軽量なろうリーダー

すべての王を集め終えた、その翌日。

「……ここが、そうなのか」

ぼくは、古びた巨大な城を前にしていた。

帝国の城とは建築様式が違う。なんというか、禍々しい造りだ。

「『ええ、その通りです魔王様』と、王は仰せでございます」

アトス王の言葉を伝える、銀の悪魔が言う。

「これこそが、魔王城です」

****

なぜそんなところにいるのかというと。

「……拠点を移せないかな」

昨日。

夜の空を飛び、王たちと共に菱台地の里に戻ったぼくは、今後どこに滞在するべきか悩んでいた。

「ここにいればいいの。ワタシがいればなにも不便はないの」

リゾレラはそう言っていたが、できればそうしたくない事情があった。

「……どうも、見られてる気がするんだよな」

確証はないが、おそらくこの勘は当たっていた。しかも日を追う毎に、監視の目は強くなっている気がする。

そもそも神殿という権力を持つ組織のお膝元で、こそこそ話し合いをするなど無理があった。特に各種族の王族と魔王などという、誰もがその動向を気にする者たちであればなおさらだ。

「そうかもしれないけど……別に気にする必要はないの。聞かれて困る話をするわけでもないの」

「なんとなく嫌なんだよ。権力者連中に嗅ぎ回られるとろくなことにならない」

神殿と関わりが深いであろうリゾレラは不満そうにしていたが、前世での経験があるぼくは譲る気になれなかった。

と、その時。

「ん？」

つんつんと、アトス王がぼくの腕を突っついてきた。

それから、従者である銀の悪魔に耳打ちする。

「はい、はい……。『それならば、魔王城はいかがでしょう』と、王は仰せでございます」

「魔王城？」

「『前回の魔王が築き、居城としていた建物です。あそこならば住んでいる者はおりませんし、何より――――』」

そこで銀の悪魔は、わずかに間を空けて言った。

「『魔王様のご滞在にふさわしいかと』と、王は仰せでございます」

****

そうして翌日の午後。

準備を整えたぼくたちは、さっそく魔王城へとやって来たのだった。

「え～、こんなところに泊まるの～？ フィリ、廃墟なんていや！」

「まさか五百年前に建った廃城が今晩の宿とはの。まるで浮浪者のようじゃ。余の格も、ついにここまで落ちてしまったか……」

不満たらたらのフィリ・ネア王とプルシェ王に、アトス王は少しムッとした様子で従者に耳打ちする。

「『かつての魔王城になんてことを言うのか。それに、ここは決して廃墟などではない』と、王は仰せでございます」

その意味は、城に入ってすぐわかった。

「思ったより綺麗なんだな」

埃も少なく、しかもあちこちに修繕された跡まである。

明らかに人の手が入っているようだった。

「ここは、実は観光地でもあるのです」

銀の悪魔が言う。

アトス王に耳打ちされてはいないので、この従者自身の言葉であるようだった。

「旅の魔族が今でも時折訪れます。そのため、近くにある悪魔族の村の者が定期的に手入れしているのです。旅の者は必ずその村に滞在することになるので、魔王城へ訪れる者が増えれば、それだけ村が潤うということでしょう」

「うわぁ、すごい現金な理由……」

魔族にとって歴史ある遺産だから……みたいなわけでは全然なかったらしい。

フィリ・ネア王が瞳を輝かせる。

「へ～、ここ観光資源だったんだ！ その村の人たち頭いいんだね！ フィリ、そっちの方が気になる！」

「まあ……このくらいなら許容範囲かの」

キョロキョロと城内を見回すプルシェ王も、どうやら機嫌を直したようだった。

シギル王が、ヴィル王とガウス王に言う。

「おれ……実はけっこうわくわくしてるんだよね。非日常って感じでさ。お前らは？」

「オレもだ！ 集落から外れていて兵もいない、警備もクソもない城だが、モンスターが襲ってきてもオレが守ってやるから心配するなよな！」

「僕、魔王城は一度自分の目で見てみたいと思っていたんだ。だから来られただけでも満足だよ」

少年王らも楽しそうにしている。

ぼくはふと、城の内装をじっと見つめるリゾレラに目を向けた。

「君も初めて来るのか？」

リゾレラはぼくに向き直ると、首を横に振り、静かに答える。

「もう、何度も来ているの」

「ふうん。そうなのか」

意外と旅好きなのかもしれない。