軽量なろうリーダー

「――軽く調査した結果は以上になります」

謎の森が生えた日の夜。

校長室には、森の調査に乗り出していた教師たちが集まっていた。

植物と薬草学を研究しているキーブン・ブリッドと。

彼を始めとした、土属性の教師数名だ。

世界でも名の知れた魔術師が教師を勤める学校である。

これほど有能な調査員はいない。

「ふむ。内部は畑のようになっていた、か」

調査結果を聞いたのは、「四角い影」の中にいるグレイ・ルーヴァである。

「痕跡を見るに、収穫期を繰り返して種が落ちたのではありません。枯れるほどの速度で成長はしていないようです。

恐らくは、レイエス・セントランスが自分の研究室に保管していた種が地面に落ち、それらが芽吹いた結果だと思われます」

鉢や水耕から野生に還った作物や果実、香草は、思った以上に広がっていた。

しかも、出来がいい。

形こそ不揃いだが、大きさと品質はなかなかだった。

いくつかサンプルとして持ち帰って味見した。

濃いし香りもよく、何より大きい。

果実好きには嬉しい大きさだ。

「これは売れる！」と満場一致で思った。

きっと栄養価も高かろう。

野鳥たちがあの場所を守ろうとしていた理由がよくわかった。

あの森ならエサは豊富。

外敵もいない。

巣を作るに打ってつけだろう。

まあ、今は風魔術で追い出してしまっているが。

それでもかなりの抵抗があったとかなかったとか。

「生徒たちの私物やレポート、本はどうなった？」

「ありました。校舎の残骸とともにあちこちに散らばっているようです」

校舎の内部から、巨木―― 輝魂樹(キラヴィラ) が育ったのだ。

中から破壊されただけに、四方に散っているようだ。

畑にあったり、香草の中に埋もれていたり。

輝魂樹(キラヴィラ) の枝葉に引っかかっているのもあった。

しかし校舎の瓦礫の方が圧倒的に多いので、全てを回収するのは不可能に近いだろう。

「――わかった。あとは儂に任せよ」

だが、この件はグレイ・ルーヴァが請け負っている。

任せろの一言が出た。

その瞬間から、不可能は可能になった。

「……ん？ なんだ？」

教師の一人が挙手していた。

「あなたが何をするか見ていたいのですが」

立場こそ違うが。

教師もまた、生徒と同じく探究者である。

いまだに学ぶことが多いのだ。

グレイ・ルーヴァの魔術に興味がないわけがない。

「あぁ？ ああ……別に大したことはしないよ。この世界と儂の作った異界を一体化させて、入界許可を下すだけさ。

今回は、瓦礫や紙、本といったものを許可して、それ以外を除く。これで回収はできるだろう」

この世界と、異界。

異界の存在は知られている。

だが、自分で世界を作る魔術など、教師たちも初耳である。

「――魔道はもっと深いぞ。想像よりもっともっとだ。この儂とて未だ果てを知らんくらいにな。

もっと発想を自由に羽ばたかせろ。常識に縛られるな。たまには手探りじゃなくて遠くに投げてみろ」

そんなグレイ・ルーヴァの教えとともに、話は終わった。

世界有数の魔術師たち。

そんな彼らでも、まだ、彼女の足元にもいない。

それがわかっただけでも、教師たちには大変な収穫だった。

夜。

月明かりに照らされた魔術学校には、まったく人気がない。

そんな時、件の森の前に二人の人影があった。

一人は、人型の影そのものである。

グレイ・ルーヴァだ。

遠目で見ようが近くに寄ろうが、星影も吸い込むような完全な影である。

だが、未発達な身体のラインだけはわかる。

十二、三歳くらいの少年か少女のようだ。

もう一人は、美しい銀髪の男である。

月明かりさえも見劣りしそうな美貌は、この世の者とは思えないほど整っている。

名はクラヴィス・セントランス。

大昔の十七王大戦で活躍した初代聖女の実子にして、最も 魔王に(・・・) 愛された児(・・・・・) だ。

今はただのクラヴィスとして、この学校でのんびり教師をしている。

「お供しますよ。グレイ」

「好きにしろ」

短いやり取りを交わして、二人は森へ踏み込んだ。

途端――

「やはりか。聖女の血は面白いな、クラヴィス」

そこかしこで、白く輝く光球が浮かんだ。

大小さまざまだ。

大きいのは人くらいもあるし、小さいのは指先程度。

それが森中に。

何百も、あるいは何千も。

遠目で見たら、この森がぼんやり光って見えるかもしれない。

「好かれすぎるのも考え物としか言えませんが」

光球の正体は、光の精霊である。

森を発生させる。

こんな悪戯(・・・・・) が好きな精霊など、生まれたての小さなものだろう。

その証拠に、向こうから二人に語り掛けてこない。

まだ言語や意志さえおぼつかないのだろう。

自我さえないかもしれない。

「どこかから今代聖女と一緒に入り込み、そのまま住み着いていたんでしょうね」

「だろうな」

聞けば、昨今のレイエス・セントランスは頻繁に結界を使っていたそうだ。

結界内は、光の精霊が過ごしやすい環境となる。

紛れ込んでもおかしくないし、頻繁に使っていたなら住み着く可能性も高い。

その証拠に、この数だ。

恐らく精霊の数は、十や二十では利かないだろう。

「ここまでは予想できた。問題は何をきっかけに動いたか、だな」

住み着くだけならいい。

せいぜい植物の成長が早いとか、作物の出来がいいとか、その程度だ。

問題は、なぜ急に張り切って力を振るい 輝魂樹(キラヴィラ) を成長させたか、である。

「クラヴィス。心当たりはあるか？」

「光の精霊が出てきた以上、精霊絡みである可能性は高いですね。

聖霊と言えば、少し前に、生徒が闇の精霊を呼び出す実験をしましたね。あの時の精霊が敷地内に残っていたのかも」

「なるほど。友達ができたせいか」

光と闇は、世界創生の根源である。

光と闇。

気が狂うほど仲が良く、狂いたくないから反発し合う。

そんな関係だ。

まだ自我がないなら、存在意義のまま触れ合うこともあるだろう。

その結果が、天地創造――の、極小版。

今回で言えば、 輝魂樹(キラヴィラ) の急成長。

そしてこの森だ。

「しかしこの場所は、闇の精霊には適さんだろう」

闇と名が付くだけあって、闇の精霊は明るい場所を好まない。

一日の半分は明るい地上には、滅多なことでは現れない。

もしいるとすれば。

「合理の派閥」が拠点にしている人工迷宮の最深部くらいだろう。

だが、距離がある。

あそこまで離れていれば、ここの光の精霊と交信はできないはずだ。

「グレイ、これ以上のことはここではわかりません。奥へ行きましょう」

「ああ」

光球の騒ぐ森の中、二人は足を進めた。