軽量なろうリーダー

「――ほうほう。面白かったか。そりゃよかった」

授業が終わった。

クノンはジェニエとともに、食堂で昼食を貰ってサトリ・グルッケの研究室にやってきた。

そして、サトリに問われた。

ジェニエの授業はどうだったか、と。

クノンの答えは「面白かったし興味深かった」だった。

「先生の授業も懐かしかったけど、三級の生徒たちもすごく面白かった。とても興味深い体験でした」

特級クラスはないが、二級と三級には授業がある。

だが、どちらも午前中で終わり、午後からは自由時間となる。

自習するもよし、働くもよし、実験するもよし。

程々に遊ぶもよしである。

「何が一番興味深かった？」

「やっぱり魔術の差ですね。魔術の個体差、というか。定型魔術なのに、あんなに個人差が出るなんて知りませんでした」

魔術はキーワードで発動する。

キーワードを唱えることで魔力で紋章が描かれ、魔術が発動する。

これが定型魔術。

基本となる魔術である。

「僕は最初から『 水球(ア・オリ) 』で『水球』が発生しました。 目玉くらい(・・・・・) の大きさの球体でした」

こんなことを語るのも懐かしいが。

感傷もそこそこに、クノンは言葉を続ける。

「でも、三級クラスの生徒の『 水球(ア・オリ) 』は、球体じゃない子がいた。中には形がずっと変形し続ける不安定なものもあった。

定型魔術でこんなに差が出るなんて、想像もしていなかったです」

――この理屈は、むしろ初心者だから、素人同然の初級だから起こりうる現象だった。

魔術が上達すればするほど、それは洗練されていく。

その結果、理想の形に辿り着くのだ。

簡単に言うと、弓を引いて的に当たるのが玄人。

的をはずし予想外のところに飛ぶのが素人、という具合だろうか。

そうなるはずのものが、そうならない。

そこにクノンは強い関心を持った。

オリジナリティ溢れるやり方なら、その限りではないのだが。

定型魔術で定型とは異なる魔術が出るのは、理屈に添わないのだ。

「ふむ。原因はなんだと思うね？」

「なんだろう？ ……魔力操作？ いや、魔力不順かな？ 紋章を描く魔力の供給が、魔力不順で勝手に強弱ついちゃうから？ だから定型なのにオリジナルになってしまうとか」

紋章を描く魔力に斑がある、というのが原因ではないか。

クノンはそう予想した。

そしてサトリはニヤリと笑う。

「――あんた本当に優秀だね。そこらの準教師よりは確実にできるね」

どうやら及第点の答えだったようだ。

「トンビが鷹を生んだかい？ なあジェニエ」

「クノン君は私の教え子ですけど、 あのゼオンリー(・・・・・・・) 先輩(・・) の教え子でもありますからね。あっちに似たんですよ」

と、憮然とした顔のジェニエはティーポットを持ってやってきて、カップに香草茶を注いだ。

これから昼食である。

「僕はジェニエ先生に似ましたけど！？ あの人書類仕事ばかりやらせましたからね！」

そう言われても、師の数だけ教え方があるので、なんとも言いづらいが。

クノンを三級クラスの授業に誘ったジェニエは、サトリの思想を強く継いでいる。

サトリ・グルッケ。

数年前まで、実験と研究と自主鍛錬に夢中で、 一流の(・・・) 魔術師らしい(・・・・・・) 魔術師として活躍していた。

教師とは名ばかりで、自分の研究に没頭していた。

まあそんな教師も、ここでは珍しくないのだが。

そんな彼女は、少々重い病気を患った。

約一年をかけて完治したその時、サトリの価値観は大きく変わっていた。

――自分の知識や推測、発見を、後世に残さなくていいのか、と。

それは、病によりはっきり死を意識したが故の、意識の変化だった。

本を書き始めたのは、それからだ。

後進の育成に力を入れ始めたのも、サトリを訪ねてきた生徒の質問に向き合うようになったのも、それからだ。

たとえ自分が死んでも、自分の足跡は残る。

今まで実験だの研究だのに現を抜かした結果、辿り着いた色々なものをこの世に残す。

散々好き勝手やって生きて、最後に「あー面白かった」だけで終わらないように。

それはとても幸せな人生かもしれない。

しかし、研究者としてはそれではいけない。

自分が歩む足掛かりを、知識を残して逝った先人たちに、申し訳ないから。

紡いだ知識は未来へ繋がねばならない。

そんな思考を定めたサトリは、教育に取り組むようになった。

そして――そんな彼女の弟子であるジェニエも、多分に影響を受けている。

「ここからが問題なのさ、クノンよ」

食堂で貰ってきたサンドイッチを食べながら、サトリは言う。

「あんたが言うところの『興味深い魔術』をどうするべきか。

ちゃんと球体にするよう教えるのか、それともそのままで伸ばしてやるのか。

あんたはどっちがいいと思う？」

「……、わかりません」

クノンは長考して、答えを出せなかった。

要は、今ある個性を殺すのかどうか、という話だ。

矯正はできるだろう。

従来の、皆が知っている、球体の「 水球(ア・オリ) 」を出せるようになるだろう。

だが、するべきなのか？

魔術に正解など存在するのか？

その問いなら、存在しないと言い切れる。

では、この問題は？

従来と違う定型魔術を、定型じゃないからと否定していいのか？

クノンには判断することができない。

「というか、それは答えがある質問じゃないです」

「だよなぁ？」

「はい」

「面白いよなぁ、魔術って。この歳になってもまだまだあたしの知らないことが山のようさ」

「いいですよね、発見することがたくさんあるって。わくわくしますね」

ふっふっふっ、と笑い合う二人。

――仲いいなぁ、と思いながらジェニエはそんな二人を見ていた。

昼食を終えたら、約束の個人的な授業である。

外へ出てきたジェニエとクノン。

ついでに、見学と称してついてきたサトリもいる。

「じゃあ先生、僕に『 砲魚(ア・オルヴィ) 』を教えてください」

「はい。……まあ、教えるって言ってもなぁ」

クノンなら習得に一秒も掛からないだろうが。

「もう知ってると思うけど、改めて言うね。

『 砲魚(ア・オルヴィ) 』は、いわゆる放水です。指定の方向に水を飛ばします」

そこで言葉を切り、ジェニエは「 砲魚(ア・オルヴィ) 」を使用する。

ドバッ、と結構な勢いの水が水平に飛び、それなりの距離で地面を濡らした。

「特徴は、水が一直線に飛ぶこと。水がずっと出ること。任意で飛距離を伸ばすこともできます。

クノン君、これは攻撃性が高い魔術だからね。

私なんかじゃ人を吹き飛ばすくらいだけど、クノン君がやると…………まあ、なんかすごいことになる可能性が高いから。注意してね」

この魔術そのものの危険性は低い。

そこそこの勢いの水が当たるだけなので、殺傷力という点ではかなり低い。

だが、クノンがこれをどう変化させるか。

それがジェニエには想像もつかない。

魔術自体の動きが単純なだけに、きっとクノンなら、恐ろしいオリジナリティを付加することだろう。

そんな未来しか想像できない。

「じゃあやってみてね」

「はい――『 砲魚(ア・オルヴィ) 』」

ドバッ、と出た。

定型魔術なので、ここまではジェニエと似たり寄ったりである。

「へえ、ほう。なるほど、魔力はこんな感じに動くのか」

二、三回ほどドババッとやったところで、クノンは「わかった」と頷いた。

自分で納得できる程度には習得したようだ。

元々下地がしっかりしているので、まあ、予想通りの習得の早さである。

「ちなみに、どんな変化をつけたい？」

軽い気持ちで問うと、「そうだなぁ……」とクノンは腕を組む。

「せっかくだし直角に何度も曲げてみたいなぁ。水を圧縮して細く出したりすると何か切れたりしませんかね？ あ、水の中に氷を混ぜたら普通にできそう。推進力みたいなのも生みそうだけど今はあんまり意味ないかな。あ、遠隔操作は絶対面白いと思う。僕からじゃなくて、どこかよそから水が飛んだら楽しそう。

うーん。もうちょっとなんかできそうだなぁ。普通に飛ばすだけじゃ面白くないなぁ」

出た。

全然もう意味がわからない奴だ。

今修得したばかりなのにもうこんなに考えついている。恐ろしい子。

これがクノンだ。

本当に変わっていない……というより、以前より成長している。

「――ふふっ。はっはっはっ」

余計な口は挟まず見ていたサトリが歩み寄ってきた。

「クノン。あんたがやりたいのは、こういうのかい？」

サトリの「 砲魚(ア・オルヴィ) 」が飛ぶ。

まっすぐ飛ぶ水が、ガクンガクンと直角に曲がる。

その軌道は、直線で点を辿るようにして渦を巻いて走り――最後は真上に曲がって雨を降らせた。

さすがである。

この大胆かつ繊細な魔力操作は、なかなかできるものではない。

やはり師はすごい、とジェニエは思った。

「あ、すごーい。もう一回、もう一回」

「ほら」

「お、なるほど。うん。こう？ ――あ、意外と簡単」

そして、二度見ただけで再現するクノン。

「――ほら見ろ、さながら水龍のようだろ！？ あんたに真似できるかね！？」

「――見えないけどなんの！ 僕は巨大水ミミズで対抗だ！」

「――巨大水ミミズ！？」

「……」

ジェニエは遠い目をしていた。

これなら最初からサトリが教えたらよかったのではないか。

自分が教える意味があったのか。

一瞬で師を追い抜いた弟子と、孫と遊んでいるかのような師を、ただただ遠い目で眺めるだけだった。