軽量なろうリーダー

聖女の行方不明。

並びに「合理の派閥」の拠点である地下施設への通路開通、植物浸食。

新年度早々に起こった、この事件。

意外なほどすんなりと。

ほんの数日中に、静かに片が付いたという。

「――おや。久しぶりですね、クノン」

その報を受け、クノンは「合理」の拠点へとやってきた。

代表ルルォメットに会うためだ。

問題発生当時は、行方不明だった彼だが。

今日は拠点の自室にいた。

「先日の件が気になって。どうなったか聞いてもいいですか？」

クノンがここに来た理由は一つ。

あの事件の詳細を知るためだ。

そして、結果に落ち込むであろう聖女に、欠片ほどの救いがあればと思ってのことだ。

この段階で、彼女の耳に入っているかどうかはわからないが。

一つでも喜ばしい報告があれば、聖女の落ち込みも多少は和らぐだろう。

まあ、聖女のことはついでのようなものだが。

単純に面白そうで興味深い事件だから知りたい、というのが八割だが。

「あの話ですか。カシス辺りが大騒ぎしたようですが、語るほど大した事件ではありませんでしたよ？」

さすが三派閥の代表。

誰かが起こした事件の後始末など、やり慣れているのだろう。

「地下ダンジョンの一部が崩壊し、あの森が侵食してきた。それだけの話です。――クノン、この書類を清書してみませんか？」

「あ、します」

話をする代わりに労働をしろ、と。

そういうことである。

「何の実験の書類ですか？ 先輩のやる実験っていつも面白そうなのばかりですよね」

クノンは快諾した。

単純にルルォメットの研究にも興味がある。

別属性の実験も、非常に興味深い。

珍しい闇属性持ちの魔術師となれば猶のことだ。

「あ、やっぱり。こんな楽しそうな実験しちゃって……たまには僕を誘ってくれてもいいんじゃないですか？」

「去年、何度か誘おうとしましたよ。君はいつも忙しそうでした。タイミングが悪かったから諦めたんです」

優秀な者ほど時間がない。

いわゆる、魔術師あるあるだ。

「――今回の件、光と闇は相反するものなのだと実感しましたよ」

しばらく書類の清書に夢中になってしまった。

昼過ぎに来たのに、気が付けばもう夕方。

クノンの門限は近そうだ。

危ないところだった。

差し入れの紅茶と紫クッキーがなければ、今日は書類仕事を手伝うだけで終わっていたかもしれない。

テーブルを挟んで向かい合い。

ルルォメットはクノンの清書した書類を眺めながら、ゆっくりと語り出した。

「闇の特性は、衰退や衰弱。何かを弱らせることに特化しています。

対する光は、やはり守ったり育てたりする傾向があるのではないでしょうか。

あの森、聖属性が多分に関わっていると思いますよ。あの植物の成長速度は普通のものではありません」

ルルォメットはまだ、あの森の正体―― 輝魂樹(キラヴィラ) のことを知らない。

だが、尋常のものではないことは、気づいているようだ。

クノンは霊樹 輝魂樹(キラヴィラ) のことを知っているが、まだ言えない。

「そういえば、レイエス嬢が 地下(ここ) から出てきたあの日、ルルォメット先輩も行方不明だったみたいですね」

同期リーヤを始め、「合理」の生徒たちが走り回って探していた。

結局彼はどこにいたのか。

「宿で寝てました」

「宿？」

「久しぶりの睡眠でした。誰にも邪魔されたくなかったので、誰にも知らせず家に帰らず宿を取りました。

もし誰かに知らせていたら叩き起こされていましたね。危ういところでした」

久しぶりの睡眠。

わざわざ宿を取って。

きっと何日も実験に夢中だったのだろう。

もし居場所を教えていたら、絶対に叩き起こされていたはずだ。

「結局事件のことを知ったのは、その翌日でした。

緊急性が低い事件なのに急に呼ばれても困ります。……そう言ったら女性陣に文句を言われましたが」

「文句、ですか？」

「地下で虫が繁殖したらどうするんだ、と。植物はまだいいが虫が増えるのは絶対ダメ、イヤ、だそうです。増え始めたらもう終わりだから、と」

虫か、とクノンは頷く。

ミリカも虫は好きじゃなかった。

だから、女性の虫嫌いは意外とは思わない。

まあ、片や虫に名前を付けて愛でる女性もいるのだが。

この前一緒に水踊虫の実験をしたし。

「それで、……あ、そうか」

どう解決したのか聞こうとしたクノンだが。

前置きの話を思い出し、気づいた。

そうだ。

目の前にいるのは、闇属性の魔術師なのだ。

「闇で植物を枯らせたんですね」

衰退、衰弱。

植物にそれを掛ければ、きっと枯れる。

「合理」の皆が代表を探していたのは、指揮する者が欲しかったのではなく。

ルルォメットが闇属性だからだ。

彼がいたら収束するだろうと察していたのだ。

現場は地下施設である。

そこにある植物の処理は、方法を選ぶ。

燃やすより、引っこ抜くより。

可能であれば、枯れさせる方がよっぽど安全で無害、そして早いだろう。

「ええ。数日歩き回ることになりましたが、植物の掃除は終わりました。

穴も塞いだし、しばらくは問題ないでしょう」

植物は枯れた。

どれほどの規模で広がっていたか、クノンは知らないが。

数日歩き回ることになったというからには、結構広がっていたのかもしれない。

――つまり、だ。

「植物自体はまだ残っている……？」

「枯らした後に粗方回収はしましたよ。……もしかして種ですか？」

そう、その通りだ。

クノンが何を知りたいのか、ルルォメットはすぐに気づいた。

「種、残ってませんか？」

「ありますよ」

「やった！ よかった！」

植物はダメだった。

だが、次に繋がる種は回収できそうだ。

「果物は美味しくいただきましたので。そちらの種も残っているかもしれません」

どうやら植物を枯らせるついでに、実っていた物は回収してきたようだ。

ここまで来た甲斐はあったようだ。

きっと落ち込んでいるだろう聖女に、一握りの吉報を届けられそうである。

まあ、八割は詳細を聞きたかっただけだが。