軽量なろうリーダー

：お疲れ、お嬢

：いやー笑った笑った

：お嬢の知名度も上がったよなぁ

：撲殺天使ってなんだよ

：なんやろなぁ……

：それについては半分自業自得かも

救助の帰りに、私は迷宮二層に広がる森林をさくさくと歩いていた。

今日は他に救助要請は来ていないし、ついでにここで狩っていくつもりだ。お金は少しでも稼いでおきたいから。

「ちょっと、びっくりした」

：大丈夫だよお嬢、世の中ああいう人ばっかりじゃないからね

：あの人たちも悪い人じゃないからね、ちょっとテンション上がっちゃっただけで

：怖い人なんてそんなにいないよ、本当だよ

：人は誰しも内なる狂気を秘めている

：誰だ今の

：おいお嬢のことは丁重に扱え

：お嬢が人間嫌いになったらこの配信終わりだぞ

「あ、えと。そうじゃ、なくて」

感想を呟いただけで、リスナーたちによしよしされてしまった。こいつらは妙に過保護なところがある。私のことをなんだと思ってるんだろうか。

まあ、確かにそれもびっくりしたんだけど、私が言ってるのはそういうことじゃなくて。

「私にも、ファンっているんだなって」

：は？

：俺らのことなんだと思ってる？

：ここにいっぱいいるやろがい

：ぼくたち人間として見られてないかもです

：俺らはただの文字だから

：リスナーに人間性なんて必要ないんだよね

：お前ら教育されすぎなんだよなぁ

ああ、そっか。確かにそう言われるとリスナーもファンなのかもしれない。

でも、あんまりファンって感じじゃない気がする。この人たち、私が変なことやったら普通に怒るし。ある意味ファンよりも気安い関係だと思うけど、だからと言って友だちってわけじゃない。

なんて言うんだろう、この感じ。

「……リスナーは、リスナーじゃない？」

他に言い表す言葉も見つからなくて、そのまま言ってしまう。

だけど、それが一番しっくり来るような気がした。

：お、おう

：そうかな……そうかも……

：深いようで深くないようでちょっと深い

：少なくとも人間としては見られてなさそう

：お嬢が俺らという意志存在を認知してくれただけ感謝します

：感謝のしきいが低すぎる

：森羅万象に感謝しながら生きてそう

今日も楽しそうだな、この人たち。

それからリスナーたちは好き勝手に雑談をはじめる。それを眺めながら、私は黙々と魔物を狩っていた。

救助要請がない時は、うちの配信は大体いつもこんな感じだ。

リリスを討伐して以来視聴者数は増えたけど、私の配信は大きく変わらなかった。そんないつも通りの配信風景に、ちょっとだけ居心地の良さを覚える。

配信なんて、最初はただの義務でしかなかったはずなのに。

もしかするとそれは、この配信に訪れた数少ない変化ってやつなのかもしれなかった。

とまあ、そんな感慨に浸りつつ。

結構狩ったし、救助要請もこれ以上はなさそうなので。

「おわり。じゃね」

：あ、終わった

：だから配信切るの早いて

：またお疲れ様ですって言えなかった

：未来を読めなかった俺らが悪い

：リスナーに対する要求値が高すぎない？

：どこまで行く気だよお前ら

じゃ、帰ろっか。

転移魔法陣をくぐって地上に戻り、探索者協会の買い取り所に魔石を持ち込む。

収入としてはぼちぼちだ。一応黒字だけど、短剣の消耗分を考えると芳しい成果とは言えない。

うーん、頑丈な武器がほしい。贅沢は言わないから、戦ってる途中に壊れない武器があれば……。

「お疲れ様です、白石さん」

協会をうろうろしていると、女の人に声をかけられた。

この人は三鷹さん。日本赤療字社の職員で、私のマネージャーさんだ。

おつかれさまです、と返事をすると、三鷹さんはにこりと微笑んだ。

「白石さん、白石さん。先日の経費申請が来ていないんですけれど、確認をお願いできますか？」

「……けいひ？」

「あ、忘れてたって顔ですね」

忘れてたというか、そもそも知らなかった。

最初の頃に説明されたような気もするけれど、完全に頭からすっぽ抜けている。聞いてもちょっと思い出せそうになかった。

「経費って、申請してもよかったんですか？」

「あなた、何のためにうちに所属したんですか」

「え、それは、人を助けるために」

「活動のサポートは事務所の仕事です。お仕事、させてくださいよ」

「でも……」

確かにそれはそういうものかもしれないけれど……。

だけど、私が所属しているのは日本赤療字社。探索者事務所ではなく、医療法人団体だ。

普通の探索者事務所であれば、収益の何割かを事務所に入れる代わりに色々なサポートを受けるのが一般的だ。だけどその辺、日療は勝手が違う。

日療は探索者のサポートを専門としているわけではないし、私も探索活動を通じて得た収益を日療に入れていない。その辺りの関係は、もっとドライなものだと思っていた。

「本当に、いいんですか？」

「ダメなわけないですよ。救助活動中にかかった費用についてはこちらに請求してください。通常の探索活動についても、可能な限りサポートしますから」

「でも、その、えっと」

「何か心配事でも？」

「……お金、すっごくかかりますよ？」

迷宮内での活動にはお金がかかる。すっごくかかる。

ポーション一本で百万円。この前使ったマナアンプルなんて、あれ一本で五百万円だ。

ちゃんとした剣を買おうとしたら一千万はするし、魔法技術の結晶とも言えるシリンダーに至っては億単位の値段がつくことだって珍しくない。

迷宮産業の物価は、世間一般と比べて完全に別世界だ。探索者事務所ならともかく、普通の企業が背負い切れるようなものではない。

「まあ、そう言われると苦しいところもあるんですけど」

三鷹さんは苦笑する。

日本赤療字社の活動資金はその大部分が寄付金だ。決して無尽蔵にあるわけではないし、無駄遣いが許されるものでもない。

一回の救助活動で数百万円の経費をぽんと請求してしまうのは、いくらなんでも気が引けた。

「正当な使途である以上はこちらで負担するべきお金です。あなた個人に背負わせるわけには行きません」

「私は、それくらい稼げますから」

「ダメですよ。そういう問題ではありません。きちんと請求してください」

そう言われたら頷くしかないんだけど……。

やっぱり少し、気になってしまう。本当にそれでいいんだろうか。

「しかし、そうですね……」

三鷹さんは独り言のようにつぶやいた。

「本格的なサポート体制を築くには、予算の問題は解決せねばなりません。もう少しタイミングを見るつもりでしたが、白石さんも気にされているようですし……。まあ、そろそろ頃合いですか」

その時の三鷹さんは、なんというか、大人の顔をしていた。

ややあって彼女は顔を上げる。にっこりとした微笑みの裏に、打算の色が透けていた。

「白石さん。収益化、通しましょっか」