軽量なろうリーダー

「――あ、先生ちょっといいですか？」

少し時間をくれ、と。

長考に入ろうとロジーにクノンは言う。

「これ、ただの水じゃないみたいです」

「何、本当かね？」

「はい」

魔法陣内に溜まっていく水。

障壁に阻まれているので濡れることはないが。

すでに、クノンの腰の高さまで及んでいる。

そして、更に増えていっている。

考えるにしろ対処するにしろ、あまり時間はないだろう。

すぐに魔法陣内が水で満たされる。

――で、だ。

「かなり弱いのでわかりづらいですが、魔力を帯びてます。

だから動かせません。

ただの水なら蒸気にできるんですけど」

これは抵抗する水だ。

この感じは知っている。

水魔術師が使用している水を操作しようとした時と、酷似している。

無理すればできそうな気もするが。

しかし、この水の量に対処するなら、かなり消耗してしまうだろう。

まだ実験は始まったばかり。

ここで疲れているようでは、残り日数を戦えない。

そう、戦えない、だ。

これは開発実験ではない。

開発実験という名の実戦だから。

「ふむ……――アイオン」

ロジーが呼びかけた。

「 味光(みこう) の説二十六、三印。できるかね？」

「はい……」

聞きなれない言葉に、アイオンは魔術を唱えた。

見た目は、わからない。

何をしたかもわからない。

魔属性。

物質や特性を変化させるという、魔術の中でも特に異質な効果を持つ。

一年生の後半。

長く一緒に過ごした「実力の派閥」ジュネーブィズから、いろんなことを教えてもらった。

彼も魔属性だから。

彼が言うには、魔属性は使用者からしても効果がわかりづらく。

そして、かなり細かく調整ができる、ということだ。

先のロジーの言葉は、魔術の調整の名称なのだろう。

数字が示すのは、その調整項目の振り幅だ。

二十六、三印。

察するに。

きっと全てを数えるなら、千を超えるほどの調整ができるに違いない。

「……っ！」

クノンは驚いた。

ほんのわずか。

ほんのわずかだけ、水の色が変わった。

そして、増水が止まった。

今やクノンの背丈ほどもある水。

ピタリと凪ぎ、水面が揺れる。

「見事だ、アイオン。随分成長したね」

「……恐縮です、先生」

何が何だかわからないが。

とにかく、対処はできたらしい。

「クノン、おまえから見て左下だ。……ああ、見えないか」

シロトに言われて、意識を向け――また驚いた。

「なんか丸いのがいますね」

水の中、球体の生物がいる。

そう、生物だ。

意識を向けるとわかる。

これも異界の生物なのだろう。

かなりわかりづらい。

水と同じ色をしているらしい。

だが、水の色が変わったことで、保護色が効かなくなったのだろう。

かろうじて、何かがいるかも、くらいは見えるようになった。まあクノンには見えないが。

加えて、この水は魔力を帯びている。

クノンの魔力が通らないので、「鏡眼」でしかわからなかった。

「クノン君、槍」

「はい」

ロジーの応え、上方に退避させていた神花水球を槍状に変化させる。

すかさず、それは金属に変化する。

ロジーかアイオンの仕事だろう。

「穴を空けます」

シロトが、水の中に空気を送り込む。

まるで水の中に試験管を入れるかのように。

まっすぐに、細長く。

その空気の筒を、槍が下りていく。

丸い何かを貫くと……その丸い生物と水は、消滅してしまった。

「やはり異界の生物は興味深いな」

水滴一つ残っていない。

その現象に、ロジーは関心している。

「あの水さえも、生物の一部だったのかもしれないな……スライム的なものだろうか。記録に残しておかねば」

まあ、記録に残したいのはクノンもだが。

それよりだ。

「先生、さっきは何をどうしたんですか？」

クノンは問う。

水の色を変えた。

単純に見ればそれだけだが、もちろんそれだけじゃないはずだ。

「うーん。魔属性じゃない者に説明しても――」

「先生、私も気になります」

確かに魔属性ではないクノンが聞いても、わからないかもしれない。

だが、同じように、シロトも気になったようだ。

きっと気持ちも同じだろう。

理解できるできないはともかく。

できるだけ、疑問は解消しておきたいのだ。

「シロトも気になるのかい？

二人も気になるなら、軽く説明くらいはしておこうか」

さすがロジーだ、とクノンは思った。

ロジーはとても紳士的だと思っていた。

だからこそ、女性の要望を聞かずにはいられないのだろう。

見習うべき紳士らしさである。

「簡単に言うと、さっきの水を舐めた」

「は……？」

「正確に言うと、アイオンが味覚による調査を行ったんだ。

味が均一かどうかを調査して、唯一違う点……つまりさっきの丸いのを発見した。

色を変えたのは、彼女が私の意図を汲み取ったからだね。

そして私が生物の周囲の温度を下げて、動きを封じた。

……なんて、説明してもわからないだろう？ この辺は魔属性の感覚の話になるから、理解できなくても無理はないよ」

確かに、ちょっと、わからなかった。

味覚？

水を舐めて確認した？

魔術で？

「なぜ味覚で調査しようと判断したんですか？」

シロトが問うと、ロジーは今の現象をメモしつつ応える。

「水が魔力を帯びている、とクノン君が報せてくれたから。

だとすれば、魔術による調査がしづらい。

つまりそちらでは効率的に調べられない可能性が高い。

目視ではわからなかっただろう？

魔術以外、視認以外の何かで調べるべきだ、と思ったから」

つまり――なんだ。

「魔属性って五感に即した調整もできるってことですか？」

魔術に色や香りを付けられるのだ。

逆に、味がわかる魔術があってもおかしくないだろう。

まあ、魔術で感知できても。

それを術者が感知できるかは、別問題な気がするが。

しかし、面白い発想である。

魔術で味を感じる。

クノンにはなかった発想だ。

また少し、「 水球(ア・オリ) 」でできる幅が増えるかもしれない。

「お、いいとこ突いたねクノン君。だいたいそんな感じだよ」

だいたい。

正解とも、ちょっと違うのかもしれない。

しかしまあ、なんだ。

「面白いですね！」

魔属性も興味深い。

その一言に尽きる。