軽量なろうリーダー

それからしばらく森の中を進んだ一行だったが、日が高くなってきた頃、ロイドが足を止めて言った。

「そろそろ戻ろうか」

「え、もうですか？」

まだ大してモンスターを倒してない気がする。

そんな感情が顔に出ていたのか、ロイドが苦笑して言う。

「これでも予定よりはだいぶ倒したよ。それに、冒険には帰りもあるからね。野営を考えないなら、体力の余裕があるうちに引き返すものだ」

そういうものか。

言われてみれば一理ある。やっぱりこういうことは専門家に聞かないとわからないな。

と、その時。

森の向こうに目を向けたイーファが、ぼくに話しかけてきた。

「ね、セイカくん。あれなにかな……？」

「ん……？」

視線の先を見ると。

何やら、ぶよぶよと気味悪く膨らんだ巨大な果実が、地面から生えていた。

樹に生っているわけでもなく、葉の一枚すらもない一本の蔓が地面から伸びて、果実をぶら下げている。

明らかに奇妙な植物だった。

「ああ、あれは 呼び寄せ(コーリング) トラップだね」

ぼくらのやり取りに気づいたロイドが、後ろから言う。

「何ですか？ それは」

「ダンジョンのトラップの一つに、周囲のモンスターを大量に引き寄せるものがある。そういうものを 呼び寄せ(コーリング) トラップと呼ぶんだ。地下ダンジョンだと偽宝箱の形で、開けると大きな音が鳴り響くものだが、森だとあんな形をしている」

「じゃあ、植物ではないんですか。触れるとどうなるんです？」

「強いにおいのする液体が飛び散って、それがモンスターを引き寄せることになる。もっとも、少し触れたくらいで破裂することはないけどね」

うへぇ、最悪だ。

「そうだ、試してみるかい？」

「えっ……？」

とんでもないことを言い出したロイドを、ぼくは見つめる。

「いや、そんなことしたら……」

「心配ないよ。元々、この森はモンスターが少ないからね。大した危険はない。それよりも、いざうっかりトラップを踏んでしまった時に、パニックになる方が怖い。こういうのは試せる時に試して、慣れておいた方がいいんだ」

「うーん……」

どうも不安だったぼくは、ちらとアミュの方を見た。

アミュは、ぼくの懸念を感じ取ったように言う。

「大丈夫よ。レベルの低いダンジョンだし、こっちは八人いるからね」

「そうか……じゃあ、試してみようかな」

「よし。殲滅は、もちろん私たちの方でも手伝おう。皆、用意を」

ロイドの声に、女重戦士に僧兵、弓手が、各々すばやく戦闘態勢を敷く。

「においが付くと面倒だ、矢で割ろうか」

「いえ、大丈夫ですよ」

弓手が矢をつがえる前に、ぼくはヒトガタを飛ばし、果実へと貼り付けた。

《陽の相―――― 薄雷(はくらい) の術》

陽の気により、ヒトガタに小規模な稲妻が流れる。

バチッ、という音と共に火花が飛んで、奇怪な果実が破裂した。

撒き散らされた汁が、周辺の草葉を汚す。

「うっ」

ぼくは思わず鼻を押さえた。

なかなか強烈な臭気だ。

効果は、ほどなくして現れた。

木々の合間から一体、茂みの陰からまた一体と、リビングメイルが続々と集まってくる。

どこにそんなにいたのか、周りはあっという間にリビングメイルだらけになってしまった。

「ちょっと、これ多くない？」

アミュが少し焦ったように言う。

ロイドも、緊張の滲んだ声音で呟く。

「妙だな、なんだこの数は……。仕方ない。皆、陣形を整えろ。君たちも、荷物はいったん捨てなさい。いざとなったら逃げることも……」

「あー、いえ、大丈夫です。このくらいなら」

「な、何……？」

困惑したようなロイドを余所に、ぼくはヒトガタを飛ばす。

どうやら、この集まり具合は彼としても予想外だったらしい。

やっぱりこういう呪物の類は、安易に試すものではないな。

四方に飛ばしたヒトガタの位置を調整する。この術を実戦で使うのは、そういえば初めてかもしれない。威力はまあ、適当でいいか。

ぼくは両手で印を組む。

《木火土の相――――震天華の術》

次の瞬間、森に爆音が轟いた。

術と同時に白い煙が濛々と発生し、辺り一面を覆っていく。

「ゲホッ、ゲホッ！」

「み、耳がーっ！」

周囲からはそんな声が聞こえてくる。

ぼくもげほげほと咳き込みながら、慌ててヒトガタで煙を晴らしていく。

「あ、あんた、何してくれてんのよ！」

「わ、悪い悪い」

アミュに平謝りする。

さすがにちょっと、火薬の量が多かったか。

この術、どうしても音と煙がひどいんだよな。

ようやく煙が晴れ、辺りを見回すと……周囲はなかなか壮観な景色となっていた。

「なっ……！」

「リ、リビングメイルが……」

集まってきていたリビングメイルは、すべて崩れ、ただの鎧へと変わっていた。

鎧の各所に開いた穴が、術の威力を物語っている。

硫黄に木炭、それに硝石。これらを適量混ぜて火を付けると、激しい爆発が起こる。

《震天華》は、宋で見知った火薬というものを作りだし、石礫を飛ばすだけの単純な術なのだが……めちゃくちゃな威力だ。これが 呪(まじな) いなしでも実現できるというのだから恐ろしい。

もっとも、これを戦争で使うにはもっと改良しないとダメだろうな。

音や煙がひどく、湿気に弱いし射程が短い。 呪(まじな) いですらこんなに使いづらいのだから、まだまだ工夫が必要だろう。

ま、それはそれとして。

ぼくはキョロキョロと森を見回しつつ、呆然と立つロイドに話しかける。

「モンスターは、もう寄ってこないようですね。 呼び寄せ(コーリング) トラップの効果が切れたのか、それともこの硫黄臭さや爆音のせいかはわかりませんが……ひとまず、終わったと見ていいでしょうか」

「あ、ああ、そうだね。もう警戒を解いても……って、いやちょっと待ってくれ！」

ロイドが我に返ったように言う。

「い、今のは、君が？」

「ええ。少しやりすぎてしまいましたが」

「す、少し……？ あれは、魔法だったのか？」

「まあそうですね」

「……あんなもの、見たことも聞いたこともない。今のは、どういう魔法なんだ。君はいったい……」

口をつぐんだまま曖昧に笑うぼくを見て、ロイドは息を吐く。

「……詳しいことは訊かない。私自身が言ったことだったね」

「助かります」

「よし。では今日のところは、ここで引き返そう。この数の素材は惜しいが、我々では運びきれない」

「大丈夫です。お詫びと言ってはなんですが、ぼくが運びましょう」

ぼくはヒトガタを飛ばすと……短く真言を唱えて、空っぽの位相への扉を開いた。

そのままヒトガタを動かして、リビングメイルの鎧を空間の歪みへと吸い込ませていく。

口をあんぐりと開ける面々へと、ぼくはにこやかに説明する。

「ここまで黙っていましたが、実はぼく、アイテムボックス持ちでして」

「こ、これがアイテムボックスなわけないだろう！」

「えっ？」

ロイドの言葉に、動揺して思わず間抜けなことを口走ってしまう。

「これ、アイテムボックスじゃないんですか？」

ロイドが頭を押さえながら言う。

「少なくとも……私の知るアイテムボックス持ちの 運搬職(ポーター) は皆、手で触れて物品を収納していた。あのような、景色の歪みに素材が吸い込まれていく様子など見たことがない」

「ぼ……ぼくは符術使いなので、アイテムボックスの仕様もちょっと変わってるんですよ」

「そういう問題でもない気がするが……ちなみに、容量はどのくらいなんだ？」

「よ、容量？」

ぼくは混乱する。そんなこと考えたこともなかった。

位相は情報が何もない、いわば空っぽの異世界だ。

理論上で言えば、もちろん収納上限はある。

だが、たとえ星一つ入れても限界なんてはるか先だろうから、使ううえで気にしたことなど一度もなかった。

戸惑いつつ答える。

「いくらでも入りますけど……」

「いくらでも？ まさか。限界を計ったことがないのかい？」

「ないです」

「……これまで、最大でどのくらいの物を仕舞ったことが？」

「ええと……」

思わず真剣に頭をひねる。

当然、前世の出来事になるが……。

「水をちょっとした湖一杯分、ですかね」

言ってから、これじゃ伝わらないかなと思ったが……どうやらそういう問題ではなかったようだ。

「なっ……ほ、本当に容量無限のアイテムボックス！？」

「まさか、実在したなんて……」

ロイドのパーティーメンバーがざわついている。ロイド本人に至ってはもう、言葉をなくしているようだった。

……どうやらアイテムボックスというのは、ぼくが想像したようなものではなかったらしい。

「あんた、そんなこともできたのね」

アミュが呆れたように言う。

「もうあんたがなにしても、あたし驚かなくなってきたわ」

「なんていうか、これがセイカくんって感じだよね」

「慣れた」

女性陣の言いように、思わず乾いた笑いが漏れる。

もしかしたら……目立たないように生きるなんて、ぼくにはそもそも無理だったのかもしれない。