軽量なろうリーダー

会議が終わり、ラスティスは「ちょっと団長と話がある」と言い、行ってしまった。

残されたエミネムは騎士団へ。そして、特に用のないサティは宿に戻ろうとした。

が……意外なことに、ランスロットが声をかけてきた。

「サティ、よろしいですか？」

「あ、おと……じゃなくて、ヴァルファーレ公爵様」

元、父親。

養子ではあるが、育ててくれた恩は忘れていないサティ。すでに除籍された身なので、お父さんと呼ぶことはもうない。ランスロットも、今更父親に戻るつもりはない……それは、サティに対し失礼だから。

なので、一人の七大剣聖として言う。

「よろしければ、イフリータたちに挨拶でもどうですか？ 今、イフリータは城に来ていますので……」

「え、そうなんですか？ じゃあ、会います！！」

「では、一緒に行きましょうか。イフリータは、私の執務室にいます」

「はい！！」

二人は歩き出す。

会議室を出て、サティはランスロットの隣に立って歩く。

ランスロットは、サティをチラリと見て言う。

「……強くなりましたね。イフリータと戦った時とは、別人のようだ」

「えへへ。師匠に鍛えてもらっていますから」

「ラスティスは、いい師匠ですか？」

「はい！！ すっごく強いですし、勉強になります！！ ちょっとお風呂の時間が長くて、晩ご飯が遅くなっちゃうこともありますけど……」

「そうですか」

ランスロットは微笑んだ。

なんとなく、サティはランスロットも変わったような気がしてならない。

そして、ランスロットの執務室に到着。ドアをノックして部屋に入ると……。

「お父様！！ お帰りなさいませ！！」

イフリータが、満面の笑みで出迎え……サティを見てギョッとした。

「さ、サティ！？ おま、なんでお父様と一緒に！？」

「イフリータ……相変わらず、パパ大好きっ子なんだね……すっごい蕩けた笑顔」

「う、うるさい！！ な、何をしに来た！！」

「いや、久しぶりだし、挨拶に。でも、パパと二人きりの時間、邪魔しちゃ悪いかな～？」

「だ、黙れ！！」

「ふふ……二人とも座りなさい。お茶を淹れましょう」

「お、お父様、お茶は私が」

「あ、おかまいなく～」

「お前！！ お父様がお茶を淹れるんだ、飲め！！」

「イフリータ、さっきから大声で疲れない？」

ギャーギャー騒ぐイフリータと、どこか嬉しそうなサティ。

ランスロットは、そんな二人のために茶を淹れるのだった。

◇◇◇◇◇◇

エミネムは、久しぶりに第一部隊にやって来た。

今、エミネムは騎士団所属ではあるが、ラスの預かりということになっている。

今回、騎士団に来たのは……騎士ヴォーズの退団処理のため。

「退団、か……」

エミネムは、執務室で退団処理を進める。

意外なことに、第一部隊長はエミネムが戻るなり、あっさり執務室を明け渡した。どうやら、エミネムは今でも部隊長らしい。今の部隊長はあくまで「代理」だと何度も強調していた。

慕われているのを実感し、エミネムはついほほ笑む。

「私も、いつかは退団するのかな」

騎士ヴォーズ。騎士をやめ、ギルハドレット領地の領兵として生きる道を選んだらしい。

婚約者である幼馴染を領地に呼び、彼女と暮らす道を選んだそうだ。

彼女は村でパン屋を開くとか。あの村には酒場と雑貨屋と宿屋しかないので、焼きたてのパンを提供する店があれば繁盛するだろう。

「お兄様も、一枚嚙んでるとか……なんだか、意外」

店の建設に、兄ケインが噛んでいるとラスから聞いた。

結婚願望などないはずの兄。意外である。

「結婚、かあ」

エミネムは、ペンをくるくる回しながら思う。

父である七大剣聖のボーマンダは、いずれ自分を高名な貴族と結婚させるつもりのようだ。そして、グレムギルツ家を任せ、エミネムは後継者を産み育てる。

騎士を辞めなくてもいい、とは言っていた。

エミネムは『神スキル』持ち。まだ十七歳なので、これから経験を積めば、七大剣聖の器になれるとボーマンダも言っていた。

でも……エミネムは、あまり興味がない。

「…………ラスティス様」

初恋、だろうか。

子供を産むなら、会ったことも、聞いたこともない家名の貴族よりも……。

目を閉じ、思う。

子供を抱いた自分、そして、その子供を嬉しそうに眺め、自分に笑顔を向けてくれるラス。

「───…………はっ」

ようやく妄想から戻り、首をぶんぶん振る。

子供。そんなの、今は全くあり得ない。

「と、とにかく！！ ヴォーズ騎士の退団処理、済ませなきゃ！！」

エミネムは慌てて書類を書き……提出した書類が誤字だらけで戻ってくることになるのだった。

◇◇◇◇◇◇

フルーレは、アナスタシアとラストワンに誘われ、ラストワンが経営するバーで飲んでいた。

「機嫌、悪そうね」

「……そう見える？」

アナスタシアがグラスを揺らして言う。フルーレはムッとしつつも答えた。

ラストワンが、ナッツを一つ摘み、口に入れる。

「ラスのことだろ？ あいつが上級魔族とツルんでたの、そんなにショックか？」

「……別に、そうじゃないわ」

「じゃあ、なんでだよ？ なんかアイツに当たり強かったけど」

「……なんか、ムカついたのよ」

「へえ……？」

ラストワンは首を傾げる。すると、アナスタシアが言う。

「あなた、自分で思ってる以上に、ラスのこと好きみたいね」

「はぁ！？」

「サティ、エミネムはずっとラスと一緒で、三人が仲良しなのを見て『自分もあそこに入りたい』って思ってるんでしょ？ でも、素直になれないから、キツく当たっちゃう……って、ところかしら」

「っば、馬鹿じゃないの！！ そんなことあるわけないでしょうが。私は、七大剣聖『神氷』のフルーレよ。今は序列七位だけど、いつかあいつを倒して六位に……」

「はっはっは。まさか、ラスのこと好きだったとはなあ。でも、アイツ結婚願望ゼロだし、厳しいぞ？ 風呂と酒あればそれでいい、ってやつだしな」

「だから、違うわ！！ それを言うなら、あんたたちはどうなのよ！！」

ラストワン、アナスタシアが顔を見合わせると、どこか余裕のある笑みを浮かべる。

「オレ、女性は平等に愛する派だから」

「仕事が恋人よ」

「～～～っ！！」

これが、大人の躱し方。

まだ十八歳のフルーレには……というか、恋愛経験すらないフルーレには真似できない。

フルーレは、ごまかすように酒を一気に飲み干す。

「っぷは、おかわり！！」

「お、いい飲みっぷり。ははは、今夜はツブれるまで付き合うからな」

「うっさい！！」

ラスティスが好き？

そんなこと、あり得ない。

だが……かつて、上級魔族に襲われた際、自分を助けに来てくれたラスティスは、間違いなく格好良かった……とは思っている。

確かに、気にはなっている。

でもきっと、それは恋愛的な意味ではない。

「フン、私だって、選ぶ権利があるわ」

「ふふ、そうね。あなた、小生意気な小娘かと思ってたけど、すごく可愛いわ」

「はっはっは。アナスタシアに気に入られたな。よかったよかった」

「うっさい！！」

こうして、七大剣聖三人の夜は、騒がしく更けていく。