軽量なろうリーダー

「……いるなぁ」

学校での雑事と情報収集をこなしたクノンは、広場へやってきた。

ミリカと待ち合わせした場所である。

そして、昨夜ゼオンリーがしょっ引かれた場所でもある。

昨夜から、翌日早朝。

夜は人気のなかった広場だが、今は多くの人が行き交っている。

そんな中に、赤い肌を持つ魔物オーガが佇んでいる。

半透明な彼はじっとそこにいて。

歩く人が彼を通り過ぎても、何も起こらない。

――移動している。間違いなく。

狭い路地裏を塞ぐように立っていた、あのオーガは。

今は広場に佇んでる。

あの姿こそ、昨夜の出来事が嘘ではなかったという証拠である。

なお、麗しき人妻に乗り移って起こした破壊行為の痕跡は、もうない。

ぶっとばした街灯と踏み抜いた石畳は、すでに修繕されている。

相変わらず誰にも見えていないようだ。

魔術師と、魔術に関わる者が多いこの魔術都市ディラシックの中でも。

あれは特異な存在なのだろう。

昨日はゼオンリーに反応していた。

恐る恐るクノンが近くによっても、オーガに反応はない。

またゼオンリーが近づいたら、誰かの身体を借りて暴れるのだろうか。

それとも、もう反応しないのだろうか。

いったいこのオーガはなんなのか。

昨夜は明らかに意思と感情を感じられたが……

――興味は尽きないが、今は触れるべきではないだろう。

人が多い時間帯である。

今暴れられたら、どんな被害が出るか知れない。

「――クノンくーん」

来た。

ついに待ち人が来た。

その声を聞いた瞬間、オーガへの興味と好奇心は搔き消えた。

今日はそれどころではないのだ。

「お待たせしました」

たとえ小走りで駆けてきたミリカが、オーガを突き抜けてやってきたとしても。

見えないとは恐ろしいものだな、とクノンは思った。

自分はそれを人一倍よく知っているつもりだが、改めてそう思った。

「大丈夫、僕は待たせるくらいなら待ちますよ。女性を待たせる紳士など許されませんからね」

――実際、少し遅いな、とは思っていたのだが。

だからオーガの様子を見に、近くにやってきたのだ。

「もしかして、何かありました？」

だが、ミリカは時間は守る。

というか、だいたいの貴族は時間を守るものだ。

それなのに少々遅れた。

となると、それ相応の理由があるのではないか。

「あった、というか……突発的な女子会が……」

「女子会？」

「いえ、あの、気にしないで。大したことではないですから」

――ミリカは言葉を濁した。

人妻の苦労話から始まり。

侍女リンコの知っている男女の修羅場の話に繋がり。

それが思いのほか面白くて、ミリカは席を立てなくなってしまった。

あれは、そう。

内容的に、男には絶対に聞かせられないものだった。

際どいものもあったし、飾り気のない女の本音も多々含まれていた。

もはや女子だけの場でしか許されない話だった。

ゆえに、あれは女子会だったとミリカは思っている。

実際ミリカは参加したことはないが。

だが、あれはまさに、噂に聞いていた女子会だったと思う。

「そうですか。

では殿下――いえ、ミリカ様」

クノンが名前を呼ぶ。

ミリカの胸は高鳴った。

ちゃんと名前を呼ばれるなど、本当に久しぶりだったから。

「行きましょうか」

「……はい」

こうして、二人のデートが始まった。

「本屋、雑貨屋、劇場、昼食、服屋と尻尾専門店、と……」

クノンとミリカのデートは、なんの問題もなく順調である。

ミリカはともかく、クノンはまだ十三歳だ。

子供だ。

それだけに、清く明るく楽しいばかりのデートで、非常に微笑ましい。

――そんな二人を、ミリカの侍女ローラは、影ながら見守っていた。

ローラは護衛も兼ねた侍女である。

デートなので視界にこそ入らないようにしているが。

職務上ミリカから離れることはできないのだ。

そして、ミリカの行動の監視と、国への報告も兼ねている。

何せミリカは王族だ。

たとえ第九王女であっても、その身は彼女だけのものではない。

何かあれば国に関わる。

だから行動は制限されているのだ。

まあ、心配など必要ないほど清いデートだが。

というか、なんだ。

ミリカが挙動不審だ。

クノンは紳士である。

普段の言動からは信じられないくらいに。

むしろミリカの方があやしい。

こう、勢いでガッと行きそうな雰囲気を感じる。

勢いでキスくらいするんじゃないか。

何かにつけてクノンの横顔をチラチラ見ている自身の姫君に、ローラは若干の危機感を抱いている。

何しろ一年以上会っていなかった。

ミリカの想いは、会えない時間の分だけ積もっているのだ。

表面上は落ち着いて見せているが、そう見せているだけである。

ローラは間違いなく二人の仲を応援している。

だが、二人とも身分ある立場である。

立場上、 まだ(・・) 色々とあるとまずいことを、よく理解している。

……まあ、いざという時は、きっと目に埃でも入ってよく見えなくなってしまうはずなので。

だから少々のアレは見逃さないでも――

「ん？」

ミリカが我を失わないかとハラハラしていると、二人は屋台で飲み物を買い、どこぞへと向かっている。

向こうには、店などはなかったはずだが。

ローラは路地裏を通って先回りする。

と――開けた場所に出た。

木々が連なる小道である。

紅葉が色鮮やかで、とても雰囲気が良い。

その証拠に、等間隔で設置されたベンチには、一つに一組カップルが座っている。

なるほど、とローラは頷く。

ここでちょっといい感じの雰囲気になりたいんだな、と察しがついた。

となれば、だ。

「――失礼」

ローラは、ベンチに座るカップルに交渉に入った。

――ミリカらのために、金をチラつかせてベンチを空けるよう頼み込むのだった。