軽量なろうリーダー

「ん、んん……」

アミュが、微かな呻き声とともに身じろぎした。

「あ、気がついた？」

「ここは……あたし、どうしたの？」

アミュが体を起こし、隣で壁に背を預けて座るぼくを見る。

「残念ながらまだダンジョンの中だよ。君はホブゴブリンにやられて気を失ったんだ」

「……思い出した。なんであたし、あの程度のモンスターに……」

アミュが髪を濡らす血に触れ、顔をしかめた。

次いで頭をあちこち触り、不思議そうな顔をする。

「あれ、傷が……」

「ぼくが治しておいたよ」

「……あんた、治癒の魔法も使えたの？」

アミュはそれから、通路の奥に散乱するゴブリンの死骸に目をやった。

「もしかして、あれもあんたが？」

「まあね」

大百足は食べ方が汚いからひどい有様だ。

その代わりだいぶ奥の方のモンスターまで食ってくれたから、ここはしばらく安全だろう。

「あんた何？ あたしが言うのもなんだけど、ちょっとおかしいんじゃ…………っ！」

アミュがまた、急にこめかみを押さえて苦しみだした。

「大丈夫か？ 君のそれは持病か何かなのか？」

アミュはぎゅっと目を閉じたまま、首を横に振る。

「原因に心当たりは？」

また首を横に振られた。

ぼくはヒトガタを取り出す。

これが病ならどうしようもないが、今はつい先ほど傷病を移し替えたばかりだ。こんなに早く症状が出てくるのはいくらなんでもおかしい。

となると、あれかもしれない。

ヒトガタを配置し、印を組む。

「……あ」

「どう？ 楽になった？」

「う、うん……」

アミュがゆっくりと体を起こす。

「なにかしたの？」

「結界を張った。この中にいる間は呪いも届かないよ」

「呪い……？」

「ああ。その症状、いつ頃出始めた？」

「えっと……ちょうど、一月くらい前。最初はめまいがするくらいだったんだけど、だんだん頭が痛くなってきて……」

一ヶ月前となると、入学してからか。

「でも、これ……呪いではないと思う。あたしも、一度そうじゃないかと思って呪印を探してみたけど、体のどこにもなかったもの」

「自分では探せない場所もあるだろ」

「……」

「いや別に見せろなんて言ってないからね？」

「……わかったわ。今見てくれる？ それではっきりするでしょ」

「え」

「ちょっと後ろ向いてて」

言われるがままに後ろを向くと、衣擦れの音が聞こえてきた。

言葉もなく待機するぼく。

「……いいわよ」

振り返ると、背を向けたアミュの白い裸身があった。

顔を横に向け、視線だけでぼくを見て言う。

「どう？ 寒いから早くしてもらえる？」

言われたとおり、髪を分けたうなじから白い背中、小ぶりな尻からふくらはぎへと見ていくが、呪印のようなものは特に見当たらない。

「……ない」

「そう。やっぱりね。じゃあまた後ろ向いててくれる？」

再び後ろを向くと、また衣擦れの音が聞こえてくる。

腰を下ろす気配がしたので振り返ると、元通り服を着たアミュが壁を背に隣に座っていた。

平然としているように見える……が、よく見ると少し顔が赤い。

「言ったでしょ。違うって」

その声は、ほんの少しだけ震えていた。

もしかすると、アミュ自身もずっと不安だったのかもしれない。

ただ、ぼくは言わなければならない。

「いや……そうとは限らないよ。たとえば線を肌に近い色にしたり、ものすごく小さくしたりして見つけにくくしてるのかもしれない」

「まさか、もう一回見せろって言うつもり！？」

「違うわっ！ 抜け道なんていくらでもあるってことだよ！ 他にも頭皮とかのどの奥とか、まあ後はいろんな穴の中とか、呪印を隠す方法なんていくらでも思いつく。否定はしきれないよ」

「じゃああたし、なんのためにさっき裸見せたわけ？」

「いや……」

「そもそも、あたし呪いをかけられた記憶なんてないのよ？ カレン先生が授業で言ってたじゃない、呪いをかけるには対象と相対しなきゃいけないって。その時点で否定できない？」

「……そう思ってたならなんでさっき脱いだんだ？」

「っ！！ うるっさいわね、殺すわよ！？」

「すみません……」

八つ当たりはやめてほしい。

「とにかく、現に結界が効いている以上は呪いだと思ってた方がいい。それに……実際は遠くからでも、呪いはかけられるしね」

「それもランプローグ家に伝わる知識？」

「まあそんなところ」

「ふうん……じゃあ何？ あたし、ずっとあんたの結界の中にいなきゃいけないの？」

「そうでもない。術者に抜け道があるように、かけられる方にだって抜け道がある……髪の毛一本もらえる？ 血が付いてる方がいい」

アミュは血に濡れた髪を一本引き抜くと、こちらへ差し出してきた。

ぼくはそれをヒトガタに結び、上から呪力で文字を書いて真言を唱える。

……よし、これでいい。

「はい。この呪符を持っているといいよ。君の身代わりになってくれる」

アミュは受け取ったヒトガタをうさんくさそうに眺める。

「本当にこんなのが効くの？」

「効くよ。ただし消耗品だけどね。ある程度呪いを防いだらダメになる」

「なら……」

「そうしたらまた作るけど、でもその前になんとかするよ。ぼくが」

「そ、そう……」

しばしの沈黙の後、アミュはおもむろに立ち上がった。

「……進みましょう。あれがもう起きないなら、あたしもちゃんと戦えるから」

歩き出そうとするアミュ。

その手を、ぼくは掴んだ。