軽量なろうリーダー

「――待たせてすまん。始めよう」

開発用に借りた研究室に、単位を取り切った「実力」代表ベイルがやってきて。

ようやくクノンたちの共同開発はスタートした。

まずは人選の相談だ。

真っ先にクノンが上げた名は、ジュネーブィズである。

ぜひ欲しいと思っていた魔属性の彼だ。

珍しい属性持ちは基本忙しい、とは聞いていた。

聖女を見ればわかる通りだ。

まあ、彼女の場合は自ら仕事を増やしているようなものだが。

自分で自分の首を絞めるがごとく。

だから敢えて自分から声掛けはしなかったが。

「よかった。実はあいつにはもう声を掛けてある。明日連れてくる」

僥倖である。

ベイルの返答は、約二週間の遅れを充分取り戻すに足る内容だった。

「いやあ、クノンがあいついらないって言ったらどうしようかと思ったぜ。ほら、あいつ癖が強いから」

確かに癖は強い。

ジュネーブィズは、ついつい笑ってしまう癖がある。

そのせいで対人関係はよく揉める。

「僕あの人嫌いじゃないですよ」

人を小ばかにしてる感はすごく感じるが。

でも、魔術の腕は確かである。

特に魔属性だ。

クノンは今でも興味津々である。

そして、少なくともジュネーブィズの笑い声で「煽られてるのかな？」と感じることはあっても、態度で引っかかったことはないから。

本人にはそんなつもりはない。

その言葉を信じるだけだ。

「そう言ってくれるとありがたい。あいつは本当に人に嫌われやすいから……ちょっと不憫なんだ」

わざとじゃないなら確かに不憫だな、とクノンは思った。

――そんな話から始まり。

二人は、三派閥の優秀な土属性持ちの人選をするのだった。

クノンが先に交渉を。

いわゆる根回しを済ませていたおかげで、数日と待つことなく、二人の生徒を勧誘することに成功した。

一人は、「調和」のエルヴァ・ダーグルライト。

漆黒の髪と紫水晶の瞳を持つ、派閥一の美女と言われている女性だ。

彼女は勧誘の伝言を聞き、研究室まで来てくれた。

「あら。私のことを憶えていたの？」

「ええ。僕は魅力的な女性は高確率で忘れないので」

エルヴァは、半年前にクノンを「調和の派閥」に誘った女性である。

あれ以来接点がなかった。

なので半年ぶりの再会となる。

――「調和」代表のシロトからは、「男の土属性を紹介する」と聞いていたが。

しかし推薦された彼は、自分の実験に忙しく、今すぐは動けないそうだ。

その彼が他薦で推したのが、このエルヴァである。

クノンは男が来ると思っていた。

覚悟していた。

ベイルとの相談でも、シロトが推した彼の名が挙がっていた。

それゆえの想定外。

この奇なる縁にクノンは大喜びだ。

「先に言っておくわね」

そう言った彼女の視線は、ベイルとジュネーブィズに向いている。

「私、実験が始まったら、すごくダサくなるから。女としては期待しないで」

「調和」で一番の美女と名高いエルヴァだが。

大元は魔術師であり、研究者である。

だから、いざ作業が始まれば、見た目など一切気にしなくなる。

つややかで艶めかしい黒髪もぼさぼさになる。

澄んだ紫水晶の瞳も寝不足で淀む。

お肌も荒れるし、寝不足と疲労で目の下に隈もできる。

もちろん爪の手入れなんてしないし化粧もしない、床に雑魚寝だって平気でする、四徹はいけるけど命を削って生きてる感はしっかり感じる。

見た目がいいのは、忙しくない時だけだ。

オシャレも嫌いじゃないが、研究最優先の女性である。

――見えないクノンにはあまり関係なさそうなので、見える男二人に言っておいた。

「あー……少し聞いたことあるから、俺は大丈夫」

と、ベイルは答えた。

噂で少しだけ聞いたことがあった。

きっと美女は美女で色々あるのだろう。男の目とか男の期待とか。色々。

だが、ベイルは別にどうでもいい。

これでも一応「実力の派閥」の長である。

同僚に気を遣っていては、開発なんて進まないことをよく知っている。

だから、言われなくても特に気にするつもりもなかった。

「ウフッ、フフ、……私の方こそこんな感じなので、フフッ、よろしくお願いしますね。ほんと他意はないですよ。……ダサいあなたもフフッ、魅力的なんでしょうねっははははっ」

と、ジュネーブィズは答えた。

――聞きしに勝る笑い癖だな、とエルヴァは思った。

正直煽られているとしか思えないが。

しかし。

まあ、きっと。

本当に他意はないのだろう。

「ダサい、かぁ……いいですね。

女性を磨くのは紳士の楽しみですよ。ぜひダサいあなたも見てみたいな。見えないけど」

と、クノンは答えた。

まあ概ね想定通りの言葉なので、特に誰も何も思わなかった。

もう一人は、「合理」からやってきたラディオだ。

「……こんにちは。この前の試合観たよ」

十代とは思えないほど大柄で、腹に響く低い声。

誰もが見上げる大男が研究室にやってきた。

そんな彼はまず、クノンに挨拶した。

「あ、どうも。クノンです」

この前の試合とは、クノンとジオエリオンの勝負のことだろう。

「……すっかりファンになったよ。握手してください」

「え？ …………あ、はい」

ファンとは？

いや言葉の意味はわかるが。

自分のどこにファンになる要素が？

クノンはよくわからなかった。

しかし、悪い意味ではなさそうなので、まあいいことにした。

きっと自他ともに認める素敵な紳士っぷり辺りに憧れたのだろう、と思うことにした。

「久しぶりだな、ラディオ」

ベイルの声に大男は首を回る。

「……ああ。面白そうな実験に呼んでくれてありがとうな、ベイル」

ラディオは自分の実験ばかりで、ほとんど表に出てこない。

口下手というのもあり、あまり他者との交流はしたくないそうだ。

誘っても応じることは少ないのだが。

今回は、題材に興味が湧いたのだろう――ベイルらと同じく。

「そりゃこっちのセリフだぜ。参加してくれてありがとな。またおまえの細工技術が間近で見られるなんて嬉しいよ」

「……ベイルには負けるが」

同じ土属性で、どちらも三ツ星。

ライバルと言えるほど接点はないが、実力は伯仲している。

だから、互いに意識くらいはしている。

こうして、「魔術を入れる箱」開発チームが発足した。

代表はクノン。

協力者はベイル。

ジュネーブィズ。

エルヴァ。

ラディオ。

これから増えるかもしれないし、増えないかもしれないが。

この五人から始まった。

ちなみに、エルヴァには左手に黒いトカゲが巻き付き。

ラディオには、銀色の金属質っぽいハリモグラが肩に乗っていた。

どちらも土属性だ。