軽量なろうリーダー

――高度だ。

四日目の夜、恐らく深夜。

ロジー、シロト、アイオンは水ベッドでぐっすりである。

起きているのはクノンだけ。

夜番である。

「 無色の妖精(スプライド) 」が出たばかりなので、気は楽である。

周期的に考えて、今晩はたぶん出ない。

それに、丸一日の法則が破れている。

もう「 火法円環(レッドリング) 」のような大物は勘弁だ。

……まあ、例外はあるらしいが。

一人だけ起きているこの時間。

クノンは考察に入っていた。

これまでに書き散らしたメモを読みながら、記憶を反芻する。

この魔人の腕開発実験。

全てが高度で、クノンには早い。

理屈や理論がわからないものが多く。

各々が何をしているかも把握できない。

異界の生物には、あまりにも知っている生物と違いすぎて、戸惑う。

知識も実力も足りていない。

だから、わからないことがとても多い。

己の未熟さを痛感するくらいに。

しかし、だからこそ、得られるものも多い。

クノンがすべきこと。

それは、この実験の最初から最後まで、隅々まで、余すことなく己の糧にすること。

シロトがクノンを誘った理由。

きっと「経験させる」という意図も含まれているはずだ。

ならばクノンは経験せねばならない。

ひたすら貪欲に。

「……うーん」

クノンはまず、異界のモノについて考えていた。

正確には、それぞれの対処法を。

シロトは風属性。

風を使って物を運ぶ、空気を動かす。

要するに、何かを移動させる力だ。

シンプルである。

やっていることが非常にわかりやすい。

わかりやすいだけに、指示も出しやすいし動きも読みやすい。

あとは、風属性ではなく。

シロト独自の魔術。

雷光……雷だ。

速度と熱、光という要素を持っている。

使う機会があるのかどうかはわからないが、使えるだけでも頼もしい。

次に、ロジーとアイオン。

魔属性である二人の役割は、最初はいまいちわからなかったが。

今はわかる。

彼らの力は、強化だ。

基本的には、魔術を強化している。

魔属性の特性は、一時的に物質の性質を変えるもの。

今回の実験で判明したのは、物質以外も対象になる、ということだ。

風を強化したり。

水を強化したり。

シロトやクノンの魔術に、何かしらの効果を上乗せしている。

対象の性質を変える。

これはどこまでの範囲が含まれるのか。

物質に。

風などの事象に。

そして誰かの扱う魔術まで含まれるのは確認した。

ならば当然考える。

人は？

生き物は？

それらは魔属性の対象に含まれるのか？

クノンの予想では、ある程度は含まれる、だと思う。

生き物に対しては劇的な変化は与えられない。

が、変化が与えられないわけではない、と。

まあ、できるできない以前に、術師による個人差もある気はするが。

特にアイオンだ。

「 無色の妖精(スプライド) 」を倒した、あの禍々しい魔術はなんだったのか。

本人は「呪い」と言っていたが。

しかし、「呪い」は呪詛師だけが使える固有魔術。

アイオンは、呪詛師であることを否定した。

あんな素敵な人が嘘など吐くわけがない。

だから「呪い」ではない、はずだ。

あるいはそれに近い魔術、ということか。

――そもそも引っかかるのは、アイオンが「呪い」と言った魔術。

クノンには、あれは魔属性とは思えないことだ。

あの毒のような魔術が満ちて。

中にいた「 無色の妖精(スプライド) 」が息絶えた、あの現象。

あれは、そう。

闇属性そのものじゃないか？

もう随分前の話だが。

船の上で、「合理」代表ルルォメットが見せてくれた、 即死に見える(・・・・・・) 謎の魔術。

彼の闇属性は、対象を衰退させる。

原理的には、急速に弱らせた結果の衰弱死、と言っていた。

アイオンの「呪い」のような魔術と。

ルルォメットの闇魔術と。

同系統のように思えるのは、気のせいなのだろうか。

それとも、やはり似ているだけの別物なのか。

――気になる。とても気になる。

だが、きっと、今のクノンにはわからないだろう。

いずれ深く探求してみたい。

もしクノンの勘が当たっているなら。

これは大変な発見になる。

「あっ」

クノンはメモから顔を上げた。

別に何か変化があったわけではない。

……一応、顔を上げたついでに、ちゃんと確認はしておくが。

やはり何もない。

何も異変が起こっていないことを確認すると、クノンは次の観察対象に意識を向ける。

魔法陣中央に安置されている水槽だ。

「 悪夢の書(デビルブック) 」が大暴れしたり。

鉄槍の直撃を食らったり。

周囲を凍らせた影響で低温処理されたり。

「 火法円環(レッドリング) 」には熱せられたりと。

割と散々な目に遭っている、あの水槽。

あれだけ滅茶苦茶されたのに、傷一つついていないそうだ。

まあ、頑丈に作ったらしいので、その甲斐があったと思えばいいのだろう。

しかし中身はどうなのか。

クノンの興味は、頑丈な外側ではなく、中身に向いている。

現在、水槽の中にある魔人の腕は、どうなっているのか。

ロジーは大丈夫と言っていた。

まあそれは本当だろう。疑う気は一切ない。

だが、腕はどれだけ成長しているのか。

どれだけ変化が起こっているのか。

この高度な実験における、明確な変化。

本題である魔人の腕の経過情報。

これを観察しないでいいのか？

この実験の全てから学ぶつもりのクノンとしては。

やはり、見ておきたい。

今度は、二日目のような軽い気持ちではない。

ちゃんと観察したい。

余すことなく、隅から隅まで。

「……」

三人がちゃんと寝ていることを確認し。

クノンは二日前と同じように、「鏡眼」で水槽を確認した。

「ほう」

ちゃんと育っていた。

ちゃんと腕に見えた。

やせ細った素敵な老婆のような腕が、ちゃんと培養できていた。

全体に薄く肉が付き、血管らしきものも見える。

色が赤いのは、血の色だろうか。

ここから更に育ち、皮膚が育っていくのだろう。

――しかし、まあ、一緒である。

普通に育てる「腕」と、だいたい一緒である。

何回かこの実験を経験しているロジーはともかく。

シロトとアイオンまで、水槽の中身を気にしない理由が、これでわかった。

観察する分には、従来の生体パーツ育成と変わらないから。

本当に、観察するほどの差異がないからだ。

だから見ないのだ。

気にもしないのだ。

「……そっか」

観察は必要なさそうだ。

がっかりしたような、そうでもないような。

クノンは「鏡眼」を解除し――

「あれ？」

再び発動し、もう一度水槽を見る。

変化は、ない。

何も変わっていない。

「……気のせいか」

見間違いのようだ。

一瞬、何かが動いたように見えたのだが。

まあ、見えないが。

「鏡眼」を解除し、一応、変化がないことをメモしておく。

――手元でペンを走らせるクノンを、魔人の腕が、見ていた。

四日目の夜は、静かに過ぎて行った。

そして五日目が始まる。