軽量なろうリーダー

当然の帰結ではあるが、怒られた。

それも、かなりしっかりめに。

「大体な。勝手に中に立ち入って、怪しげなものに触れて、一体何を考えているんだ君は。なぜそうも迂闊なことをする」

「すみません……」

「謝って済む話ではないだろう。そこは迷宮で、危険地帯で、かかっているのは命なんだぞ」

：あ、あの、真堂さん？

：真堂さん、その辺でどうか……

：お嬢も悪気があってやったわけではないので……

：危険な罠を見つけたから、誰かが触れないように解除しようとしたんだよね？ お嬢、そうだよね？

：いーやあれは何も考えてなかったね

：ばっかお前いいからそういうことにしとけって！

真堂さんは配信越しに私の状況を見ているから、リスナーのコメントも見えているはずだ。しかし、リスナーたちの懸命のフォローに効果があるかは怪しいところだった。

……でも、真堂さん、最近全然怒ってくれなかったし。これはこれで、ちょっといいかも……。

「で、でも、真堂さん」

「なんだ」

「遺跡の中、見放題、ですよ？ しかも、一番乗り」

「こいつ……」

：こいつが出るか

：お、お嬢？ 今のは冗談だよな……？

：変なこと言うな！ いいから謝っとけって！

：さてはお嬢、あんまり反省してないな？

真堂さんは深く、これ以上ないほど深くため息をついて、たぶん多くの言葉を飲み込んだ。

「……まあいい。とにかく、そこから脱出するぞ」

「えと……。中の、調査は？」

「後だ後。安全確保が最優先だ。いいから、まずは地上に戻ってこい」

「はーい……」

さすがの真堂さんも、探索は許してくれないらしい。そりゃそうか。

「それで、白石くん。遭難した時の対処方法、覚えてるか？」

「えっと。まずは落ち着いて、救助要請、です」

「正しいが、君の場合は間違ってる。そんな場所に救助に行けるやつなんて、君以外に誰がいるんだ」

「そうでした……」

：ふふ

：そりゃね、さすがに無理だよね

：こういう救助はお嬢の担当だから……

：そのお嬢がこうなっちまったらおしまいよ

ウーバーヒール……じゃなくて、CUREシステムは浅く広く助けるための仕組みだ。救助者の数は多いけれど、迷宮深部での救助に対応できる人員はそうはいない。

エース級の救助者でも、対応できるのは四層の中ほどくらいまで。それよりも難しい救助に対応するのは私の仕事だった。

「まずは状況確認だ。体調に異変は。周囲に危険はないか」

「体調は、大丈夫です。怪我してません。周囲の様子は」

ドローンカメラ備え付けのライトで、周りをぐるっと照らしてみる。

闇へと続く果てのない廊下。その奥で、何対もの赤い瞳がこちらを注意深く見つめている。

狭い空間に低い唸り声が響き渡り、あちらこちらから獰猛な魔物の気配が漂っていた。

「良好です。とても、わくわくします」

「……無事ならそれでいい」

：この余裕はさすがっすわ

：そりゃお嬢なら大丈夫だろうけどさぁ！

：思いっきり危険地帯なんだよね

：相変わらず自由だなこの子

：ぼくだったら泣いちゃうこんなの

「そちらの座標を計測したが、深いな。遺跡内でもかなりの下層だ」

「とりあえず、上、目指します」

「それしかないな。慎重に進め」

大丈夫大丈夫。慎重にやるって。

剣を抜いて歩き出す。数十メートルも進んだところで、背後から高速で気配が近づいてきた。

壁面をぺたぺたと這い回る気配。おもむろに飛びかかってきたそれは、鋭い鈎爪を私の首めがけて振り下ろす。

「ん」

とりあえず避けてみる。

攻撃を外したそれは、音もなくしなやかに着地すると、再び壁を這ってぺたぺたとどこかへ走り去っていった。

今のは、えっと。

「……ナマケモノ？」

：え、そう？

：暗くてよく見えなかったけど

：ちょっと待って、映像確認してみる

：ガンマ値補正ぶっぱしたらそれっぽい影が

：確かになんか、猿っぽい？

カメラにうまく映らなかったのか、リスナーたちは頭を捻っていた。

しょうがないな。たまには配信者っぽいこと、してみるか。

その場でじっとしていると、さっきの魔物が背後から迫ってくる。気配を消しているつもりなんだろうけど、動くたびに空気が揺れるので丸わかりだ。

案の定、後ろから首筋めがけて飛びかかってきたので。

「えい」

振り向いて、捕まえてみた。

手首を掴み、キイキイと暴れる魔物を宙吊りにする。

体躯は人間の半分くらい。ひょろりと長い手足と小さな頭、鋭い鈎爪を持つ、黒いナマケモノ型の魔物だ。

ナマケモノらしからぬ俊敏さは、まあ、そういうものなんだろう。

「見える？」

そのままドローンに突き出してみる。これでわかるかな。

：見える？ じゃないんだよね

：わかったから、わかったから早く倒しなさい

：またそんな危ないことして

：ちゃうねん、そういうのはファンサービスとは言わんねん

：あんま変なことしてると真堂さんに怒られるよ

え、これダメなの……？

やっぱり難しいな、配信って。ちょっとは慣れてきたつもりなんだけど、相変わらず私には向いてないのかもしれない。

まあいっか。リスナーも心配してることだし、さっさと倒しちゃう。

一瞬だけ魔物から手を離し、蹴り飛ばして壁に縫い付ける。頭蓋がくしゃっと潰れて、それで討伐完了だ。

：まあでも、貴重映像っちゃ貴重映像だった

：闇に乗じて奇襲してくるタイプの魔物かぁ

：動きは速いし体も黒いし、その上こんな暗い場所で襲ってくるのか

：お嬢は瞬殺したけど、実は相当厄介だぞこいつ

：探索隊に被害が出る前にこの情報を得られたのはでかい

：お手柄だけど、お手柄なんだけどさぁ

なんだよ、何が悪いんだよ。お手柄ならいいじゃんか。

「……まあ、特に問題なさそうだな」

映像を見ていた真堂さんは、苦笑交じりにそう呟く。

「俺は少し席を外す。救助計画を立ててくるから、君はそのまま進んでくれ」

「え。誰か、要救助者が、出たんですか？」

「君のことだが」

……救助計画って、私の？ 誰かがここに助けに来るってこと？

「えと……。救助、できるんですか？」

「難しいが、やりようはあるはずだ。遺跡の上層まで来てくれたら、救助隊を派遣できるかもしれない」

「ほっといても、大丈夫、ですよ？」

「そういうわけにはいかないだろう。ただし、状況が状況だ。期待はするなよ」

そう言って、真堂さんは通話を切る。

一応、助けに来てはくれるらしい。そんなの別に、必要ないんだけどな。

だけど。

「……へへ」

静かになった闇の中で、私は一人歩き始める。

ちょっとだけ、足取りが軽いような気がした。

「助けてくれるん、だってさ」

：なんか喜んでない？

：普段助ける側だからなぁ

：たまには助けられてもみたいか

：お嬢、初めての要救助者体験

：お前のような要救助者がいるか

そんなわけで、正式に要救助者となったらしい。

そこそこ長い探索歴でも、初めてのことだった。