軽量なろうリーダー

ボス部屋の奥に伸びていた通路を進むと、辿り着いたのは小さな部屋だった。

「ここは……」

「よくわからないけど、たぶん それ(・・) のための部屋なんじゃない？」

部屋の中央には、祭壇のようなものがあった。

そしてその上に、剣が突き立てられている。

埃を被っていてずいぶんと古そうではあるが……見事な剣だった。

柄には控えめだが装飾が施され、微かに力の流れも感じる。

美しい銀色の剣身には、錆一つ浮いてない。

材質は何だろう？ 鋼でも青銅でもなさそうだけど……。

「これ…… 聖銀(ミスリル) かしら」

「ミスリル？ って」

たしか、魔力を通す希少金属だったっけ。

「ミスリルの武器なんて一度しか見たことないけど、たぶん」

「もしかして、かなりいいやつ？」

「杖剣には最適な素材よ。珍しい分高いから、これ市場に出したら相当な値段がつくんじゃないかしら……それでも、これを引き抜いて持って帰りたいとは思わないけど」

と言って、アミュが祭壇を気味悪そうに見やる。

ミスリルの剣が祭壇に刺し止めていたのは、巨大な手だった。

五指があるが、人間のものではない。

ゴツゴツとしたその皮膚は、爬虫類に近い。

「封印……よね？ これ」

「だろうね」

「手以外はどうしたのかしら」

「きっとバラバラにして、それぞれ別の土地に封じてあるんだよ」

前世でも、強大な妖をそうやって封じていた例があった。

位相に送ってしまうのとはまた別の封印だ。

「それだけやばいやつってこと？」

「たぶんね。でも……」

ぼくは剣の柄を握ると、それを無造作に引き抜いた。

「っ！！ ちょっと！」

「大丈夫だよ。この手はとっくに力を失ってる」

巨大な手は剣を抜いた拍子に割れ、崩れていた。

相当古いものだろう。力の流れなどは微かにも感じられない。

「だけど、どうしてダンジョンの奥になんて封印したんだろうな」

「……封印した時は、まだダンジョンじゃなかったんじゃないかしら。その手がまだ力を持っていた頃にナーガが呼び寄せられて、それがやがて核になって、長い時間をかけてダンジョンが広がっていった……とかね。ここ、元々はなにかの遺跡みたいだし」

「ふうん。なるほど」

ま、なんでもいいや。

「はい、アミュ」

ぼくはアミュに剣を差し出す。

「え？」

「これ、いい剣なんでしょ？ 使ったら？」

「……いいの？ あんたの手柄でもあるのに」

「ぼくは剣使わないから。売ってもいいけど、珍しいものだし使えるなら使った方がいいよ」

「ほんとにいいの？ 今の杖剣は酸で傷んじゃったから、すごくありがたいけど……」

アミュがそう言って柄を受け取り、剣身を立てる。

そのとき、からんころんと柄頭から何かが落ちて床を転がった。

ぼくはそれを拾い上げる。

「え、飾りでもとれちゃった？」

「いや……これ指輪だ」

どうやら柄頭に引っ掛けてあったらしい。飾りの一部だと思って気づかなかった。

埃を被ってはいるが、きれいな指輪だ。

剣身と同じミスリルのリングに、複雑な色合いの小さな魔石が嵌まっている。

文字も魔法陣もないのに、力の流れを感じる。

これはひょっとして……。

「アミュ、こっちはぼくがもらっていい？」

「ダメと言う理由がないわね……うん、これやっぱりいい剣みたい。直しは必要だけど」

ミスリルの剣を振っていたアミュが、満足げに言う。

「まさかこんな拾い物があるなんてね」

「ああ。ぼくらはツイてるよ」

本当に……本当に、ぼくはツイてる。

初めはあんなつまらない罠にはまるなんてと思ったけど、おかげでアミュの呪いのことを知れたし、おもしろい土産までできた。

もし普通にイーファを行かせてたら最悪の事態にもなりかねなかっただろうから、ぼくの判断もよかったな。

アミュが言う。

「欲を言えば、ダンジョンドロップも欲しかったところだけど」

「ダンジョンドロップ？」

「ダンジョンによっては、中にアイテムが落ちていることがあるの。武器とか、宝石とかね。それもモンスターと同じくダンジョンが生み出しているから、 迷宮の恵み(ダンジョンドロップ) ってわけ」

「へぇ」

そう言えば前世の迷い家でも、持ち主に富をもたらす呪物を授かることができたっけ。

「そういうの探すのは楽しそうだな」

「そうなのよ」

アミュが笑って言う。

「冒険者ってろくでもない職業だけど、でもおもしろいの。ま、偉いお貴族様が関わる世界ではないでしょうけどね」

「はは、いや……冒険者か。悪くないな」

「え、本気で言ってる？」

「お貴族様とは言っても、妾の子で家も継げないしね。働かないと」

「学園の出で成績がいいなら、普通に官吏にでもなったらいいでしょ。あんただったら宮廷魔術師だって目指せるんじゃない？」

「役人か……」

正直、役人生活は陰陽寮時代でうんざりしていた。

忙しいし雑務ばっかりだし同僚は無能だし付き合いが鬱陶しいし……生まれ変わってまでやりたくない。

「役人はちょっと……。それに、冒険者って儲かるんでしょ？」

「成功者はね。でも危険と隣り合わせよ」

「それは気にしてない。何より自由そうなのがいいな」

力さえあれば、しがらみなく、手っ取り早く大金を稼げる。

ぼくにぴったりの職だ。

どこにいたって金は大事だし。

ぼくはアミュに笑いかける。

「今回、アミュと一緒に戦えて楽しかったしね。まだ先の話だけど、考えておこうかな」

「そ、そう……？ じゃあ、考えておいて。あの、もし冒険者になったら……」

「また一緒に冒険に行こうか。今度はちゃんと準備してね。アミュとだったら、どこへだって行ける気がするよ」

「う、うん……約束ね」

少し照れたように、アミュが目を逸らした。

冒険者になれば、アミュのそばにいられる。

それが何より大きい。

基本的にパーティ単位で行動する冒険者なら、多少強かろうと目立たない。

アミュの華々しい成功の陰で、ぼくはひっそりと幸せになれるだろう。

今回のことで、だいぶ信頼を勝ち取れた。

今生は実に順調だ。

やり直しの生とは、こうも容易いものなのか。

「そ、それじゃ先を急ぐわよ。ここが人の作った地下遺跡なら、出口も近いはずだから……」

「待って」

歩き出すアミュを、ぼくは引き留めた。

「この先にも扉がある。ぼくが一応見てみるよ」

祭壇の部屋から延びる短い通路。

ここからでも、その先にある青銅の扉が見えた。

アミュが訝しげに言う。

「ボスは倒したんだから、なにもないわよ」

「念のためだよ。ちょっと待ってて」

そう言って、ぼくは扉へと歩いて行く。

「セ、セイカさま……」

「わかってる」

祭壇の部屋に入ったときから気づいていた。

この向こうにある大きな力の流れを。

ダンジョンはまだ力を失っていない。

核はまだ生きている。

青銅の扉の隙間から灯りのヒトガタを飛ばし、中をそっとのぞき見る。

広大な部屋。

そこに、三体のナーガがいた。

右方に、金の鱗のナーガ。

左方に、銀の鱗のナーガ。

そして中央に毒々しいまでの虹色をしたナーガが、腕を組み、とぐろを巻いて厳かに座していた。

先ほどのナーガとは、力の大きさが違う。

明らかにやばい。

ぼくは思わず顔が引きつる。

いや、空気読んでくれよ……。

終わるとこだったろ、さっきので。なんで畳みかけてくるんだよ。今いらないんだよそういうの……！

ちらと、アミュを見る。

いくら勇者と言えど、今あの三匹を相手にするのは無理だろうなぁ……。

仕方ない。

扉の隙間から、新たに三枚のヒトガタを飛ばす。

それらは目を閉じたまま動かない三体のナーガへ、静かに貼り付いた。

片手で印を組む。

《陰の相――――氷樹の術》

陰の気が瞬く間に熱量を奪い去り――――三体のナーガは、すべてただの氷像と化した。

ダンジョン全体から、灯りが落ちたように力が消え去る。

やっぱりあっちが本当の核だったみたいだな。

「な、なに？ 今の」

「あー……ダンジョンが力を失ったんじゃないか？」

「え、でもボスはもう……」

「もしかしたらあのナーガ、さっきまで生きてたのかもね。ほら、蛇って生命力強いし」

適当なことを言いつつ扉のヒトガタを飛ばし、ナーガの死骸を位相へと捨てていく。

よし、証拠も隠滅できた。

ぼくは扉を開け放つ。

「こっちの部屋にはやっぱり何もないみたいだ。ダンジョンが生きてれば、モンスターが湧出したのかもしれないけどね」

「うーん……そう？ なんかへんなの……」

釈然としない様子のアミュへ、ぼくは誤魔化すように部屋の奥を指さしてみせる。

「この奥にも通路があるみたいだよ。出口かもしれない」

実はすでに飛ばしていた式神で、その先が上へと続く階段になっていることはわかっていた。

出口である落とし戸には、土が被さっていて簡単には開かなさそうだが……いくらでもやりようはある。

地上の神殿遺跡には、学園の先生たちの姿があった。

探しに来たんだろう。だいぶ焦っている様子がうかがえる。ぼくは一応、貴族の子息だしね。

その中の一人を、ふとミツバチの視界でとらえて――――思わず、内心でほくそ笑んだ。

なるほどなるほど。

やっぱり、ぼくはツイてるな。