軽量なろうリーダー

「……んじゃ、後はヨロシクな」

ライルへ全ての引き継ぎを完了させ、俺は屋敷を出ようと出入り口に近づく。

姫様から指示があってから、僅か一刻ほどで全てを恙無く整えていた。

「ああ。お嬢様のことは任せろ」

ライルが力強く頷きながら応えた。その反応とその言葉……何より相手がライルだということで、安心する。

「ライルなら、安心だ。……じゃ、またな」

彼の進む道の先には、使用人が普段使用する、表のそれよりこじんまりとした門があった。

そこへ近づいていくうちに、ふと、門前に人が一人立っていることに気がつく。

……そこにいたのは、ターニャだった。

「何だあ？ わざわざ見送りに来てくれたのか？」

茶化すように言った言葉に、けれども彼女は応えない。

ただただ、ジッと彼を観察するかのように真剣な眼差しで見てくるばかりだ。

彼は彼女の反応に溜息を一つこぼすと、足を動かし始めた。

「……行ってくる」

気持ちを切り替えて真面目な声色で、彼女に伝える。

「……待ちなさい」

すれ違いざま、彼女は俺を引き止めた。

「私の部下たちは、既に先んじて東部に向かったわ」

「ああ、聞いているよ」

彼女にしては珍しく言い難そうに、一瞬顔を顰める。

「……。今回の件、お嬢様も随分気にかけていらっしゃっていたけれども……正直、私もきな臭く感じる」

「……へえ」

本当に、珍しい。

ターニャが確証もなく、そのように言うことは。

けれども、きな臭いと感じることについては同意だ。

姫様に対して随分渋ったが、俺だとてあの後冷静に考えてみればおかしいと感じていたのだ。

「お前が感じるっことは、何かが起こる前兆なのか？」

「確かなことは、分からない。でも、貴方も違和感を感じるでしょう？」

「そりゃあなあ。場所が場所なだけに」

「……貴方とは別行動だけれども、一応これは持って行って。私の部下たちと接触できる場所と、接触のためのキィ・ワード。彼らには、貴方のことを伝えてある。有事には、指揮下に入るようにとも」

彼女は俺の前に、紙切れを差し出した。

「恩にきる。貰っとくよ」

「べ、別に……貴方のためじゃないから。お嬢様の期待に沿うためよ。……貴方も、ちゃんと帰ってきなさい」

突き放したような、言葉。けれども、俺は笑った。

『帰ってくる』……彼女のその言葉に込められた、様々な意味を読み取って。

「ああ。せいぜい、気張っていくよ」

そうして俺は屋敷を出て行った。