はこれが聞きたくて俺たちを招待してくれたのかもしれない。
高校卒業後の進路、それならもう決めてある。だから俺も、誠意を込めて返答した。
「アメリカに渡って、米軍に入ろうと思ってます。 基地(ここ) で育ててもらった俺にとって、それ以外の選択肢はあり得ません。まあ国籍とかもろもろの問題はありますけど、何とかします」
そう、俺にとって軍人以外の道は無い。これは、小さい頃から軍服に囲まれて育った俺の憧れだ。
「そんなところだと思ったよ。それだと、誰かの養子になるか、グリーンカードの申請するかだな」
「そうですね。そのためにも、実親の問題はクリアしないと……。幸い、いつでも養子に来いって言ってくれるやつらが何人もいますし」
「そう……か」
それを聞いてオリバーさんは少し考えるような仕草をしたが、すぐに快活そうな表情に戻り、冗談めかして続けた。
「だがそうなると、チーナとはお別れになっちまうなぁ。それまでに結婚でもして、一緒に渡米しちまえばいいんじゃないか？」
「いやいや、そんな非現実的な…」
そんな話をしていると、とんっと左肩が重くなった。
見ると、重力に負けたチーナが頭をもたれかけている。
細く繊細な髪が俺の鼻をくすぐった。
そうか、アメリカに行ったら、チーナとはお別れになっちまうのか。
それは少し………とても、寂しいな。
「で、お前らどこまで済ませたんだ？」
「どどどどどこまでって！何もして無いっすよ？」
「でもさっき手繋いでたろ」
「あれはその、急にファンデルワールス力がですね……」
「式には呼んでね？」
「アイラさんまで!?」