作品タイトル不明
４５７．桁違い
「……っ」
――これはなんだ。
ジオエリオンの違和感は、すぐに焦りに変わった。
初手の雷。
「 火種(カ・シ) 」と「水球」の展開。
そしてクノンが飛んだ。
それからずっと。
ジオエリオンは、生き物を模した「 火種(カ・シ) 」を飛ばし続けている。
蝶と蜂。
鼠。
ウサギ。
動きが異なる火魔術だ。
そしてクノンの補助である「 砲魚(ア・オルヴィ) 」が、火を高速で運ぶ。
あの速度域は、火ではなかなか出せない。
この生き物たちは、攻撃だが。
牽制、相手の出方を探る意味も兼ねている。
そう、探る意味もある。
――火が、 奪われている(・・・・・・) 。
風で防御された「 火種(カ・シ) 」が奪われる。
己の魔術が自在に動かせない。
青い火となり、相手の傍に留まり続けている。
青い火は、操作を受け付けない。
ジオエリオンの魔力ごと、相手の……見覚えのない少女に、操作を乗っ取られている。
こんな現象があるのか。
二級クラスの魔術戦で、相手の火魔術を奪い取ったことならある。
魔力制御が甘い魔術なら、それくらいはできるのだ。
その延長線上の事象だろう。
しかし、だ。
しっかり操作しているのに、それでも奪われるという事実。
これが何を意味しているのか。
――あの少女は、ジオエリオンより上の魔術師だ、ということだ。
それも桁違いだ。
生徒相手の魔術戦なんて、遊びだと言わんばかりに。
まさに手のひらで弄ばれている気がする。
クノンが太鼓判を押すわけだ。
本当に、思いっきりやっても大丈夫なのだろう。
「フッ」
ならば遠慮はいらない。
魔術戦は短い。
長期戦になることなど稀である。
すぐに決着がついてしまう。
だから、今すぐ。
持てる魔術。
持てる戦術。
ジオエリオンの全てを駆使して。
「――『 火炎槍(カ・ファルク) 』」
中級魔術「 火炎槍(カ・ファルク) 」。
個人的には「 火種(カ・シ) 」の上位互換と認識している、火の槍を呼び出す魔術。
形は槍じゃない。
あんな真っすぐしか飛ばない形状では出さない。
鷹。
隼。
百足。
大きさと威力は抑える。
その代わり、数を。
クノンの補助が付けば、また違う変化があるだろう。
――正直、まったく通用する気はしないが。
それほどまでに。
あの少女とは実力差を感じているが。
だが、諦める理由にはならない。
きっとクノンも同じことを考えているだろう。
どこまで通用するか。
実に楽しみだ。
「……ん？」
補助が、止まった？
クノンの補助は生きていた。
見える範囲でも。
見えない範囲でも。
きっとジオエリオンが把握できていないことも、しているはず。
だが、それが止まった。
はっきりわかった。
ふと見上げると。
クノンが乗った「水球」が、大きくバランスを崩していた。
◆
これはまずい！
これは本当にまずい！
クノンは本気で焦っていた。
目前に迫る、広範囲に広がる真空の刃。
この状況を打破する方法は、なんだ。
氷の壁？
いや、初級の氷では防ぎきれない。
全力でやって、刃二つ三つ防げればいい方だ。
順次作る壁より先に、刃の群れがクノンに到達するだろう。
逃げる？
避ける？
いや、無理だ。
真空の刃の効果範囲が広すぎて、逃げ切れない。
それに、今も容赦なくシロトの「 風迅(フ・ジラ) 」が飛んできている。
クノンが逃げそうな方向にも。
ちゃんと牽制している。
これ以上食らうと、乗っている「水球」から撃ち落とされそうだ。
では。
どうする？
――悩む余地は、ない。
ちょっと早いけど。
もう少し戦いたい気持ちはあるけど。
でも、もう仕掛けるべきだろう。
長引けば長引くほど不利になりそうだ。
現に今、シロトに追い詰められている。
やはり風は速い。
特に、空への攻撃は向いているのだろう。
いや、関係ないか。
地上でも風は強い。
それに地力の差も感じる。
今どうにか逃げられたって、また同じように追い詰められるだろう。
とにかく。
このままでは、何もできないで負けてしまいそうだ。
だったら悩む余地はない。
やるしかないだろう。
――何発行ける？
片腕ずつ。
そして、身体か。
三発だ。
あとはジオエリオンが、どう合わせてくれるか。
きっとそれは、クノンが見ることは叶わない。
まあ元々見えないから、それはいい。
後のことはジオエリオンに任せる。
もっとも信用している彼に。
それだけのことだ。
「――よし！」
クノンは気合を入れた。
ここから先は、ちょっと痛い。
真空の刃に向けて、左手を伸ばす。
雷防止の「水球」を突き抜けて。
「 風迅(フ・ジラ) 」を連発しているこの状況。
さすがに今、雷は飛んでこないだろう。
「――『 大波寄(ア・リュビア) 』！」
左手から、大量の水が発生する。
しかし、留める。
放つことなく。
身の丈を大きく超える、「巨大水球」。
真空の刃がそれに触れた瞬間。
クノンが操作して下から持ってきた火の矢が、「巨大水球」を射貫いた。
ドォォォォォォン！
そして、爆発した。
「巨大水球」は液体爆弾だ。
爆発、爆風により、真空の刃を吹き飛ばした。
「――っ」
クノンは声にならない悲鳴を上げる。
熱い。
痛い。
左手が吹き飛んだかもしれない。
だが、いい。
紳士らしく我慢する。
どうせ、すぐに意識は失うことになる。
ほんの少し耐えるだけ。
爆風に弾かれて、クノンの身は下方、地面へと吹き飛ばされる。
――この形は想定内。
――飛んだ時から、こうなると思っていた。
それに合わせて仕込みを済ませてある。
その仕掛けを、発動させる。
そして、魔力の動きで状況を把握する。
ジオエリオンは……攻撃を続けている。
クノンの状況や、空の爆発に動じることなく。
さすがだ。
約束通り、彼は攻撃に集中している。
――さあ、勝負所だ。
◆
クノンが生み出した「巨大水球」が爆発した。
大爆発だ。
この空間ごと揺れるほどの。
渦中にいたクノンは、間違いなく無事ではいられないだろう。
それだけの規模だった。
現に彼は、乗っていた「水球」から振り落とされ。
頭から落下している。
意識があるのかどうか。
疑いたくなるほどの自由落下。
が――
心配する間もなく。
落下するクノンの姿が、消えた。
「まずい！」
シロトは状況を察した。
クノンが消えた。
恐らく、霧による目の錯覚。
探そうと思えば探せるだろうが――きっと、その余裕はない。