作品タイトル不明
68話
「実は、また現れて……」
ミリア嬢が言うには、再び、娼婦の顔を切り刻む冒険者が現れたらしい。
冒険者のほとんどは、ローカストホッパー駆除のため、砂漠に行っていたはずだ。
「先に帰ってきた奴らの中に犯人がいます！」
先程まで、目に涙を浮かべながらお礼を言っていたアマンダ嬢が言った。確かに先発隊は俺たちの２日前には町に戻ってきている。犯人の冒険者は戻ってきたその日に犯行に及んだらしい。
被害者は隣の娼館の娼婦だそうで、すでに俺があげた回復薬で顔の傷は治っているが……。
「でも、また来るんじゃないかと思うと」
まぁ、怖いだろうなぁ。
「薬師さんも冒険者なんでしょ。さっき、馬車の後ろでみたよ」
「まぁ、俺も一応、冒険者だけど」
「捕まえておくれよ」
ミリア嬢が手を握ってきた。
「冒険者ギルドには言った？」
「ええ、言いました！ ただ、私たちの稼ぎじゃ、そんなに報酬は出せないし……」
アマンダ嬢は下を向いた。
「お願いだよ。薬師さん！」
「お願いされちゃあ、しょうがないな」
「やってくれるのかい？」
「もちろんだ！」
どうしてか俺は娼婦の前だとカッコつけてしまう節がある。とりあえず、冒険者の特徴と、どんな男なのかをアマンダ嬢から聞いた。
男は行為に及んでいる最中に「結婚してくれ」とプロポーズをしてくるらしい。それを断ると乱暴し始め、暴れた挙句、「誰も抱こうなんて思わない顔にしてやる」と、顔を切られるのだそうだ。よっぽど怖かったのだろう。アマンダ嬢は話をしている時も震えていた。
冒険者としてはありきたりな格好をしているらしく、髭面で皮の鎧、頬からクビにかけて切り傷の痕があるのだという。
「わかった。まずは聞きこみからだな。冒険者ギルドのギルドマスターに詳しい話をして、そういう冒険者がいないか聞いてみるよ」
２人も付いてくるという。
冒険者ギルドに美女２人を連れて、入っていくと視線がこちらに集中する。非常に気分がいい。
ゆっくりと、羨望の眼差しを堪能しながら、奥のカウンターまで歩いて行く。
「あ、社長！」
「え？」
掲示板を見ている冒険者をどっかで見たことあるなぁ、と思っていたらセスだった。
「何やってんだ？ お前」
「いや、犯罪者捕まえたんで、ちょっとランク上げできるかなぁ、と思って。あ、これだこれだ。よかったＥランクの依頼だったみたいです」
セスは掲示板から『娼婦暴力事件の犯人逮捕の依頼』という紙を引き剥がして、俺に見せてきた。
「お兄さん！ 犯人捕まえたのかい？」
ミリア嬢がセスに迫った。
「え？ ああ、そうですよ。さっき飯処で町の人に昼飯ごちそうになってたら、暴れだしたヤツがいたんで、捕まえたんですよ。あ、ほら、うちのキャンプ地の吸魔剤に突っ込んだ兄弟いたでしょ？ その弟の方です。依頼出ててラッキーでした。これでようやく俺もＤランクになれます」
セスは俺に向かって嬉しそうに説明していた。
「あ、社長！」
カウンターにいたメルモが振り返った。
「メルモもいたのか？」
「ええ」
「やっぱり依頼出てたよ」
「尋問しておいてよかったね。アイルさんが言ったとおり、『犯罪者は身体に聞くのが一番。余罪が出てくると二度美味しい』って本当だね」
なんちゅう教えだ。
「で、社長はなにしてるんですか？」
「なにって、その依頼の依頼主たちをだなぁ……」
「お兄さん腕ムキムキね！」
「わぁ～すごーい！ これでアイツを捕まえたのね！」
ミリア嬢とアマンダ嬢はセスの腕に絡みついている。
「あ、いや、ちょっと、そんなところ……」
セスは顔を真赤にして悶えている。美味しいところをセスに全部持っていかれてしまった。
「Ｄランクに上がるのか？」
「ええ、ようやくって感じです！ でも、ギルドの人達からは異例の早さだって言われましたけど」
「そうかぁ」
「まだまだ、社長やアイルさんには追いつけません」
「俺はＦランクだけどな」
「え！？」
「これから、試験か？ がんばれよ」
「は、はい。え？ あの……社長がＦランクってどういう、え！？」
混乱しているメルモを無視し、セスに昨日回復薬を売って稼いだお金を渡す。
「セス、これで少し、そのお姉さま方のところで遊んでこい！ じゃあな」
本当は腸煮えくり返っているが、娼婦の方々の前では粋な御仁に見られたい。
「しゃ、社長！」
セスの叫びを聞きながら、俺は冒険者ギルドを出て行く。絶対振り返らないんだからねっ！
目の前に昨日「一晩どうだ？」と誘ってきた女冒険者がいたので、思わず「回復薬いらないか？」と聞いてみたが「い、い、いりません！」と言って逃げ去っていった。
「くそっ！ ちくしょっ！！」
冒険者ギルドの前の地面を蹴りながら、俺は浅はかな気持ちだった自分に腹が立った。
その後、屋台でやけ食い。
「俺は仕事に生きる！ 仕事に生きるぞー！」
こぶしを突き上げ叫んだら、屋台の親父に「うるせぇなっ！」と怒られた。それでも、酒を出してくれて、「仕事なんか、程々にしておけ。女の尻追いかけてるほうが楽しいぞ」と諭された。
なんだか、泣けてくる。
「わかってるんですがね。女、部下にとられまして……」
「そりゃ悲惨だ。まぁ呑めよ」
屋台の親父としばらく酒を呑んで、結局、時には仕事に情熱を傾けてみるのも悪くないかもしれん、という結論に達した。
「じゃあ、親父ぃ、おらぁ、ちょっくら仕事に行くぜぃ！」
「おおい、お客さん、お勘定！」
「あ、お勘定？」
そういや、さっきセスにお金全部あげちゃったなぁ。
なんか、金になりそうなものは……と、アイテム袋のなかを探し、割りと上手く作れた回復薬を屋台の親父に渡した。
「悪いな。これしかねぇや。売ったら金貨１枚にはなると思う。薬払いってことでかんべんしてくれや！」
そう言って、俺は屋台を出た。
後ろから屋台の親父の声がする。
「こんなもの、どうせ偽物だろ？ ……あれ？ ウソだろ？ 本物かよ！？ おいおいこれ、金貨１枚じゃきかねぇぞ」
あ～また、ベルサとアイルに怒られる～。
「よーし！ 勇者駆除してやんだからなぁ……、依頼は完璧にこなしてやんだから……、えーっと？ うっぷ～、勇者がいるのは砂漠の山の向こうでぇ……、山の向うには湖がある。セスに聞けば……ダメだ！ アイツは今パラダイスにいるんだったな。パラダイスってるんだったな、くそー……、他に山の向こうに行ってたヤツと言えばぁあ？ アイツだな！ おーっし、こっちを曲がってみましょう！」
酔っ払った俺は、独り言をしゃべり続けながら、町外れの方に向かった。
俺は町外れの一軒家を訪ねていた。
一軒家の脇には馬小屋があり、フィーホースが飼葉を食んでいた。
「ピンポーン！ こんにちは～！ おーい！ 開いてますかぁ？ ドンドンドン、ドンドンドン、ドンドンドン、ドーンキー」
ガチャ
「あぶねっ！ 店名、言うところだったじゃないか！」
「なんですか？ あ、社長さんじゃないですか？ 酔っ払ってるんですか？」
ターバンを巻いた奴隷商は、俺を見ながら、鼻をつまんでいた。
「なんだよ。酔ってたらいけませんか？」
「たち悪いっすよ」
「それよりもぉ、山の向こう側に何があるのか教えて下さい。それから土の勇者についての情報を教えて下さいっ！」
俺は頭を下げて、頼んだ。
頭を下げた拍子に、胃の中が逆流して気持ち悪くなってしまった。
「わかりましたよ、わかりましたから、吐かないでくださいよ。どうぞ入ってください」
「はい。お水をください。私にお水をください」
「はいはい。ちょっとー、誰かお水持ってきて～」
ターバンを巻いた奴隷商が言うと、首輪を付けた奴隷がコップに水を入れて持ってきてくれた。
「ありがとうございまぁすっ！」
俺は頭を下げて、奴隷からコップを受け取った。
「奴隷に頭下げないでくださいよ！」
奴隷商は手を振って、奴隷を下がらせた。
「少し、落ち着きました？」
「バカだなぁ。俺なんか生まれてこの方、落ち着いた事なんかないよ。俺落ち着かせたら大したもんだよ。おで落てぃとぅかせただ、たぃひたもんだ」
「誰の真似ですか？それは」
そうだった。この世界にはレスラーという職業自体ないんだった。
「いや、だから、土の勇者について、俺は知りたいわけですよ」
「そうですか。じゃあ、そっちの方面にいた奴隷に直接聞くのが一番でしょう。あ、社長。今はうちの旦那がいないのでいいですが、うちの旦那にはフィーホースの件は言わないでもらっていいですか？」
ターバンは、奴隷商の下働きらしい。
すでに俺の中で、ターバンという名になってしまった奴隷商が、奥の部屋に案内してくれた。