軽量なろうリーダー

「――あ、おはようございますクノン様」

朝の散歩を終えて、屋敷の玄関ドアを開ける。

そこに侍女リンコがいた。

ちょうど今やってきたようで、防寒用の襟巻を手に持っていた。

「おはよう。今日も朝日のように美貌が輝いてるね」

「今日曇りですけどね」

――この遠征、リンコは婚約者ユークスと一緒に過ごすかも、と言っていた。

現地の様子を見て、それから決めると。

そんな話をしたのだが。

「君はユックのところに住むの？」

クノンはさっき、そのユークスに会った。

昨夜リンコと話をしたと言っていたので、昨日は婚約者と過ごしたはずだ。

「昨夜は泊まりましたけど、今後は……まだ迷ってます。このお屋敷の仕事量によってはこちらに住み込むべきかも、とは思うんですが」

「そう？ せっかく一ヵ月いるんだから、ユックと一緒にいたら？」

「一緒に暮らす段階にないんですよね。だってまだ結婚できませんから。その辺のけじめはつけないと」

なるほどけじめは大事だな、とクノンは思った。

「それに、私は一応クノン様の専属侍女として同行してますから。ビッグマネーを掴むまでは誠心誠意お仕えしたいと思います」

なるほどお金のためにがんばるんだな、とクノンは思った。

侍女を連れて食堂へ向かう。

長いテーブルがあるだけのがらんとした寂しい部屋だ。

やはり飾りも何もないし、今は誰もいない。

侍女に紅茶を用意してもらい、のんびりと待つ。

「おはよう」

「おはようございます」

一人、また一人とやってきて、席が埋まっていく。

昨夜と同じ面子が揃うまで。

大して時間はかからなかった。

「――今後の話をするから、食べながらいいから聞いてほしい」

朝食が始まると、クノンは言った。

ちなみに朝食メニューはパンとスープとサラダである。

一般的なヒューグリアのパンに、肉の入ったスープ。

サラダはドレッシングではなく香草塩。

貴族の朝食にしては質素だが、庶民には少し豪華だ。

味に関しては文句はない。

足りないものが多い開拓地にしてはかなりおいしい。野菜も新鮮だ。

昨夜ミリカが言った通り。

肩の凝らない内容となっている。

「まず食事のことだけど、今後は各自で済ませることにしよう。

全員揃って食べるのは用事があって集めた時か、偶然揃った時だけ。

皆ばらばらに行動するから、きっと時間が合わせづらい。

だから最初から合わせない方向でいいと思う」

元々魔術師は協調性が怪しい者が多い。

クノンも然りだ。

研究や実験で力を合わせるのはまだいい。

だが、生活リズムまで合わせるのは不可能だと自認している。

やろうと思ってもすぐ破綻するだけだ。

――これに関しては、誰も異を唱えなかった。

そもそも開拓民たちはそうしている。

クノン含めた客人たちも同じようにする、というだけの話だ。

食事は既定の時間内に、この食堂で。

弁当の注文は可。

食いっぱぐれたら自分でなんとかしろ、と。

そういうことになった。

「次に各々がやることだけど」

――本題は、ここからである。

クノンが連れてきた彼らにとっては、これが仕事になる。

自分たちを連れてきた理由。

結局、具体的なことは説明されていない。

果たしてクノンは、ここで何をさせるつもりなのか。

「二、三日はのんびり過ごしてほしい。できれば開拓地の仕事を手伝って」

「「えっ」」

のんびり過ごせ。

できれば開拓地を手伝え。

クノンにしては、なんとも具体性のない言葉だった。

「ちょっと待って。君はなぜ僕らを連れてきたの？」

誰もが思っていた疑問を、リーヤが口にする。

――少し前にも同じことを聞いたリーヤだが。

今回は質問というより、むしろ抗議に近い。

まさか遊ばせるために連れてきたわけではないだろう、と。

クノンに限ってそれはないだろう、と。

どうか違うと言ってくれ、と願って。

そんなリーヤの心境を知ってか知らずか、クノンは苦笑した。

「来る途中でも言ったけど、開拓を進めようと思ってたんだ。

――でも、ここってすでに、結構開拓が進んじゃってるんだよね」

それは……確かにその通りだ。

誰の予想をも裏切る方向で、開拓は進んでいた。

クノンは驚いたが、連れてきた者たちもそれなりに驚いている。

あの聖女でさえ驚いた。

まあ、彼女は開拓地の様子ではなく、温室があることに驚いていたが。

「昨日の夜と、今朝と、ちょっと見て回ったんだけど……正直、何から手を付けていいか、僕もわからなくなっちゃって」

そう。

今のところ、開拓は足りているのだ。

人が少ないから、規模が小さい。

人が少ないから、できることが少ない。

そんな感じで停滞している感がある。

「商業が発展するほど人がいない、人が少ないから物流もない、もちろん人を呼ぶ観光地や名産品があるわけでもない。

そもそもまだ正式な村でも街でもないからね。

だから、大っぴらにできることがあんまりないんだよね。この段階って人を集めすぎるのもよくない気がするし。

もっと言うと、今目立ちすぎるの、よくないと思うんだ」

何せ領主が決まっていない地なのだ。

いずれクノンが貰うことになるが、今はまだ違う。

たとえ国王陛下が秘密裏に決めていることでも、違うものは違うのだ。

周囲に領地を構える貴族たちは、今は黙認している状態だろう。

その辺はさすがに陛下が調整していると思う。

だが、派手にやりすぎるのはよくない。

目立って貴族たちに睨まれるのはよくない。

現段階なら、この集落を潰す理由など、いくらでも作れるのだ。

正式に決まっていない地だ。

今なら、法の穴など突き放題だ。

――特に、このメンツが逆に問題だ、とクノンは思う。

王宮魔術師が遊び半分で開拓する。

これは、まだ納得できるだろう。

自分たちの国への貢献だ、何の問題がある、と。

かなり強引に説得はできる。

だが、クノンが集めて連れてきたのは、国籍が違うよその国の魔術師だ。

よその魔術師がヒューグリアの土地で何かやっている。

そんな噂、絶対に好意的には思われない。

補充、補強するならいい。

この開拓地に足りない物を足すだけならいい、と思っていた。

しかし、発展は違う。

このメンツで、これ以上開拓を進めてしまうのは、まずい気がする。

昨夜から、クノンはずっとそんなことを考えていた。

これ以上発展させてはならない。

そんな印象を強く感じた。

王宮魔術師が発展させるのはいいが。

自分たちはダメ。

そんな風に考えると――できることを悩み出した。

果たして、自分たちは何をすればいいのか。

どこまでやって許されるのか。

この地にいる人たちの今後に関わる問題だ。

問題として表面化するのは、クノンたちがいなくなってからだろうから。

迷惑はこの地に、ミリカに降り注ぐことになる。

慎重に動く必要があるだろう。

そう考えると……どうしてもやるべきことが、決めらないのだ。

「色々考えてたんだけどなぁ……」

と、クノンは行儀悪く頬杖をつく。

ふいとあらぬ方を向く。

その先は、何もない。

あるとすれば――クノンが考える開拓地の発展図だろう。

「木材を設置したら規定サイズに加工してくれる魔道具とか、規定位置から規定位置まで自動で走る馬車とか、火じゃなくて熱で加熱する料理道具とか、土を入れたらレンガとか石畳ができる魔道具とか、水耕栽培の研究もしたかったなぁ。作物が良く育つ土にする魔道具とかできたら……あ、師匠の作った 虫収集箱(インセクトボックス) も再現したかったなぁ。あれがあれは養蜂とかできると思うんだけどなぁ。

はあ……やりたかったこと、全部できなくなっちゃったなぁ……」

漏れる愚痴に、だいたいの者が納得した。

――確かにそれはやりすぎだ、と。

先にクノンが言った「目立ちすぎるのはよくない」というのも、なんとなくわかる気がする。

足りないものの穴埋めならいい。

生活できるかどうかギリギリという状況から、生活できるという一定水準まで。

そこまで高まる程度なら、誰も文句は言わないだろう。

だが、そこから先はどうだろう。

今この状態で、クノンの思い付きを実現したら。

きっと、非常に目立つ。

「……だからごめん。今すぐはちょっと、やることが思いつかないんだ」

開拓地にやってきて、一日目。

クノンは早くもやることを見失っていた。

見えないが。