軽量なろうリーダー

「少しずつ馴染んでますね」

昨日確認した、太い血管。

手を当てるとどくどくと脈動を感じる。

ちゃんと血が流れている。

彼女の血が。

それが、今日は少し小さくなっているように思う。

シロトの魔人の腕。

赤い肌。

節くれ立つ血管と筋。

表面は少しざらつき、波打つように隆起している。

指は長く。

なぜだか爪が尖っていて、凶器のようだ。

この爪。

どう整えても、翌日にはこの形状まで伸びるそうだ。

そんな歪な腕だが。

毎日観察していると、少しずつ変化しているのがわかる。

ただただ興味深い。

「それより、その魔建具の話を聞かせてくれないか」

ロジー邸へやってきたクノンは。

日課である、シロトの腕の観察を行っていた。

場所は応接室だ。

というか、どこでもいいのだ。

たまたまこの部屋に近くにいたシロトを捕まえた。

だからここになっただけだ。

まあ、あくまでも観察実験の一環として、触診もさせてもらっている。

だから座りながらの方がやりやすいが。

「それよりレディ、あなたの個性的な腕の話をしたいな。この世の富の全てを掴んで離さなそうな野心的な腕だね」

と、クノンはシロトの右腕を観察しながら言う。

「悪魔っぽいか？」

「いいえ、野心的です」

「私は結構悪魔っぽいと思うが。邪悪というか」

「面倒見のいい邪悪ってシロト嬢にピッタリですね！」

「さすがに何を言っているかわからんな」

わからなくていいのだ。

意味などないし、クノン自身もよくわかっていないから。

脈を取ったり、表面を撫でたり。

昨日メモした節や血管の変化を、一つ一つチェックする。

丁寧に、抜け目なく。

しっかり観察する。

まあ、見えないが。

「この腕に関しては、できる話などもうない。散々話しただろう。

それよりおまえの話を聞かせてくれ。そっちの方が気になる」

それよりそれより、と。

二人して相手の話を聞きたがっていたが、そう。

「そうですか？」

確かに散々質問責めにしたな、とクノンは思った。

今思いつく限りの質問をしたところで。

「特に変化はない」としか返答がなさそうだ。

経過は順調。

穏やかに、ゆっくりと、同化していっているから。

「どこまで話しましたっけ？」

「今ディラシックで流行しつつある魔建具の話だ。

うちの派閥でも盛り上がっているし、私もある程度は把握している」

シロトは「調和の派閥」のリーダーである。

魔人の腕を馴染ませている今現在でも、学校には顔を出しているのだ。

「それで、さっき風呂を作った、と？」

そうだ、そんな話をしたっけ。

クノンは忘れていた。

観察とメモとレポートに夢中だったせいで。

あくまでも、重要じゃない世間話をしていたつもりだったから。

「そうなんですよ。できたんですよ、孤立型浴場」

孤立型浴場。

暫定で決めた名前であり、言葉通りの代物だ。

魔建具で小さな部屋を建て、その中に風呂がある、という簡素なものだ。

「えっと、お風呂……お湯が出る装置と、洗濯装置と、熱風が出る装置。

この三つがセットになっていて、これ一つでお風呂周りが完結する、というものです。

思ったより簡単にできちゃって」

そう。

簡単にできてしまった。

後輩セララフィラと魔建具を開発した時。

クノンは、基礎魔術にこだわった。

魔建具には難しい魔術や技術を使わない。

あくまでも基礎、初歩的な魔術だけでできるように考案した。

少なくとも、雛形は。

発展形はその限りではない。

その延長線上で、できてしまった。

土の基礎魔術。

水の基礎魔術。

風の基礎魔術。

これだけで、できてしまったのだ。

「ただ、セララフィラ嬢が青い顔をしてましたけど……」

ラディオ、エルヴァ、カシス、そしてクノン。

四人でなんだかんだやっている時に合流した、セララフィラ。

状況を話すと……すごく困った顔をした。

――新しい技術じゃないか。

――これはまた契約の申請が、調整が、交渉が、と。

魔建具の契約上。

この技術が広まると何かしらのトラブルが発生しそうだ、と言っていた。

――まあ、彼女にはマイラがいる。

かの老使用人は交渉事に強い。

彼女がいれば大丈夫だろう。

「クノン」

「はい」

「その孤立型浴場とやら、どこで買える？」

「え？ 欲しいんですか？」

「欲しい。湯が出る魔道具はあるが、特定の場所に設置されているだけだからな。

持ち運べる、どこででも使える。

この利便性は大きい」

水魔術師であるクノンは、すぐに風呂代わりの「水球」を出せる。

だから、少し感覚がわからない。

そうなのか、と思うばかりだ。

――しかし、確かにそうか。

さっきカシスが出してみせた熱風。

あれを見て、羨ましい、こういうのできたらいいな、と確かに思った。

属性違いとはそういうものなのだろう。

「でもまだ売り出せないんですよね」

セララフィラに頼まれたから。

「頼むからこれ以上は少し待ってくれ、大人しく魔建具の範疇だけでやっててくれ」と。

泣きそうな顔で言っていたから。

その辺の事情を話すと。

「そうか……後輩を困らせてまで作ってもらうのも悪いな」

シロトは不承不承という顔で頷いた。

さすが派閥の代表、気遣いが素晴らしい。

――だが、彼女は頷かなかった。

「面白い話だね、クノンお兄ちゃん」

グレイちゃんである。

そう、今日も彼女はこの屋敷にいるのだ。

ひょこっと顔を出して。

緊張しているクノンを他所に、今話していたことをシロトが説明すると。

「孤立型、っていうか個人用のお風呂を作れるんだ。

……ふうん？ 遊べそうな玩具だね」

食いついた。

思案気にニヤニヤし始めるグレイちゃんは。

どこか老獪な雰囲気を帯びていた。

見た目の年齢に似合わず。

「あの、やり過ぎないでくださいね？

まだ公表されたばかりっていうか、大事な時期っていうか、……大事な時期だから、ね？」

クノンは言わずにはいられなかった。

不安しかない彼女の様子に。

具体的なことは言えないが。

言わずには、いられなかった。