軽量なろうリーダー

「――わかった。わかったから一旦返せ。正式に発売が決まったら、その飛行盤は売ってやるから」

「――本当に！？ 嘘じゃないよな代表！？」

ついにシロトが折れた。

ごねにごねたオースディが、ようやく押し勝ったのだ。

「ああっ、俺のウッズペター！」

「勝手に名前を付けるな。キスをするな。……いや、もういい。

そのペターをよこせ。

引き渡しは後日だ。どうせ売り出すまでは秘密だからな、乗れないぞ。ならば手元にない方がいいだろう」

試乗二回目なのに、名前まで付けていたという事実。

そんなにも愛着があったのか。

クノンとシロトにとっては未完成の試作品に過ぎないが。

彼にとっては、すでにそうじゃなかったらしい。

まあ、気に入ってもらえたなら、何よりだ。

「では、一応これで解散ということで。皆さんありがとうございました」

クノンの宣言で、お開きとなった。

こうして、二回目の試乗会は終了したのだった。

「なあ代表、どんな風に売るんだ？ ボードを売るのか？ それとも技術とかライセンス的なものを売るのか？」

「まだ考えていない」

「調整の仕方ってどうするんだ？ 俺はもう少し速度が欲しい。速度が欲しいんだ。あとボードの形な。板状なのはいいんだが、なんかこう、いい感じの形がありそうな気がする。どう思う？ あとペイントだよなー。早くウッズペターを俺色に染めてやりたいぜ。代表はどんなペイントがいいと思う？ こういうのこそこだわりどころじゃね？」

「それらは全て個人の好みに寄ると思う」

解散はしたものの。

昼食を取るため、全員が食堂へ移動することになった。

ついさっき、クノンがメモを落とし。

拾ってくれたお礼に、ランチをご馳走することになった。

全員参加である。

男性陣は忙しいだろうと思ったのだが、わざわざ時間を作ってくれた感じである。

クノンは「無理しなくていいですよ」と三回くらい言ったのだが。

まあ、全員参加である。

ちなみに熱源式飛行盤の試作品たちは、布に包んでシロトが小脇に抱えている。

少し風で浮かせている。

枚数もあるので、実際は結構重いのだ。

「クノン」

まあ学校の食堂だしお酒は置いてないしヴィンテージワインなんて絶対ないし、ならばこの人数でも怖いことなんてないし。大丈夫大丈夫。たとえ全員が一番高いメニューを頼んだとしても一万ネッカもいかないだろう。ああ大丈夫。あれ？ なんかいくつか結構高いメニューがあったような……。

なんて、いつか心に負った傷がずきずき痛むクノンの名を、聖女が呼んだ。

「な、何かな？ お酒はダメだよ。昼間から学生がお酒なんて絶対ダメだと思うからね。レディはそういうことはしないんだよ」

「お酒？ それより、先ほど落としたメモに関して質問してもいいですか？」

「メモ？ ヴィンテージワインじゃなくて？」

「ワイン？ ワインの話など……あ」

――聖女は思い出した。

預かっている「 酒を捧げよ、(アゥゲ・) 神の渇きを癒せ(ナルゥ・ズィガ) 」。

あの神の酒樽で作った、特別な酒のことを。

酒樽も酒も、グレイ・ルーヴァに引き渡さねばならない。

教師に話を通せば、連絡がつくだろうか。

……いや、それも今はいいのだ。

「拾ったメモに描いてあったものの話です。

恐らくボツにした魔道具だと思います。名前は打ち上げ式飛行落下傘」

「え？ あれのメモあった？」

打ち上げ式飛行落下傘。

あの魔道具は凍結が決定した。

だから、メモや資料は全部自宅にしまったはずだが。

どうやら他のメモに混じっていたらしい。

ポケットの中まで整理整頓が覚束ない。

せめて手の届く範囲くらいはちゃんとしたいものだ。

できる自信など、ないが。

「あれ、気になった？ わかるよ。素敵なレディは全員気になるやつだからね」

何せ爆発するのだ。

すごいのだ。

あんなの女子なら全員好きだろう。

いつか形にしたい。

きっとミリカも喜んでくれるはずだ。

「あれは何をするものなのですか？」

「飛行盤と同時期に開発していた、飛行するための魔道具だね。

でも色々と問題が多くて、開発は中止になったよ」

「中止に？ どれくらいの期間の中止ですか？」

「はっきりは言えないけど、すぐはないかな。

数年後とか、もしかしたら何十年後になるかも」

「ではその魔道具、私が形にしてもいいですか？」

「え？」

予想していなかった提案に、クノンは驚いた。

「形にできるの？」

「わかりません。

ただ、非常に気になっています。

形にできるかどうかもわかりませんが、知りたいし考えたいと思っています」

「……珍しいね。レイエス嬢が植物以外に興味を持つなんて」

というか、初めてではなかろうか。

植物以外で、ここまで明確に興味を示すなんて。

いや、そういえばあったか。

入学してすぐの金欠時代。

彼女はお金に興味津々だった。

あの頃の聖女は尖っていた。

お金に貪欲だった。

「そうだなぁ……」

クノンとしては、任せてみたい。

あの魔道具を、聖女がどんな形にしてくれるのか。

非常に興味深い。

できなくてもいいのだ。

失敗から学ぶことは多い。

もちろん何かができれば、それもよしだ。

植物以外に興味が向いている今の聖女には、いろんな刺激になると思う。

「――わかった。二、三日待っててくれる？」

あれの開発には、クノン以外の者も参加している。

オースディに質問攻めされているシロトもそうだし。

今ロジー邸に住んでいるアイオンもだ。

一応グレイちゃんも、だろうか。

試乗してくれて、凍結を決めたのも彼女だ。

さすがに無関係とは言いづらい。

任せるなら、彼女らに許可を貰わねばならない。

「約束はできないけど、関係者に聞いてみるよ」

「よろしくお願いします」

翌日、聖女は打ち上げ式飛行落下傘の詳細を知ることになる。