軽量なろうリーダー

「ぎゃあああああああ」

腕くらいのサイズがある巨大芋虫が肩に落ちてきて、俺は人生でかつてないほど大声で叫んだ。

森に入る前に、おじいさんにドランゴンの森へ入るのかと尋ねられて、そうだと答えたのが数時間前のこと。

ドラゴンの森では声を出さずに進むようにと、親切心で再三言われたのだが、さっそく言いつけを破った。

だって無理！インドア派の魔法使いだったのに、森自体無理！その上規格外の芋虫出現で、叫ばずにはいられない。

「いやあああああああああ」

今度は目の前を巨大な羽虫が飛んでいった。

一度血を吸われたら、枯れるまで吸い尽くされちゃいそうなサイズだ。

「でやあああああああああ」

なんかでっかくて固い虫を踏んだ。岩かと思ったら虫！

もう嫌。泣いちゃう。

俺もう、限界かも。

追放って辛い。城に帰りたい。

「あっ、ドラゴン」

今度は大木の幹に爪を食い込ませて、こちらを伺う黄金色に輝く鱗を持ったドラゴンがいた。

なんだ、ドラゴンか。

虫じゃなくて良かった。

足元に気をつけながら、歩きにくい獣道を進んでいく。

正しい道も知らず、地図も買ってなかったことを途中で思い出して、自分のあまりに準備不足なことを、今さらながらに実感した。

ただでさえインドア派なのに、俺はなんて馬鹿なことを。

「我を無視とは、面白い人間だ」

なんだ？

野太い声が聞こえた。

見渡す限り巨大な木が生い茂るこの森で、なぜ人の声がした？

上か。

視線をあげてもう一度見てみるが、やはり人などいない。

「こっちだ」

声はドラゴンからのものだった。

驚いた。

たしか、昔に書物で読んだことがある気がする。

魔物の中でも上位種の限られたわずかな存在は、人の言語を操ると。

「お前、凄いドラゴンなのか」

改めて見ると、黄金に輝く鱗といい、体をめぐる魔力といい、ただならぬ雰囲気を感じた。

虫ばかりに意識を奪われ、今更な感想になってしまった。申し訳なく思う。

「今さらか。まずい人間の肉など食えたものじゃないが、お主は面白い。故にこの最強種であるバハムート自ら食らってやろう」

「いや、勘弁してくれ」

木の幹にしがみついていたバハムートが翼を広げた。

次の瞬間、木の幹を強く蹴ってこちらへと大口を開けて迫ってくる。

バキリと砕けて折れる大木が、視線の奥に見えた。

助走だけで大木の幹を折るとか、どんなパワーだ。

迫りくるドラゴンと俺の間にバリアを展開する。

『バリア――物理反射』

ガコンとけたたましい音と衝撃が生じた。

ドラゴンはバリアを突破できず、俺の前に展開されたバリアに跳ね返された。

後方へと吹き飛ばされていくドラゴンが、大木をなぎ倒しながらその勢いを徐々に減らしていく。

どんなパワーだよ。

その桁違いな存在にドン引きだ。

しかもバリアに顔から突っ込んできたので、物理反射のダメージが顔にもろに入っているだろう。いたそー、そんな感想を抱いた。

「何が起きた……？」

野太い声でドラゴンが訪ねてきた。

「バリアで撥ね返しただけだけど」

「撥ね返した？見えぬ壁があったのは確か。それを破れなかっただと！？この我が！？」

まあバリアだからね。

守りの魔法が破られちゃいかんでしょ。

こちらとて、これ一本しかないのだ。バリアが破られたら全てを失ったも同然。

ドラゴン程度には破れないよ。

「何かの間違いだ」

ドラゴンが起き上がって、今度は上空に飛び立った。

空からの急襲である。

角度の問題ではないんだよな。

あれだけ痛い目を見たのに、工夫のないやつだ。

バリアの向きを変えて、もう一度その凄まじいパワーをそのままお返ししてやった。

『バリア――物理反射』

またも顔からバリアに突っ込んできたドラゴンが撥ね返された。

しかも今度は上空から先ほどとは比べ物にならないスピードで突っ込んできたものだから、空高くまで撥ね返される。

「うわー、だいぶ行ったな」

バリアにぶつかった瞬間、首が仰け反っていたけど、大丈夫か？ドラゴンの首ってあんな角度に曲がるものなのか！？骨、いってない！？

空から白く鋭い物体が落ちてくる。

おそらくドラゴン牙。地面に刺さる様は、空から巨大な槍が降ってきたかのようである。

続いて黄金の鱗も何枚かパラパラと落ちてきた。

あんな勢いで突っ込んでくるから。綺麗な鱗がもったいない。

うろこに続いて空から落ちてきたドラゴンが、地面にぶつかる直前に翼を羽ばたかせて、綺麗に着地した。

あれだけの衝撃を受けて、まだ意識があるのか。

しかし、牙の折れた口からは血が滴っていた。

「なぜだ。なぜ人間ごときの魔法を突破できぬ」

「そういうものだからね。突破されるバリアって、バリアじゃないよね」

「なっ！？ただのバリア魔法だと！？なぜこれほどまでに固い。あんな初歩の魔法が、なぜこれほどまでに成熟しきっている」

「１０年毎日バリア魔法だけ使って来たんだ。こうなっても不思議じゃないだろ」

これしかなかったからな。

コツコツ頑張ったんだよ。本当に。

地味に毎日バリアだけを張り続けた１０年。この地味さが分かるか！？

「あり得ぬ。なんという才能。しかし、突破口がないはずはない！」

ドラゴンが再びその大きな口を開ける。口の周りに凄まじいエネルギーと眩い赤い光が収束する。

見つめるのがまぶしい。太陽を直接みる感覚に近いだろう。

何かくる。

『バリア――物理反射』

先にバリアを張っておいた。

相手の出方がわからない以上は、先にバリアを張っておくに越したことはない。

収束しきった光をドラゴンがパクリと口に含み、再度口を開くとそこから一直線に光線を吐き出した。

バリアとぶつかるまで、１秒もかからなかった。

見た目は光線だが、バリアとぶつかり合って辺りに赤いものが散っていく。

はじめは炎かと思っていたが、良く見るとそれはほとんどマグマに近い物質だった。なんちゅうものを吐き出してんだ、この生物は。

それにしても、ブレスが反射されない。

バリアが突破される気配はないのでこのままでもいいのだが、ドラゴンの生態を調べるいい機会だ。

『バリア――魔法反射』

バリアの性質を変えてみた。

他に使える魔法が一切ない俺だが、バリア魔法だけは変幻自在、器用に使いこなせてしまう。

性質を変化させたところ、ブレスが撥ね返される。

ブレスの横を搔い潜るように進んでいく反射ブレスがバハムートの体を捉えた。

「ぐああああ！」

辺りにドラゴンの叫び声が響く。

声というより、振動だ。辺りが揺れるような錯覚を感じさせる程のドラゴンの悲鳴。

なんだこいつ、ドラゴンにしてもちょっと規格外すぎないか！？

「人間ごときが……」

マグマに覆われて、ドラゴンが小さくなっていく。

溶かされているのだろうか？

案外脆いものなんだな、ドラゴンの最強種も。

「まっ、それだけ自身のパワーが凄まじいってことか」

俺に全力でぶつかってくるから。

何もしなければ、俺はただのバリア魔法使いだ。お互いに何もなくこの場をやり過ごせたはず。

「さて、ドラゴンが作ってくれた道を行くかな」

もう獣道は勘弁だ。

ドラゴンが大木をなぎ倒して、道を平坦にしてくれた方向へと向かおう。

どうせ道が分からないんだ。ならば、楽な道を行こう。

進んでいくと、撥ね返したドラゴンのブレスが辺りに散らばっていて、まだ燃え続けていた。

乾燥する時期でもないし、森に燃え広がることもないか。

ここら一帯の気温が上っている気がする。

改めてどんなものを吐き出してんだよ、バハムート。魔法ってより、災害に近いな。

視界の先に、ひときわ大量のマグマ溜まりを見つけた。

位置的に、反射ブレスがドラゴンを飲み込んだポイントだ。

遠くからだと臨場感がなかったけど、近くから見ると結構ぞっとする光景だった。

こんなものを大量に浴びていたのか。

そりゃドラゴンでも一溜りもないな。

「よっこらしょっ」

「はっ！？」

マグマの中から声が聞こえた。

少し固まってきたマグマを持ち上げて、ぽいっと傍に投げて、マグマの中から一人の少女が出来た。

金髪に同じだけまぶしい金色の瞳をした、かなりの美少女だ。少し大きめの口が、活発そうな印象を与える。そして、なんとその背中には黄金の翼が生えていた。更に更に、なんと裸である。

なんだこれ？

「おう、おぬし。さっきはようやってくれたな」

「えっ、誰？」

こんな美少女、知らないんだけど。

「我じゃよ、バハムート。久々に人間の姿になったけど、まあこんなもんかな？」

「バハムート！？さっきのでかいドラゴンか！？」

「そうじゃ。魔法で人間の姿になったわい」

凄い。そんな魔法もあるのか。

バリア魔法しか知らない俺にとっては、未知の世界だ。

しかし、普通に話している場合じゃない。

「とりあえず、服を着てくれないか？」

「そうか。人間はそういう生き物じゃったか。仕方あるまい」

少女が指を立てると、彼女の体に綺麗なドレスが現れた。どこかの令嬢だと言われても不思議ないくらいに、綺麗な容姿と佇まい、そして美しいドレスだ。

「ここ、森だぞ……流石に変だ」

「あまり多くを要求するでない」

それもそうか。けれど、こんな大森林をドレスで歩く令嬢なんていないよな。しかも翼まで生えているし。

「……まあ、いいか」

「そうじゃ、そうじゃ。お主どこへ行くのじゃ？興味が湧いたからついて行こうと思う」

「俺に？なんで？」

「そうじゃ。食えなかった人間は初めてじゃからのう。ドラゴンの森は食べ物がうまいが、流石に飽きた。しばらくは人間の世界を見て回っても良いと思って」

うーん、そう言われても。

俺自身がどこに向かっているのか分かっていないからな。

「方角、わかるか？」

「当たり前じゃ」

そうか。ならば、旅は道連れ、世は情けってね。

「来いよ。一緒に行こう。ちょうど一人で退屈してたんだ」

「そうか、なら先を行くがいい。わしは少し準備があるのでな」

「ん？」

なんだろうとは思ったけど、言う通りにしておいた。

先に歩き出すと、後ろから殺気を感じた。

首だけで振り返ると、すぐそこに大口を開けた少女の姿をしたバハムートがいた。

「もう遅い。油断しおって」

ギラリとその黄金の目が光る。がぶりと嚙みつかれた。

まさか、こいつまだあきらめてなかったのか！？

「う゛っ！！」

けどな、バリア魔法しか使えない俺に抜かりがあるはずもなく。

「悪いな。体にも見えないバリアを常時張ってるんだ。一応のためだったけど、はじめて役に立ったよ」

「こんのおおおおおお！！」

『バリア――物理反射』

ガコンと少女姿のバハムートが吹き飛ばされた。

小さな歯が折れて、宙に舞ったのが見えた。

吹き飛ばされて立ち上がったバハムートは少し涙目だった。

こちらを睨んでいる。

なんか、俺が悪いことをしたみたいだ。

「おい、行くぞ」

「……うぃ」

拗ねながらもついてきた。

一緒に旅をしたいと言いながら、本当は俺を食うつもりだったか。

今後も油断できないな。

後ろで涙目で前歯のかけたバハムートは、歯の生え変わる年頃の少女みたいで、少しだけ可愛らしかった。