軽量なろうリーダー

旅は順調に進んだ。

五日目にはまた国境を超えた。

聖教国セントランスとヒューグリア王国を隔てる検問所を通過し、ようやく一息。

昼と夕方の間の休憩にて、ここからの進路を確認する。

「僕の貰える領地は、この辺らしいです」

と、クノンは地図を広げてルートを示す。

街道の脇にあった空き地には、誰かの使ったキャンプの跡があった。

恐らく旅人が利用する休憩所なのだろう。

そこを利用して火を起こし、暖を取る。

冬の旅だけに、体調管理を疎かにはできない。

油断するとすぐ調子を崩してしまう。

――まあ、今回の旅は楽なものだが。

神の酒樽のおかげである。

酒の味はクノンにはわからないが、疲労回復効果が非常に高く、重宝している。

おかげで順調な旅となっている。

計算より一日は短縮できているので、ありがたいことである。

「このままの速度で移動できれば、あと二日か三日で到着すると思います。もう少しだけよろしくお願いします」

顔を合わせているのは、風の魔術師三人だ。

ほかの面々は、思い思いに過ごしている。

消耗品の残りをチェックしたり。

次の街で補給するものを確認したり。

探索がてら周囲を警戒したり。

クノンが渡した兄お手製グルメマップを見ていたり。

そして、すごくいい匂いがしていたり。

腹が減ってくる匂いだ。

昼食はちゃんと食べたのに。

が、腹の虫は無視するとして。

風魔術師たちには何度も旅程を説明している。

何度やっても無駄にはならないだろう。

慣れている場所ならともかく。

慣れない土地を移動しているのだ。

できるだけ無駄なく、そしてトラブルを避けるためにも。

進行ルートは間違えられない。

「わかりました」

その中でも、聖女の侍女フィレア。

先導している彼女には、この確認は特に大事な作業である。

クノンにはわからないが。

カイユ、リーヤが彼女に先頭を頼んだそうだ。

「魔術師として自分より腕がある」と判断したから。

聞けば、彼女も魔術学校の卒業生ではあるらしい。

年代的には、カイユより少し先輩だろうか。

「クノン君」

確認を終えて地図をたたむクノンに、リーヤが言った。

「向こうに着いたら何をするの？ えっと……開拓地に行って、開拓を手伝わせるんだろうなっていうのはわかるんだけど」

――そこまでは、誰もが想定していることだ。

クノンは多くを語らず、これだけの面子を集めた。

自分の開拓地に行く。

だから旅行感覚で一緒に行こう。

こんな感じで。

非常にアバウトな説明で。

冷静に振り返れば、リーヤだって思う。

こんな適当な話を呑む人はいるのか、と。

こんな話で一ヵ月以上も拘束されていい人がいるのか、と。

リーヤ、ハンクなどは報酬が出るので、仕事と割り切れるが。

中にはそうじゃない人もいるのだ。

では、なぜついてきたのか、といえば。

――単純に、クノンが何をするのか、興味があるからだ。

その証拠に。

ルート確認は終わった。

なのにフィレアとカイユも、この場を離れようとしない。

この二人も、クノンのやることが気になるのだろう。

「その通り、開拓だよ？」

それは知っている。

普通に考えれば開拓作業以外がないだろう。

さすがにそこは外れている気はしない。

実際クノンもそう答えた。

だが、気にするべき点はそこじゃない。

どういう方法で(・・・・・・・) 開拓作業をするのか、だ。

「どう開拓するの？ もう話してもいいんじゃない？ こうしてヒューグリアまで来てるんだし」

なんのひねりもなく、ただ開拓のために魔術師を集めただけ。

こんな意外性の欠片もない話も、なくはないだろう。

がっかりはするだろうが。

クノンだって、いつも予想外のことばかりするとは限らない。

だが、ここまで来た以上。

いかな理由でも、ここから引き返そうなんて者は、さすがにいないだろう。

「うーん……まだ漠然と考えている段階なんだけどね」

漠然と。

具体的とは言いづらいようだが――クノンは地図をしまって腕を組む。

「開拓地に必要なものって、僕は家だと思うんだ。とにかく住む場所、安全に休める場所が必要なんじゃないかって」

それはわかる。

人間に欠かせないものは、衣食住である。

これさえ揃っていれば生きていける。

人によっては左右されるとは思うが。

クノンは住、住処が一番大事だと考えたようだ。

「でも、家を建てるって簡単じゃないよね？ 材料も知識も人手も必要で、手間も時間もかかる」

――魔建具を開発したからこそ、思ったことである。

あれがあったからこそ、これから次のステップに行ける。

クノンはそう考えていた。

「家造りを思いっきり簡略化できないかな、って思ってる。あとは現地を見てからできそうなことを探すつもりだよ」

簡略化した家造り。

その詳細を聞くことは、できなかった。

「――スープできましたよー。腹ペコなお客様はこちらへどうぞー」

もはや話どころじゃない。

クノンの侍女が発した言葉に、全員が群がった。

探索がてらちょっと遠出していた者も、走って帰ってきた。

寒い時期。

火を囲んで。

温かいスープ。

隠し味に神の酒樽の酒入り。

酒樽の正体を明かされた翌日から、賄いのような料理が出るようになった。

これに抗える者など、いなかった。

なお、家は足りていた。

充分に足りていた。

現地の開拓は進んでいた。

クノンが予想するより、大きく。

まだ開拓が始まって一年も経っていないのに。

そのことに、クノンは驚くことになる。