軽量なろうリーダー

領域が解除され、アナスタシアが崩れ落ちそうになるが、ラストワンが支える。

「お疲れさん」

元気いっぱいのサティが、アナスタシアの前に立つと勢いよく頭を下げた。

いきなりで驚くアナスタシア。すると、フルーレがサティの首根っこを掴んで下げる。

「あなたたち、いつの間にいたのよ。驚いたじゃない」

「隙を伺ってたんだよ。それにしても……お前ら、強くなったな」

冗談ではなく、本気で言うラストワン。

サティは照れていたが、フルーレが言う。

「そんなことより、戦力の一つである上級魔族は屠ったわ。あと何人の上級魔族がいるの？」

「オレは一人倒したぜ。んで、今の一人。どこにいるか知らねーが、ラスやロシエルも倒してると思うぜ」

「情報では四人だったわね……最低でも、あと二人」

アナスタシアが言うと、黙っていたエミネムが言う。

「あの……とりあえず、移動すべきかと。少し目立ちましたので……もしかしたら、争いを感じた魔族が来るかもしれません。私たちも消耗していますし、少し休んだほうが」

エミネムが言うと、フルーレが頷く。

「そうね。全員、上級魔族と戦ったわ。怪我は少ないにしても、疲労は蓄積している。まだ他にも魔族がいる可能性があるし、少しでも休憩した方がいいわね」

「ですねっ！！ よし、皆さんで移動しましょう！！」

「……あなた、元気ね」

フルーレが、サティの元気さに苦笑する。

ラストワンは、周囲を見回して言う。

「とりあえず──休める場所を探すか」

「そうはいかない」

と、いきなり聞こえて来た声。

それは、ラストワンのすぐ隣……ラストワンを狙い、拳が放たれる。

ラストワンは曲刀を一瞬で抜いて拳を防御するが、その威力の高さに完璧に防御できず、吹き飛ばされてしまった。

「やるな。オレの拳を、視認した瞬間に脅威と感じ、咄嗟に防御するとは」

そこにいたのは、トウコツ。

猛虎四凶の長男にして最強の戦士が、気配を完全に断ち、コントンを倒し気が抜いたラストワンたちを狙って一瞬で接近し、ラストワンを殴り飛ばした。

ようやく、アナスタシアが戦闘態勢に入り、遅れてフルーレ、エミネム、サティが剣を抜く。

「女子供を殴る趣味はないが、そういう考えはやめた」

トウコツは構える。

アナスタシアが蛇腹剣をトウコツに向け、サティたちに言う。

「サティ、エミネム、フルーレ。私の援護に回りなさい」

「はい！！」「わかりました」

「……今回は従うわ」

フルーレだけは、やむを得ないといった返事だった。

心の底から理解できたのだ。トウコツは、今のフルーレが相手にできる相手ではない、と。

そして、フッ飛ばされたラストワンが首をコキコキ鳴らし、アナスタシアの隣に並ぶ。

「怪我は？」

「打撲。あー痛ぇな……この野郎、ブチ殺してやる」

「ほう、ブチ殺すと……面白いな」

五対一。だが、トウコツは笑っていた。

その理由は──……たった一つ。

膨大な『闘気』を感じたアナスタシア、ラストワンの表情が一気にこわばり、とんでもない量の冷や汗を流し、手を震わせる。

「おーおー、コントンをヤッたのか」

サティ、エミネム、フルーレも同様だった。

トウコツの背後から現れた巨大な『何か』の発する闘気が、対峙しただけで三人を押しつぶそうとしており、今にも潰れてしまいそうだった。

「親父、手を出さないでくれよ。この苛立ち、こいつらにぶつけないと気が済まない」

「はいよ。まぁ、オレ様はここで見させてもらうぜ。なぁ、ラクタパクシャ」

「…………」

構えを取るトウコツの存在が希薄に見えるくらい、その『男』の存在感は圧倒的だった。

ラストワンが、口元をヒクつかせながら呟く。

「ま、マジか……な、七大魔将、『破虎』ビャッコ……だよな」

「え、ええ……信じたくないけどね」

ギリギリで、アナスタシアが返事をする。

ビャッコは近くの大岩に座り、欠伸をしながらニヤニヤしている。

そして、ボロボロのラクタパクシャが、申し訳なさそうにアナスタシアたちを見ていた。

「おーい、オレよりトウコツを気にしておけよ。ま、今は何もしねぇから安心しとけ」

「「っ！！」」

すると、ラストワンの目の前にトウコツがいた。

反応が遅れた。ビャッコに気を取られ過ぎていた。

曲剣を構えようろとするが、拳はすでに放たれている。このままでは顔面が潰れる──……と、死を覚悟した瞬間だった。

「ぬっ……これは」

ラストワンの顔面スレスレに、見えない壁があった。

それは、エミネムが作った『空気の壁』だ。空気の密度を上げ、鋼鉄以上の硬度にしたようだ。

エミネムは、真っ青だった。ビャッコの闘気に完全に呑まれていた。

だが、ラストワンを救うべく動き、命を救った。

「はぁ、はぁ、はぁ……ッ。ら、ラストワン様！！」

「……ッ！！ わりぃ、油断した！！」

ラストワンは曲刀を構え、トウコツに向ける。

アナスタシアも蛇腹剣を抜き、トウコツに向けた。

「ラストワン、今はこいつに集中！！」

「わかってるよ！！ おいお前ら、呑まれんなよ！！」

ラストワンの叫びに、三人の身体がビクッと震える。

サティは大きく頷いて「はい！！」と叫び、エミネムは深呼吸、フルーレは震えを無理やり押さえて細剣をトウコツに向けた。

こうして、トウコツを倒すために、ラストワンたちが動き出した。

◇◇◇◇◇◇

◇◇◇◇◇◇

「はぁ、はぁ、はぁ……あーくそ、どっちだ」

俺は走っていた。

強い『闘気』が発している方向に向けてひたすら走っているのだが……その闘気が『デカい』し、気配の広がり方が尋常じゃない。なので、だいたいの方角に向けて走っている。

間違いなく、ビャッコ。

七大魔将がついに動き出したのだ。

「まずい。たぶんだけど……七大魔将は、アナスタシアやラストワンが協力しても倒せねぇ。っていうかあいつら、合体技とか覚えてるかな……」

かつて、ラストワンとアナスタシアは俺と一緒に生活して、指導していた。

その時、思いつきで『神増』と『神音』の合体技をいくつかやってみたのだ。上級魔族になら効果あると思うが、ビャッコ相手じゃ時間稼ぎにもならん。

やはり、ビャッコは俺が相手しなきゃいけない。

「『冥狼斬月』……」

俺は腰の刀に触れる。

ルプスレクスは言った。俺の『牙』とルプスレクスの『牙』を合わせれば、ビャッコに届くと。

今の俺じゃ相打ち覚悟でも厳しい。あの闘気のデカさ、俺が戦ったルプスレクス以上だ。

ってか、地味に凹む……俺と戦ったルプスレクスは、実力の半分以下で俺と戦ってたってことになるんだからな。この状態のビャッコでも、本来のルプスレクスなら勝てるとかいうし……っと。

「とにかく、急ぐ──……あれ」

なんか、『冥狼斬月』が熱い。

違和感を感じていると──……急激に、俺の『鼻』がツンとした。

あまりの痛みに顔をしかめて涙を流すと。

『───、───すよ』

「……あ」

途切れ途切れだが、聞こえて来た。

『───、狼の──……嗅覚……で、探せ』

「──！！」

聞こえた。

狼の嗅覚。ルプスレクスが、力を貸してくれた。

どういう理屈か知らないが、『冥狼斬月』となってもルプスレクスには力がある。

ありがたく使わせてもらうが……鼻がメチャクチャ痛い！！

「うぎぎ……ニオイとかわかんねぇぞ。ツンツンした痛みが鼻を刺しやがる。で、でも……」

わかる。

物理的な『ニオイ』じゃなく、闘気の『ニオイ』を嗅ぎ分ける。

最も濃く、強い匂い……見えてきた。一本の道筋……強者の『ニオイ』が！！

「よし、このニオイを追う！！ ……というか俺、犬みたいだな。いや狼か」

俺は強者……ビャッコの匂いを追い、走りだした。