軽量なろうリーダー

――さて、どうしようか。

言わずとも態度で示すかのように、ロジーは腕を組む。

「先生、漁を提案します」

すかさずシロトが言う。

逃げる光。

増える光。

それに対する答えは、漁。

「光を魚に見立てた漁法だね？ やってみようか」

この光点のような生物は、ロジーも知らない。

異界のモノ。

存在から現象から、何もかもわからないものが多い。

それだけに、思いついたことは全部試したい。

成功も失敗も、全てが情報だ。

後進に伝えるべき大事な情報だ。

「クノン、一面がない箱を用意できるか？」

「はい」

シロトがどうしたいか、クノンにもわかった。

水で作った箱で捕まえよう。

光点を箱の中に捉えてしまおう、という策だ。

どれだけ早く動こうとも。

逃げ場さえ塞げば、捕まえたも同然だ。

「こういうの、前にもあったなぁ」

「 水球(ア・オリ) 」で生き物を捉えたことがある。

神花を探しに行った時だ。

あの時とは、かなり状況は違うが。

そう、奇しくも捕まえたのは神花そのものだった。

「こんな感じでいいですか？」

神花の花びらから吊るすような形で、「水箱」を構成する。

見た目は六面体の大きな箱だ。

増えていっている光点全てを捕まえられるサイズである。

もちろん、注文通り、底の一面だけ抜けている。

このまま落とせば。

光点を捉えることができるだろう。

幸い光点の反応はない。

「水箱」が発生しても、お構いなしだ。

恐らく、近づく攻撃は避けるのだろう。

それこそ雷の速度でも。

もしかしたら反射的な行動なのかもしれない。

しかし、この感じだと。

箱の中に捉えて縮小すれば、きっと捕獲はできる。

その先のプランは……まあ、その時考えればいいだろう。

まずは捕まえる。

そして増えないようにする。

目指すのはその二点だ。

「クノン、上に追い込む。入ったら蓋をしてくれ」

「え？ あ、はい」

てっきり箱を落とすのかと思ったが。

シロトは、追い込み漁を考えていたらしい。

箱を動かすのではなく、光点を移動させるのだ。

――いや、それはそうか。

光点の動きによっては、「水箱」を床まで下げる必要がある。

そうなれば、魔法陣に触れるかもしれない。

魔法陣を壊すわけにはいかないので、追い込みの方がいいだろう。

「――『「 風竜流(フ・リゥル) 』」

シロトの声に従い、大気が動く。

風魔術は見えない。

しかし、動く魔力は感じる。

増える光点を覆うように、周囲に渦巻く風が発生する。

それは少しずつ小さくなっていく。

真綿で首を絞めるように、ゆっくりと。

光点が風に吹かれてふらつく。

広がりつつあった点が、風に押されて一ヵ所に集まる。

少しずつポジションや光点の位置を調整し。

「クノン、行くぞ！」

シロトの合図とともに。

風は一気に中心へ向かい、上へと吹きあがる。

「おっ、と」

思ったより強い風に煽られ、「水箱」が吹き飛ばされそうになった。

小さな空気穴を空けて空気を逃がす。

そして――小さな上昇気流に乗って、風で集められた光点が、箱の中に飛び込んできた。

すかさず底にも面を発生させて。

無事、捕獲に成功した。

第一段階は成功だ。

密閉した場所だ。

どんなに素早く動けても、もう逃げられない。

そこで、次の問題である。

ここからどうするか。

光点は、「水箱」の中で増えて行っている。

何事もなく。

閉じ込められたことに、気づいてさえいないかもしれない。

「これは……」

しかも、光点にしか見えないそれには、物質である身体が備わっているらしい。

今はまだ余裕があるが。

このまま増えて行けば、いずれ物量が「水箱」を圧迫するだろう。

「アイオン、頼んでいいかね？」

ここからの攻撃手段は……と考えていたクノンだが。

すでにロジーには計画があるらしい。

「わかりました――クノン、私の魔術が通過するから」

「あ、はい」

囁くようなアイオンの声に返事をし、クノンはその時を待った。

いや。

待つ必要は、なかった。

「……すごい」

気のせいかと思ったが、違う。

今、確かに、「水箱」にアイオンの魔術が触れた。

そして通過した。

クノンが操作するまでもなく、易々と。

驚いたのは、その魔術の魔力量だ。

弱かった。

己が使う「 水球(ア・オリ) 」よりも、弱い魔術だった。

強い魔術で壊されるのは、わかる。

強い魔術を、クノンが操作して通過させるのも、わかる。

そのどちらでもなかった。

そもそも「 水球(ア・オリ) 」に何の抵抗もなく干渉した、その魔術だ。

一体何の魔術が通ったのか。

クノンには、わからなかった。

そして。

わからないままに、「水箱」の中には、黒点が生まれている。

今通過した、アイオンの魔術である。

強力な魔術だ。

恐らくは中級だと思う。

クノンの「 水球(ア・オリ) 」に干渉したのは、弱い魔術だった。

それは確かだ。

しかし。

箱の中に発生した黒点は、非常に強い魔力を帯びている。

そして――光を吸い込んでいる。

光点から、線や糸が伸びる。

それらは黒点に吸い込まれている。

光を吸い込む、闇。

そんな表現が相応しいだろうか。

何だ？

何の魔術を使った？

いや、そもそもの話。

あれは魔属性の魔術なのか？

まるで闇属性にしか見えないが。

魔であんなこともできるのか。

「……やっぱりすごい人なんだ」

グレイ・ルーヴァの直弟子アイオン。

その肩書は、やはり本物だった。

クノンの弱い「 水球(ア・オリ) 」に、まるで抵抗感なく触れる技術力。

軽く中級魔術を使用できる実力。

しかも、覆う「 水球(ア・オリ) 」にまるで影響を与えない制御力。

あの魔術一つとっても。

どれもがクノンとは段違いの実力であることを証明していた。

程なく、光点は消えた。

吸い尽くされたのだ。

そして、役目を終えた黒点も消えた。

これで対処完了だ。

「今回は魔術師のバランスがいいね。楽できそうだ」

ロジーはのんびり言うが、それどころではない。

「アイオンさん、今のは！？」

「あれは魔属性の魔術ですか？」

クノン、シロトともに。

今の魔術はとても気になった。

「う、うん……ごめんね、あんまりぺらぺらしゃべるなってグレイに言われてるから……」

しかしアイオンの返事は思わしくない。

グレイ。

グレイ・ルーヴァ。

その名前が出たら引き下がるしかない。

まだ知るのは早い。

そういう類のものなのだろう。

「でも、私としては、クノンの『 水球(ア・オリ) 』の方が気になるけど……」

「え？」

「あれって何？ 私の魔術に抵抗したよ？ 構造上ありえないはずなのに」

「え？」

「私の魔術、わかったよね？ わかったってことは抵抗を感じたってことだよ。……感知されるなんて思わなかったよ」

「……そんなに高度なやつだったんですか？」

「下級魔術と比べればね。そもそも同調する属性でもあるから……」

元々が小さい声なだけに。

続けられた「ゼオン君の弟子か……」という言葉は、さすがに聞こえなかった。

「もう一回見たいな！ アイオンさんの華麗で素敵な魔術、もう一回見たいです！」

「……華麗で素敵じゃないから、ダメ……」

と、アイオンは顔を背けた。