軽量なろうリーダー

「ほんとに、うん。詩織ちゃんの言う通り！ いおりんにちびっ子の友達がいるわけないし、きままな子どもが計画的犯行なんてできない！」

「あの、宮本……」

「いやあほんと、見た目は子どもで頭脳は大人な友達がいれば別だけど！」

「あのさ、みやもっさん」

「うん？」

「墓穴って言葉知ってる？」

「……うん？」

ああこの子、必死に自分の痴態を隠そうとしたんだろうなあ。

うんうん、頑張ったなあ。

でも思いっきりバレたで。

「ねえ伊織……」

「なんでしょう詩織」

「……嘘よね？」

「……残念です」

がくっ。

膝から崩れ落ちる詩織。

「こんな……バカみたいな方法で……私……」

うん、俺もそう思ったよ。

でも総司のことだから、この屈辱も込みで考えてたんだろうな。

「にしても総司、よくとっさにあんなことできたよな。ちびっ子のまねなんて、宮本も二つ返事でやってくれたわけじゃないだろ」

「いや、ちょろかったぞ」

「ちょろくないよ！」

……ちょろかったんだな。

「まあ、とっさに思いついたことかって言われたら、違うんだけどな」

「は？ お前は事前に知ってたってことか？」

確かに言われてみれば、あの時の総司は妙に状況を把握してた感があった気がする。

でも知っていたとしたら、いったいどこから……、

「私が、教えたんだよ」

その時、俺の疑問に答えるように平手が口を開いた。

「平手が？」

「ちょっとナオ！ どういうこと⁉」

俺以上に驚きの表情を見せ、平手に詰め寄る詩織。

まあ、詩織の立場からしたら起こるのも当然だろう。

完全に裏切り行為なのだから。

だが平手は、自分の肩を掴む詩織の手をそっとどかすと、穏やかに、しかし強く言い聞かせるように言葉を発した。

「ねえ詩織。私が清水君に事前に伝えたのは、なるべく穏便に済ませてもらうためだよ。詩織は伊織君に、話すつもりないみたいだったから」

「だって、これが上手くいけば、私の悪い噂は解消できたのに！」

「確かにそうかもしれない。でも、もし伊織君に決定的な証拠をリークされたら、本当にアイドル人生終わっちゃうところだったんだよ？ 詩織はそれがわかってない。焦りすぎてる。本来の賢い詩織なら、当然わかるはずなのに」

「でも……」

「今ならまだ、ファンの人達だって、たちの悪いゴシップくらいにしか思ってない。もし伊織君たちがその気になったら、取り返しのつかないことになるんだよ？ むしろ、過剰に反応する方が悪目立ちするよ」

今度は平手が詩織の肩に手を置き、目をまっすぐに見つめる。

その言葉はまっすぐで、心の底から詩織を案じているのが伝わった。

そして同時に、俺の同情を煽っていることも。

「ほんと、あっちのロリはたくましいな」

ため息交じりにつぶやく総司。

俺も二人のやり取りを眺めながら応える。

「まあ、あっちは偽ロリだしな」

「それはこっちに真ロリがいるってことかな⁉」

……なんのことかな？

「にしても総司、俺にまで黙ってるってどういう了見だよ」

「勘と経験だ」

「まあ、そこらへんは任せるけども」

総司のことだ。いろいろ(下衆なことを)考えての判断だろう。

そっちの方面においては、ダークストマック総司の右に出る者はいない。

とはいえ、平手が総司に手回ししてたのは意外だな。

参謀がこいつって見抜いていたのか？

これが芸能界を生き抜くスキルってやつなんだろうか。知らんけど。

「さて詩織」

俺は総司とのボヤきを切り上げて詩織に声をかける。

詩織は丁度、平手の言葉で諦めの表情を浮かべ始めていたところだった。

「なに、伊織」

「今回の件は、平手に免じて見逃してやるよ。ただし、仏の顔も三度までだ。次に何かやったら、容赦しないからな」

「あんたが仏って、冗談」

まあ性格がいいとは言えないが、それはお互い様だろう。

「じゃあ悪人でいいけど、その代わり二回目で晒す」

「なら神様って呼んであげるから十回くらい許してよ」

などと飄々と返してくるが、その表情に余裕はない。

負け惜しみだろう。

「まあ俺としては、再戦もやぶさかではないけどな？ お子様に負ける程度の元お姉様？」

「伊織、あんた……」

追い込まれている詩織を尚も煽る俺。

物語の主人公に求められるものが、真面目で努力家な鈍感優男だとしたら、俺は主人公にはなれないだろう。

「詩織……やめてよ？」

「わかってる。もうしない。しないから」

詩織が逆上する前に釘をさす平手。

その言葉には、「見張ってるから」という隠れたメッセージが受け取れた。

これなら、平手がうまくコントロールしてくれそう……、

「詩織さん」

えっ……。

俺が一安心しようとしたところで、後ろから静かな、しかし強い圧を内包する声が発せられた。

その主は、なんとチーナだった。

「クリスティーナさん……」

チーナの涼やかな希薄に若干後ずさりする詩織。

それに応じて、チーナも一歩前に出る。

今まで聞き役に徹していたチーナ。

思えば、詩織に対して積極的に発言するのは初めてかもしれない。

それがあってか、俺は内心ひどく驚いた。

「詩織さん。私も、証拠もってる、から」

そう言って、スマホを取り出して見せるチーナ。

“証拠”というのは、例の録音音声のことだろう。

……俺も持たされてないんですけど、なんでチーナが持ってるんですかね総司さん？

……もしあいつがターゲットになった時、何かデコイなり武器なり必要だろ？

チーナの攻勢に水をささないように、総司とは念話を交わしつつ、チーナを見守る。

「ヨリは……優しいから、次も、許してしまうかも……しれない」

まだ若干たどたどしい日本語が、逆にゆっくり追い詰めるようなプレッシャーを与える。

「でも私は、違う。絶対にやる。だから……」

そしてチーナは、挑戦的な微笑を浮かべてこう言い放った。

「早く仕掛けてきて……ね」

この言葉はきっと、俺の何倍もの恐怖を与えたに違いない。

詩織が言い返すこともできず、顔が青ざめたように見える。

俺ですら、少し背筋が冷たくなった。

……おい総司。チーナがあんな挑発するなんて、絶対お前の影響だろ。

……何言ってんだ。お前の女なんだからお前に似たに決まってる。

……いおりん、お子様ってどういうことかな⁉

……やばい割り込まれた。チャンネル変えるぞ総司。