軽量なろうリーダー

暗闇(やみ) に一条の光が走る。

それはまるで、彼らが 滑空(と) ぶ道標のようだ。

たとえるなら 灯台(ひかり) 。

果てなき海を進む船に、正しい道を示すもの。

今日も夜が明けた。

いや、まだ明けたとは言い難いだろうか。

夜と朝の狭間。

きっとそんな、はっきりしないわずかな 瞬間(とき) 。

――彼らの時間がやってきた。

ディラシックのはずれには、畑が広がっている。

実に 広大(でかい) 。

ここなら思いっきり 滑空(と) べる。

納屋。

木。

家畜小屋。

そして民家。

本来それらは障害物でしかないが。

しかし、考え方一つだ。

あれらは 進行経路(コース) 。

そう捉えると、むしろ必要な物に見えてくる。

空はまだ暗い。

畑仕事を始めるにも、まだ早い時間だ。

そんな 瞬間(とき) 。

一人。

また一人と。

細長い板――魔道式飛行盤を小脇に抱えた者たちが、 集会(つど) う。

朝陽(たいよう) に導かれるように。

否。

空に焦がれ、空を愛するために。

「今日もいつもの顔ぶれだな」

――オースディ・フェンダー。

魔術学校特級クラスに籍を置く、若き火の魔術師。

空飛ぶ魔道具「魔道式飛行盤」のテスターから参加している彼は、その頃から空を愛していた。

ここにいる誰よりも 滑空(と) んでいる。

そして、ここで 滑空(と) び始めた者の一人だ。

今でこそあたりまえのように人が集まるが。

最初(はじまり) は、二人だった。

創始者と言えば大袈裟だが、まあ、そのようなものである。

彼は魔力操作が上手い。

誰もが驚くような 進行経路(コース) を 滑空(と) ぶことがあった。

その姿から、「奇謀奇算のオースディ」と呼ばれたり呼ばれなかったりしている。

「へえ。今はこんなに人が集まるんだな」

――ハンク・ビート。

オースディの友人で、彼も魔術学校特級クラスの一人だ。

そして、ここで 滑空(と) び始めた創始者の一人でもある。

人が少なく。

障害物が少なく。

安全な場所で。

そう考えて見つけたのがここなのだ。

実は直近まで遠征していたので、久しぶりの参加である。

彼の魔力操作は相当なものである。

安全第一の健全なスタイルは、初心者たちの模範となっている。

その姿から、「慎重すぎて入学遅れのハンク」と呼ばれたり呼ばれなかったりしている。

「毎日見ていると飽きる顔ぶれね。ハンクは久しぶりに見たけど」

――サーティ・エウラ。

魔術学校二級クラスに属する、風の魔術師だ。

結構可愛いので、ここでは割と人気がある。

この 集会(つどい) に参加するのに、歳も身分も、何も関係ない。

空を愛しているか。

参加資格など、それだけである。

彼女は魔力操作が巧みだ。

術式の影響だろうか、風属性の飛行盤は加速度が違うので、直線の速度は相当なものになる。

その姿から、「超速のサーティ」と呼ばれたり呼ばれなかったりしている。

「……ねみぃ……」

――アラナ・ヤク・オーザ。

オースディ、ハンクと同じく、魔術学校特級クラスにいる土の魔術師だ。

ひどく痩せていて、今日も 体調(からだ) が心配になる顔色だ。

目の下の隈もすごいが。

本人曰く「 女性的魅力(チャームポイント) って言ってくれる男もいるんだよ」とのこと。

意外とモテるのかもしれない。

彼女は魔力操作に 絶対(ガチ) の自信がある。

針の穴をも通す細かい操作を、平気な顔で普通にやってのける。平気じゃなさそうな顔色で。

障害物か。

あるいは競う相手の 間際(ギリギリ) を 滑空(と) んでみせる。

そんな接触を恐れない姿から、「いつか事故りそうなアラナ」と呼ばれている。

「……」

――ラディオ。

大柄で口数の少ない彼も、魔術学校の特級生である。

口下手だそうで、あまりしゃべらないが。

でもそんなの 関係(カンケー) ない。

空を 滑空(と) びたい。

その気持ちさえあればいい。

彼は魔力操作に優れている。

でも特に競い合う気持ちは薄く、 単純(シンプル) に飛べればいいタイプだ。

そんな姿なら、普通にラディオと呼ばれている。

「最近、あの子が悪い遊びばかり憶えてきてね……」

「いいことじゃないの？」

「立場上、あんまり俗世に染まらないでほしいのよ……ほらわかるでしょ？ 立場があるじゃない。立場があるのよ。立場が。わかるでしょ？ わかるって言ってよ」

「わ、わかったわかった」

――なんか話している年上の女性二人は、フィレアとアイオン。

彼女たちは、よくわからない。

商業ギルドで飛行盤の話をしている彼女らを、オースディが偶然見つけて。

「俺らここで飛んでるからよかったら来てね」と誘った。

結果、時々来るようになった。

それだけの関係で、名前以外は本当に何もわからない。

アイオンなんて、いつも目深にフードをかぶっているので、顔も見えない。

背が高い 女性(おんな) 、ということしかわからない。

――ちなみに。

フィレアはハンクと知り合いだが、黙っているようフィレアが頼んでいる。

ここにいる間は、あくまでも、飛行盤で飛ぶ仲間。

それだけでいたいから、と。

ハンクは「日常のストレスとかすごいんだろうな」と察して、口を噤むと約束した。

二人は魔力操作が 抜群(グンバツ) だ。

自由気まま(フリーダム) に 滑空(と) び、 自由気まま(フリーダム) に 直帰(かえ) る。

そんな姿から、まあ、特になんとも呼ばれていない。

朝早く来るのは、だいたいこの辺の 面子(メンバー) だ。

時間が経つにつれ。

闇が払われるにつれ。

ここから十名くらい増えて行く。

そうして、朝になったら 解散す(ち) るのだ。

夜と朝の狭間の 瞬間(とき) 。

この特別な時間だけ、彼らは 全力(ぜんかい) で空を愛する。

さあ、今日も飛行しよう。

この果てしない空を。

◆

「――おーい！ オースディ！ ハンク！」

と、そこへ一人の 女性(おんな) が駆けてきた。

「「あっ」」」

振り返ったオースディ、ハンクが固まった。

来た。

来やがった。

「私も混ぜろよ！」

――サンドラ・ドナ・アコビスタ。

彼女に関しては、もう、多くの 言葉(こえ) は必要ない。

一度彼女の飛行を見れば、それでいい。

充分 理解でき(わか) るから。

彼女は魔力操作が 絶望的(アレ) だ。

数秒まともに 滑空(と) べればいい方で、あとはどこへ 滑空(と) ぶかわからない。

急発進し、バランスを崩し、落ちる。

何かにぶつかる。

地面に飛行盤が刺さることも多々ある。

そんな姿から、「天災サンドラ」と呼ばれたり呼ばれなかったりしている。

――だが、そんなことはいいのだ。

「ゆっくり 魔力(ちから) を込めろ、ゆっくりだ！ もっとゆっくりだ！」

「これでもゆっくりやってんだよ！」

参加資格は、空を愛すること。

それさえ満たせば、サンドラを拒む理由はない。

「今度飛行盤折ったら許さねぇからな！ 俺たちにとっちゃ夢の魔道具だぞ！」

「うるせぇ！ 誰も好きで折ってねぇ！」

彼らの 瞬間(とき) は始まったばかりだ。