軽量なろうリーダー

「――これが造魔……」

クノンの目の前には三体の造魔がいる。

見た目はただの動物だ。

しかし、なんというか。

ただの生き物と捉えるには、少し違和感を感じる。

何が違うかはクノンにもわからないが。

なんだかしっくり来ないのだ。

「正確に言うと、死体を蘇らせた動物になる」

と、カイユは行儀よく座る耳の垂れた大型犬の頭を撫でる。

「新鮮な動物の死体を仕入れ、死因となる箇所を取り除き、新たに造った生物パーツを繋げて身体を再構成。

その産物がこいつらだ」

カイユの撫でている巨大な犬。

猫。

ウサギ。

「クノンが来たら見せとけって先生に言われてるんだ」

昨日の今日でやってきたクノンは、今ロクソン邸の庭先にいる。

対応したカイユがここまで連れてきたのだ。

そして、動物型の造魔を紹介された。

「こいつら一応番犬とか門番とか監視とか、そういう存在なんだ。この家の守護者だな。

何か感じるか？」

「違和感はありますが、それ以上は……」

「違和感はあるのか。おまえ鋭いね。

こいつらは動物の形はしてるけど、中身が違うんだ。臓器類が普通じゃない。

血液と共に特殊な循環液が流れ、それが臓器を動かしている。

その結果が――これだ」

ぽん、と。

カイユが軽く頭を叩くと、犬の身体が 壊れた(・・・) 。

「えっ」

まるで積み上げた積み木細工が崩れるように。

足からバラバラになって、地面に広がった。

「な？」

「な、って……」

どう見ても凄惨な光景じゃないか。

血こそ出ていないが。

それ以外なんと言えばいい。

身体の断面は――淡く光る魔法陣が見えた。

つまり。

元から分離するようにできている、ということだ。

「いきなり見ると怖いから、先に見せといた」

そんな説明をするカイユの横で。

バラバラになった犬が、ゆっくりと元の姿に戻っていく。

心なしか、クノンの反応をて笑っているような。

そんな得意げな顔をして。

「こいつの名前はグルミ。グルミは悪戯が大好きだ。

俺は何回も靴を片方持ってかれて買い直してる。敷地が広すぎて探しようもねぇんだ。

時々とっちらかって日向ぼっこしてる姿を見ると思うが、気にしなくていいからな」

ほら行け、と言うと。

元に戻ったグルミは、のそのそとどこかへ歩いて行った。

「元は普通の犬だったんですか？」

「らしいぜ。俺が来る前からいるから、詳細はわからないけどな。

ただ、蘇った生き物であることは間違いないみたいだ。普通の犬とは中身が違いすぎるから。少なくとも一度は死んでるだろ」

――興味深いな、とクノンは思った。

「そこの猫とウサギは？」

「猫はウルタ、ウサギはジーナだ。こいつらも特徴がある」

猫の名前はウルタ。

どこにでもいそうなトラ猫だ。

ただし――

「えっ！？」

猫は急に大きくなった。

急にだ。

別に威嚇したわけでもないし、毛が逆立って大きくなったように見えるわけでもない。

実際に大きくなったのだ。

大型犬のグルミより、大きく。

「ウルタは膨張するんだ」

「ぼ、膨張、ですか……」

「筋力増強・肥大に関する実験の産物、って話だ。――ウルタ、ありがとう。もういいよ」

大きくなったウルタは、小さくなりながら悠然とどこかへと歩いて行った。

「クノン、ウルタに対しては口の利き方に気をつけろよ。

あの猫、身体の膨張に際して脳も発達しているらしい。人の言うことくらいは完全に理解してるし、乱暴な口調はとことん嫌う。

あと同性も嫌いだ。あいつはメスで、女が嫌いなんだ」

「同性……あ、だからカイユさんも男装を？」

「それとは関係ない。そもそも男装しても俺はウルタに嫌われてるしな。見てくれくらいじゃ騙せねぇよ」

そういえば昨日。

カイユは猫より犬の方が好きだと言っていた。

もしかしたら、犬派になったのはウルタの影響もあるのかもしれない。

「で、最後がジーナだけど。……まああんまり言うことないな」

黒いウサギは、赤い瞳でずっとクノンを見ている。

「先生の実験室に赤い水晶玉がある。ジーナが見ているものをそこで見ることができるようになってるんだ。

ジーナに関してはそれくらいだ。グルミとウルタほど変わったこともない」

「へえ……じゃあ目以外は普通で、完全に蘇生した感じですか？」

「どうだろうな。

調べてみたいが、ジーナは調べさせてくれねぇんだ。呼んだら来るけど、一定距離以上は近づかないからな」

ウサギらしい警戒心だな、とクノンは思った。

動物たちが居なくなった後、カイユはクノンに向き直る。

「昨日、イスカン君を見ただろ。

そして今、完成した造魔を見せたわけだ」

イスカン君。

あの毛玉は衝撃的だった。

まあ、今見た造魔たちも、衝撃的ではあったが。

「どうだ？ 俺は正直、初めてあいつらを見た時、引いた。

これは人間が触れていい領域なのか、人間が関わっていい学問なのか、って自問自答した。

生き物をいじる。

生物を違う生物に変える。

まさに禁忌だと思ったよ。

一般的な伝聞や風説ではなく、理性や本能で、造魔学は禁忌の存在だと思ったんだ。

おまえはどうだ、クノン？

本当に造魔学に関わる覚悟はできてるか？ 覚悟がないなら学ぶのは止めといた方がいい」

カイユは心配している。

その気持ちがちゃんと伝わってくる。

「それ、ロジー先生に聞けって言われたんですか？」

「いや、ただの俺のお節介だよ。

先生から言われたのは、造魔を見せとけってだけだ。……覚悟できてねぇとつらいぞ、この学問は」

クノンは頷いた。

「気を遣っていただいてありがとうございます。でも大丈夫です。

もう僕は、造魔学は避けて通れないと思っていますから」

「避けて通れない……か。目か？」

「それもあります。でもそれと同じくらい、造魔学の可能性を感じています」

昨日のロジーの講義。

渡されたレポート。

そして、イスカン君や今日見た造魔たち。

非常に興味深い。

目のことを差し引いても、気になっている。

学ばない理由がないほどに。

「そうかよ。野暮なこと聞いちまったな、忘れてくれ」

「忘れませんよ。これからよろしくお願いします、先輩」