軽量なろうリーダー

シリンダーに刻まれた術式に火を入れる。

巻き起こるのは逆巻く風。剣に絡みつく風は、するりと流れて刃を為す。

軽く振るえば、風の余波が下草に波を描いた。

これはただの風研ぎだ。しかし、今までとは明らかに感触が違う。

疾く、鋭く、それでいて静かに。風は刃の周りに無駄なく留まり、音もなく高速で回り続ける。

まるでサビの落ちた歯車のようだ。力の流れが美しく整理された術式は、少し魔力を通すだけでもするすると力が湧き上がった。

「風研ぎについては術式を整理しただけだ。エネルギーのロスを省き、魔法の収束力を向上させた。今までよりも軽く、速く、よく斬れる。だが、そのシリンダーの真価はそこじゃねえ。楓、やってみろ」

ルリリスに促されるまま、より多くの魔力をシリンダーに流し込む。

カクッとした手応えと共に、魔力の流れが変わった。

魔力の通りは重くなったが、出力の上がり方も格段に違う。一の魔力が十になり、十の魔力が百になる。注ぎ込めば注ぎ込んだだけ、シリンダーは私の力に応えてくれた。

風研ぎの派生型、風断ち。

巨大な風刃を生成する大技だ。

これは大技相応に魔力消費の多い魔法だった。しかし、魔力の通し方に少しコツがいるけれど、驚くほどに消費が減っている。

「可変式魔力回路。自信作だぜ」

ルリリスは得意げな顔で言う。

「規定値以上の魔力量が流れた場合、魔力増幅回路に自動で接続する。多少重たくなるがめちゃくちゃノビんだろ？ 一度その出力までノセてやれば、ランニングコストもそうかからない。今までより格段に使いやすくなってるはずだぜ」

更にシリンダーに通す魔力量を増やす。最大量までつぎ込むと、シリンダーはうなりを上げて魔法を紡ぎ出した。

荒れ狂う風が刃を生み、数多の風刃が宙に浮く。

一枚、二枚、四枚。六枚、九枚、十二枚。

大小あわせて十二の風刃が、くるくると風に遊ぶ。その一枚一枚が、断ち斬るには十分な切れ味を有していた。

「そいつがトップスピード。言ったろ、倍の性能にしてやるって」

風研ぎ派生、風車。風魔法屈指の殺傷能力を誇る大魔法だ。

これまでは六枚の風刃を同時に操るのがせいぜいだったけれど、今では十二枚を生成してもなお余裕があった。

シリンダーへの魔力供給を切ると、魔法はほどけて風に散る。それを見送って、私はルリリスに振り向いた。

「どうよ、気に入ったか？」

「すごいよ、これ。ぜんぜん違う」

「だろ？」

：ルリリス、めっちゃドヤ顔してんね

：いや実際すげえよこれ

：ほぼ別物じゃん

：俺の知ってる風研ぎじゃない

：あの子、ただのポンじゃなかったんやな……

今まで使っていた魔法とは一体なんだったのか。そう疑問に思ってしまうほどの変貌ぶりだ。

しかも変化を遂げたのは、風研ぎだけじゃなくて。

「他のシリンダーも調整済みだ。弱点を改善し、長所を伸ばしてある。色々試してみな、相当使いやすくなってるはずだぜ」

「ルリリス、ありがとう！」

「だからお前、そういうのは……。あー、もういいや。いいからほら、試せって」

：お目々きらっきらしてる

：新しいオモチャ貰った時の顔してら

：お嬢ってこういうの好きだよなー

：よかったねお嬢

：まあ、映像にはいつもどおり後頭部しか映ってないんですけどね

返してもらったシリンダーを順番に試してみる。

風走りは出力が大幅に向上し、風降ろしは使い勝手が改善されていた。風巡りは消費魔力量が改善されていて、風起こしに至ってはもはや別物だった。

どの魔法も、短所を補い、長所を伸ばすチューニングだ。なんていうか、センスがいい。どうやって使うかをきちんと意識した、使用者目線の改造が施されていた。

ただ、変わっていない魔法もあって。

「風祝は、あんまり、変わんないね？」

「それなぁ。解析してみたんだけど、無理だ。私にゃその魔法はいじれねえ」

「そうなの？」

「大体さ、回復魔法って分野が特殊すぎんだよな。そんな魔法使うのなんて人間くらいのもんだ。私らじゃ発想すらもできねえ」

「え、なんで？」

ルリリスは複雑な顔をする。

「あんな楓。普通、魔法ってのは魔力を魔力のまま使う。火の魔法だったら魔力の炎を作るし、水だったら魔力の水を生成する。お前が使ってる風も同じだ。炎も水も風も、魔法で作られたもんは魔力からできている」

「うん」

「でも、回復魔法は違う。あれは魔力を生命力に完全に変えちまうんだ。魔力を不可逆的に変質させる魔法なんて、魔力から生まれてきた私らからしちゃ考えもしねえよ」

：はえー……

：回復魔法ってそんなに他の魔法と違うんだ

：だから適性持ちが少ないのかな

：むずかしくてよくわかんにゃい

：誰か食い物でたとえてくれ

：出たな理解力の足りないデブ

：ほぼ暴言で草

：普通、獣は生で肉食うけど、人間は焼いてから食うじゃん。しかも一回焼いたら生には戻せない。獣からしたら信じらんねえよな、って話。

：たとえられるやつもなんなんだよ

：相変わらず微妙にわかりづらい

：無茶振りに答えただけ偉いよお前は

そんなわけで、風祝に関してはルリリスでも改良できないらしい。

まあ、この魔法については最初からあんまり不満はない。特に困ることもないだろう。

最後に、純白のシリンダーを手に取る。それを見て、ルリリスは少し渋い顔をした。

「あー、その魔法なんだけど……。可能な限り調整はしてみた。一応、試してみ」

こくりと頷いて、純白のシリンダーに魔力を通す。

術式に魔力が走り、ゆるやかに魔法が励起していく。

周囲にさわさわと風が巻き起こるものの、それは魔法と呼べるほどのものではなく、魔力の供給を切ると風もぱたりとやんでしまった。

「……まだ無理、かも」

「だよなぁ。さすがにそれが限界だわ」

ルリリスは深くため息をついた。

「バカでかい風車をそよ風で動かそうとしてるようなもんだ。どんなに油を差したって無理がある。そいつを発動させるには、もうひと工夫いるだろうな」

「そっかぁ」

ネックになるのは、やはり魔力だ。

私の持つ魔力量じゃ発動するには遠く及ばない。このシリンダーを使うには何かが必要だ。もっと、根本的な、何かが。

そう考えていた時、白衣のポケットに突っ込んであるスマートフォンが、ぴるぴると着信を知らせた。

：あ

：おや

：もしやこれは

電話に出る。かけてきたのは、やっぱり真堂さんだった。

「白石くん、今いいか。救助要請だ。君に対応を――」

「行きます」

「あ、ああ。頼んだ」

いつもいつも間の悪い人だけど、今回ばかりは都合がいい。

ちょうど、試したいシリンダーが山ほどあるんだ。実戦で試しちゃいけないって決まりはないだろう。

「ルリリス、行ってくる。また後で！」

「おう。気をつけろよー」

：出動か

：いくぞいくぞいくぞ

：気合入ってんねお嬢

：今日はテンション高いな

：いつもと違うことしてミスんなよー

わかってる。救助に手抜きなんてしない。いつも通りに、全力だ。

スマホに届いた位置座標を確かめる。そして、風走りのシリンダーに いつも通り(・・・・・) に魔力を通し、両足に風をまとってダッシュで現地に――。

「へ？」

シリンダーが猛烈に唸りを上げる。

魔改造されたシリンダーにいつもと同じ量の――改良されたシリンダーにとっては、明らかに過剰な量の――魔力が流れ込み、凄まじい爆風が私の両足から放たれる。

やばい、と思ったときにはもう遅かった。

「わー」

勢いよく吹き飛んでいくピンポン玉のように、私の体は、天高く打ち上がっていった。