軽量なろうリーダー

旧第十一校舎。

もうすぐ丸一年。

かつてクノンが拠点にしていた場所である。

今は新設された第十一校舎にいるが。

かつての拠点は、今、森になっている。

まだ春になったばかりなのに、青々と茂りに茂った森に。

「――元々、各方面から要望が多かったんだ。早く解禁してくれ、って」

森の近くに、教師と生徒たちが二十名ほど。

この森に興味津々で。

公開されるのを、今か今かと待っていた人たちだ。

その中に、教師キーブン・ブレッドを見つけて、声を掛けてみた。

「霊樹 輝魂樹(キラヴィラ) 。

一晩で森ができたこと、その森が少しずつ広がっていること、そして教師たちの動向。

この辺を推測して、一部の者には正体がバレていたんだ」

バレていたからこそ、早く解禁してほしいと。

そう望まれていたらしい。

特に、調査として中に入ることが多かったキーブンは、よく直訴されたそうだ。

「 輝魂樹(キラヴィラ) だってことも公表されたんですね」

この辺にいる生徒は、教師から森の諸注意を聞いているようだ。

彼らの会話の中に「霊樹 輝魂樹(キラヴィラ) 」という名前が出ている。

ちなみに、探しているハンクはいない。

森の中にいるのかもしれない。

「うん。隠したまま公開をって話もあったんだが、結局な。

どうせちゃんと調べられたらバレるしな。

そもそもの話、公表した上で注意事項を通達しないとまずいだろ。

なんでもかんでも実験だ試行だで種を植えられたら、きっとあっという間に魔術都市が緑化してしまう」

ありえる。

何せこの森、一晩でできあがったものだ。

校舎を壊して。

偶然の事故。

あるいは奇跡の産物。

そう言っても過言ではないとは思うが。

一度あったなら、二度あってもおかしくない。

今度は校舎一つで収まらないかもしれない。

ディラシック丸ごと、緑にあふれてしまうかもしれない。

大惨事である。

「……解禁の許可が出たのか」

つまり。

この魔術都市の支配者グレイ・ルーヴァが許した、ということだ。

最近の彼女は、ずっとロジー邸にいるのだが。

グレイちゃんとして。

ずっとのんびりしているようにしか見えないが。

あれで仕事はしているのだろう。

「クノンも森に入りたいのか？」

「もちろん！ ……と言いたいところですが、許可制なんでしょう？」

当然興味はある。

森の中心にそびえているであろう、 輝魂樹(キラヴィラ) を調べてみたい。

「最初だけな。

今すぐは無理だが、今申請すれば明日は入れるぞ。

でも一ヵ月くらいは規則を浸透させて、それからは自由に入れるようになるんだ」

「え？」

自由に入れるようになる、らしい。

「それって大丈夫ですか？」

「怖いよなぁ」

と、キーブンは太ましい腕を組み、苦笑する。

クノンの心配は、ちゃんと理解しているようだ。

そう。

旧第十一校舎にいた生徒からすれば、不安しかないのだ。

第十一校舎大森林化事件。

もう二度と、あの悲劇を繰り返してはならない。

後片付け。

後始末。

整理整頓。

あの事件では地獄を味わったから。

「誰かがうっかり厄介なものを植えたり、共生できない植物を育てたりするかもしれない。

というか、すると思う。

故意か事故かはともかくな。

だが、それでも上は、その辺のミスや失敗も踏まえて許可を出したそうだ。

――失敗から学べ、ってな」

「それは……すごいですね」

クノンは唸った。

最初こそ許可制だが。

後に、この便利で危険な環境を、野放しにするそうだ。

それはつまり。

何か厄介事が起これば、上が対応する。

だから安心して失敗しろ、と。

そう言っているわけだ。

――さすがグレイちゃん、さすが世界一の魔女である。

実にスケールが大きい。

今のクノンには、彼女の実力の半分も理解できないが。

やはり、すごい人である。

「おはようございます」

キーブンと立ち話をしていると、聞き慣れた声がやってきた。

同期の聖女レイエスだ。

「おはよう、光に包まれし光のレディ。今日は一段と光り輝いているね」

「いつも通りです」

いつも通りの返答だった。

「どうしたレイエス？ 何か忘れものか？」

――聖女はたびたび教師たちと一緒に森に入り、中の調査をしていた。

その過程で、放置しているとまずい植物を間引いていた。

毒草や、周囲に悪影響を与える植物。

悪臭を放つ等の、生態系に関わる植物。

繁殖力が高すぎる植物。

その辺の諸々が終わったから、こうして解禁となったのだが。

「様子を見に来ました。私にとっては特別な場所ですから」

特別な場所。

そうだ。

聖教国セントランスの聖女であるレイエスだ。

霊樹 輝魂樹(キラヴィラ) は、輝女神教にとって特別な存在。

思い入れがあって当然である。

「ここは今なお謎が多いです。

先生たちとあれだけ調査したのに、それでもまだ知らない植物も多い。

どこから来ているんでしょうね。

鳥は撃退しているはずなのに。

それとキノコですね。

真菌類の育ちも非常に早く、実に興味深い。食べても美味しい」

信仰的な特別感はないようだ。

本当に様子を見に来ただけらしい。

植物の様子を。

聖女らしくてクノンは安心した。

言っちゃ悪いが。

今更、強めの宗教感を出されても、たぶんちょっと困る。

正真正銘の聖女に言うことではないが。

「君の宗教的に大事な場所でもあるもんな」

キーブンがそう言うと……。

聖女は妙な沈黙を経て、口を開いた。

「…………そうですね。我らにとって 輝魂樹(キラヴィラ) は特別なものです。ならばこの場所こそ特別とも言えますね。私は聖女としてこの場所を見守る必要があります。おまけに植物がいっぱいあるのです。これはもう見守らない理由がない。あらゆる意味で特別だと言えるでしょう。私は植物が好きです。これに関して異を唱える者には罰が下る可能性があります」

なぜだろう。

なぜだか非常に言い訳じみた印象を受けるが。

「つまりそういうことです」

そういうことらしい。

――まあ、いつも通りの聖女である。