軽量なろうリーダー

屋敷に戻ってきたクノンとカイユ。

そのままテーブルに着き、少し早めの昼食を取ることにした。

「――今日は卵がありますよー」

給仕する使用人イコは、かなりご機嫌だ。

パンにスープ。

サラダ。

そして卵と肉を炒めたものが出た。

貴族の食事としては質素。

だが、庶民としては少し豪華。

足りないものが多い開拓地では、まあまあ贅沢なメニューである。

特に食にこだわりがないクノンとカイユである。

文句などない。

「ちなみにおやつは蒸しカボチャですよー」

「――本当か？」

付け足された言葉に、カイユが反応した。

カボチャを蒸して、裏ごしして。

ペースト状のそれに乳製品やナッツを混ぜて、固めて冷やしたもの。

この開拓地では、蒸しカボチャと呼ばれている菓子の一つだ。

素朴でシンプル。

手は掛かるが、簡単な作り方。

だが、これが抜群にうまい。

下手なケーキよりよっぽどうまいし、甘い。

「カイユ様はアレ好きですもんね。でも私の分はあげませんよ。こればっかりはクノン様にもあげられませんからね」

うふふふはははははははは、とやたら笑いながらイコは去っていった。

「……クノン、おまえの分よこせよ」

「残念ですが、ミリカ様が手伝っている可能性があるので。

僕はあの方の手料理が食べたいし、誰にも譲れないので、お断りします」

「兄弟子の命令だぞ」

「兄弟子より女性を優先したい。紳士ってそういうものでしょう？」

そんなどうでもいい話をしながら、昼食の時間は過ぎていく。

さて。

食事が終わり、クノンはこれからのことを考える。

今日やるべきことは終わった。

カイユは実験室に向かったし、他の魔術師たちもそれぞれ何かをしているはず。

この状況でできることはなんだろう。

クノンが思いついているのは、道の舗装。

来る時に寄った最寄りの村と、この開拓地を結ぶ交通路を作ること。

一応道らしき道はあるようだが。

獣道よりは多少マシ、程度のものらしい。

あまり必要ないかもしれないが。

しかし、あって困るものではないだろう。

多少物流がしやすくなれば、交流もしやすくなる。

いざという時に助け合うこともできるだろう。

だが、クノンには向いていない。

水魔術では効率的に整地はできない。

だからこれは準教師セイフィに相談しようと思っている。

彼女は土魔術師だから。

できるだけ自然に見えるけど、でも道と言われれば道、程度に均してもらいたい。

これもやりすぎはまずい。

ちょうどよくやってほしい。

ほかには――

「あ、クノン君。お疲れ様です」

その声を聞いた瞬間、クノンの思考は途切れた。

「この美声、いったいどんな素敵なレディの声だろう。

そう思ったらミリカ様だったんですね。

てっきり声楽の女神アロイが降臨したのかと思いましたよ」

――相変わらず軽薄である。

いつも通りのクノンだ。

ミリカは微笑む。

彼は軽薄でいい。

できれば自分にだけそうであってほしいが……まあ、多くは望まない。

今は。

――またまた、みたいなことを言おうとしたミリカだが。

奇しくもクノンは一人で。

奇しくも自分も食事を持って来て、一人。

二人きりである。

意外と二人だけになれる機会がないので、嬉しい幸運だった。

たとえ、そう長い時間ではないとしても。

「アロイより好きだとは言ってくれないんですか？」

ちょっといちゃいちゃしたい。

正真正銘の許嫁同士なのだから、二人きりの時くらいいいだろう。

「――もちろんミリカ様の方が好きですよ。美貌を誇る女神三十人くらいが並んでいても、僕はあなたを選びます。比べられるわけがない。

まあ、美貌の女神たちがいても、僕はその美貌が見えないんですけどね」

あっはっは、と笑うクノン。

実に軽薄である。

「それで、これからのご予定は？」

軽薄な話をしつつ、ミリカも食事を取り。

話の流れでそう聞いた。

クノンはようやく動き出した。

午前中仕事をして、それはもう終わったらしい。

なら午後はどうするのか。

当然湧く疑問である。

「まだ決まってないんです。僕が単独でできることは限られてますし」

制限がなければいくらでも思いつくんですが、とクノンは苦笑する。

「あなたのためなら何でもしたい。でもできない。不甲斐ない僕を許してください」

――つまりクノンの午後は空いているわけだ、とミリカは思った。

ミリカはやることがたくさんある。

だから共に過ごす、というわけにはいかない。

何より、民に示しがつかない。

一緒に過ごしたいが。

だが、なら。

クノンに頼み事をするのは、いいのではないか。

時間が空いているなら。

そして、行く行くはこの地の役に立つなら。

少々個人的な頼み事をしても、いいのではないか。

「クノン君、相談があるのですが。聞いてもらえます？」

「聞かない理由がどこに？ 僕のお姫様」

「それではちょっと付いてきてください」

「あなたと一緒なら地獄の底にだってお供しますよ。そして楽園を築きましょう」

軽薄な婚約者を連れて、ミリカは屋敷の地下へ向かう。

この先には、酒の番人がいる。