作品タイトル不明
脇役剣聖、それぞれの戦いへ
ラストワンは、騎士たちを連れて歩いていた。
デッドエンド大平原は広い。すでに騎士、兵士たちと『虎』の魔獣が戦っている。
わかるのだ。血の匂い、闘争心、剣を振るう音。
戦いが、その全てが聞こえてくるようだった。
ラストワンは、同行している兵士たちに言う。
「なあ、すげえよな」
「え？」
ラストワンの一歩後ろを歩いていた騎士が聞き返す。
「こんなデカい戦い、『冥狼侵攻』以来だぜ。オレはガキだったから覚えてねぇけど……今回は虎だし、『破虎侵攻』ってところか。お前、前の戦い経験したか？」
「いえ。その頃の自分は新兵でして……王城待機でした」
騎士は恥ずかしそうに言う。
だが、王城の守りも立派な任務だとラストワンは思った。
「不思議だよな。ガキだったオレはラスの後を必死で付いて行こうと思ったのに、全く追いつけねぇ……でも今は、あいつの隣に並んで、剣を振るえる」
ラストワンにとってラスは、育ての親であり、剣の師であり、悪友であり……恩人。
恥ずかしくて言えないが、ラストワンはラスに感謝していた。
「ラストワン。この名前さ、ラスが付けてくれたんだよ。自分もラスだし、お前にもくれてやるって……名前もねぇ汚い孤児だったオレの、大事なモンだ」
ラストワンは、ラスに拾われた少年だった。
スラム街でゴミ漁りをしていた少年。名前すらない子供だった。でも、ラスがいろいろな物をくれた。
その全てが、ラストワンの宝物。当然……本人には、恥ずかしくて言えない。
「あいつが死ぬなんて、有り得ねぇ……さっさと終わらせて、あいつの手助けしねぇとな」
ラストワンが立ち止まる。
場所はデッドエンド大平原東部にある森。
森の入口に、前髪で顔が隠れ、口元しか見えない少年が、虎を率いて立っていた。
「くひひ、獲物みっけ」
上級魔族。
猛虎四凶の一人、『棘虎』トウテツ。
ラストワンは曲刀を抜き、クルクル回転させてトウテツに言う。
「さーて、お前、オレと遊べることを光栄に思えよ？」
◇◇◇◇◇◇
アナスタシアは、デッドエンド大平原岩石地帯を歩いていた。
アナスタシアに当てられた騎士は、全員が女性騎士。だが、実力は騎士の中でも上位であり……アナスタシアは知らないことだが、騎士たちは全員『アナスタシア親衛隊』という非公式の組織であった。
七大剣聖であり、全ての女性騎士の憧れであるアナスタシアは、女性騎士たちに言う。
「上級魔族と戦闘になったら、あなたたちは離れていなさい。恐らく、配下の虎たちがいるから、そちらの相手を任せるわ」
「「「「「はい！！ 全ては、アナスタシア様のために！！」」」」」
「え、ええ……お願いね」
やたら張り切る騎士たちを少し疑問に思いながら、アナスタシアたちは歩く。
そして、岩石地帯で一番大きな岩の上に、上品な座り方をする少女がいた。
ポニーテールを揺らす少女。だが、虎の耳、虎の尾が生えており、人間ではない。
そして、そのプレッシャーから、すぐにわかった……上級魔族。
「強い人間が何人かいるから狩れ、って言われたけど……あなたで正解みたいね」
「そうね。こちらも、上級魔族を狩るために来たの。そちらから来てくれて助かったわ」
猛虎四凶の一人、『愛虎』コントン。
岩から飛び降り、アナスタシアに向かって投げキッスする。
「うふ。あなたに私の『愛』をあげる」
アナスタシアは蛇腹剣を抜き、口元だけに笑みを浮かべた。
「それは光栄。ありがたく頂戴するわね」
◇◇◇◇◇◇
ロシエルは一人、歩いていた。
お供の騎士たちはすでにいない。ロシエルが勝手に振り切ったのだ。
一人が好き。それが、ロシエルという剣士。
今、ロシエルがいるのは、デッドエンド大平原にある大きな湖の近く。
湖のほとりで休憩していると、一人の少女が水の上を歩いてきた。
「なんだ、ガキじゃん」
猛虎四凶『泡虎』キュウキ。
ツインテールを揺らし、水面で踊るように跳ね、ロシエルの近くまで来る。
「強そうなのを狩れ、って言われてさ、あんたの匂いを感じてここまで来たのよ。ってか一人？ えー……大外れじゃん」
「…………」
「ま、いっか。さっさと殺して、次に行こっと」
キュウキはクルクル回転する。
すると、湖から『泡』がポコポコ立ち上る。
「…………」
ロシエルは無言で、腰に差してある『剣』を抜いた。
◇◇◇◇◇◇
フルーレ、サティ、エミネムの三人は、デッドエンド大平原の平原ど真ん中を歩いていた。
「『 雷滅砲(ジガ・トール) 』！！」
「『 風絶槍(ふうぜつそう) 』！！」
「『 氷華(デトワール) 』！！」
雷の光線が虎を薙ぎ払い、風を纏った強力な槍の一撃が虎を突き刺し、氷の華が舞い周辺の虎を氷漬けにした。
現在、サティたちは、虎の大群と戦っていた。
その数、五百以上。
「うぁぁ！！ 数多すぎですっ！！」
サティが喚くが、どうしようもない。
エミネム、フルーレと背中合わせで虎たちと対峙する……三人は見事なまでに囲まれていた。
が……不思議と、ピンチとは思っていない。
どれだけ数がいようと、この『虎』たちは脅威ではない。
「サティ、数は大したことがないから、いずれ全滅する」
「そ、そうですけど……エミネムさん、余裕ですね」
「ええ。何でかな……恐いとも思えないの」
「ふふ、頼もしいわね。サティ、あなたも見習いなさい」
「うう……こうなったら、やってやりますよ！！ あたしだって、師匠の弟子ですから！！」
サティの双剣が帯電し、エミネムの槍に風が纏わりつく。
その様子を見て、フルーレは思う。
「……本当に、強くなったわね」
現時点では、まだフルーレのが二人よりも強い。
だが、成長速度では大きく劣っている。恐らく、このままでは一年もしないうちに、フルーレは二人に負ける。
「……ラスティス・ギルハドレッドね」
師匠。
もしかしたら、自分が強くなるために必要なのは、過酷な自己鍛錬よりも優れた師なのかもしれないと、フルーレは思うのだった。
◇◇◇◇◇◇
ラスティスは一人、平原を歩いていた。
デッドエンド大平原、中央平野。今まさに戦場となっている場所だが、ラスがいるのは中央よりもやや外れた部分。
そこを、お供の騎士も付けず、一人で歩いていた。
そして───ラスは立ち止まる。
目の前に、腕組みをして立つ青年がいた。
「……お前が、『冥狼』を倒した男だな」
「あー……まあ、そうだな」
ラスティスは頭をボリボリ掻きながら言う。
もう、「倒したのはランスロットだ」とは言わない。ラクタパクシャと話したことで、それが何よりもルプスレクスへの侮辱になると思ったからだ。
ラスは言う。
「お前、上級魔族だな？」
「……オレは、猛虎四凶の一人、『狂虎』トウコツ。『破虎』ビャッコの後継にして四兄弟の長兄だ」
「なーるほどな。名乗られたなら返さないとな。俺は七大剣聖序列六位、『神眼』のラスティス・ギルハドレッドだ」
トウコツが構えを取る。武器を持たない徒手空拳だ。
ラスも半身で、『冥狼斬月』の柄に手を添える。
「一つ、いいか？」
「何だ？」
「……ラクタパクシャは、どうしてる」
「『天翼』なら、親父のオモチャだ。生きてはいる」
「……そうかい」
ゾッとするような圧力に、トウコツは一筋の汗を流した。
「───……面白い！！ いざ尋常に勝負！！」
トウコツが拳を握り、ラスに向かって走り出した。