作品タイトル不明
脇役剣聖、『天翼』との交流
『天翼』ラクタパクシャと、側近二名がハドの村に滞在することになって三日が経過。
シャロはビンズイに懐き、二人で一緒に遊んでいる。
ドバトは村の上空を旋回したり、何時間も木に止まったまま寝たりしていた。
ビンズイが『セキレイ』とかいう鳥を飛ばし、嵐が比較的に弱いルートを探して飛んで帰るそうだが……ビンズイ、シャロとずっと遊んでるけど、大丈夫なのか。
「心配いらん。ビンズイは最大で六千羽の『セキレイ』を同時に放出できる。今は四千ほど、海上を飛び回り帰り道を探しているところかの」
「そうかい」
俺は、屋敷の中庭でラクタパクシャと飲んでいた。
椅子とテーブルを木陰に移動させ、そこで飲んでいる。
今日は穏やかな天気。サティとエミネムが模擬戦をしており、それを監督している。
「あの二人は、なかなか才能に溢れておる。あと五年もすれば、ドバトたちを越えるやもしれんな」
「そうか……まぁ、才能はあるな」
「ふ、複雑か？」
ニヤリと笑うラクタパクシャ。俺は首を振った。
「別に。強くなるなら、教えている俺より強くなって欲しい気持ちはあるさ」
「そうか……」
ラクタパクシャはチーズを食べながら、ブランデーを飲む。
こいつもすっかりブランデーにハマったな。
ギルガたちと飲み会を開いて、多少は打ち解けた。
俺は、ラクタパクシャに聞く。
「……そういや、七大魔将って七人揃ってるのか？」
「いや、今は六人じゃ。ルプスレクスの後釜はいない……そもそも、七大魔将と呼ばれる者たちは、上級魔族の中でもさらに特殊な『力』を持つ。おぬしは知っているだろう？」
「……『 完全獣化(オーバービースト) 』だろ」
「うむ」
俺は、かつてルプスレクスと戦った。
全長三十メートルを超える巨大な狼。だが、最初に俺が対峙したのは、今こうして俺と酒を飲んでいるラクタパクシャと同じ、『人間』だった。
「魔族は、ヒトの身体に『魔獣』などの血が混じった種族だ。莫大な魔力を持ち、異形の姿をして、その膨大な魔力で『 理想領域(ユートピア) 』を展開できる……そして、七大魔将と呼ばれる者たちは皆、自らの内に眠る『魔獣』の血を完全開放できるモノたちをことを指す」
「魔獣の血……」
「言っておくが、その辺にたむろしているような雑魚魔獣ではないぞ」
「わかってるよ」
「わらわの中にいる魔獣は、『フェニックス』……燃え上がる不死鳥じゃ」
「へえ、じゃあお前は不死身なのか？」
「不死性は失われておる。死ににくい、老いにくい身体と、炎を操ることができる」
ラクタパクシャは指先に炎を灯し、チーズを軽く炙った。
「七大魔将。えーと……名前は」
「『冥狼ルプスレクス』、『天翼ラクタパクシャ』、『海蛸ポセイドン』、『破虎ビャッコ』、『地蛇ミドガルズオルム』、『緑鹿シンクレティコ』……そして、七大魔将最強『滅龍カジャクト』ね。まあ、カジャクトは今の最強。昔、ルプスレクスに挑んで返り討ちにあったわね」
「……どいつもヤバそうだな」
「ヤバいのはビャッコくらいね。あいつ、ルプスレクスに与えられていた領地を占領して、自分の領地にしてる……」
「マジか？ ……おい、お前自分の領地を開けてここにいるんじゃ」
「大丈夫。魔王様にお願いしてきたから。いくらビャッコでも、魔王様には逆らえない」
「……魔王」
「悪いけど、魔王様のことは教えない」
そりゃ残念……まあ、いいけどな。
俺はブランデーを飲み、ラクタパクシャが炙ったチーズを齧る。
「……ここは、いいところだな」
「それ、何度目だよ」
「ふ……ああラス、この酒、土産にくれぬか？」
「そう言うと思って、山ほど準備してる」
「おお、それはありがたいな」
ラクタパクシャが笑い、俺も笑った。
そして、エミネムの槍がサティの双剣を弾き飛ばし、サティが負けた。
「あぅぅ……負けました」
「ふぅ……サティ、双剣の使い方がかなり上達しましたね。正直、捌けないかと」
「あ、ありがとうございます」
俺は立ち上がり、サティの元へ。
「お疲れさん。二人とも、今日の修行は終わりだ。風呂入ってメシ食うぞ」
「「はい！！」」
「風呂か……どれ、わらわも付き合うかの」
ちなみに……ラクタパクシャは羞恥心がないのか、「風呂か、いいな」と言って俺が入ってる男湯に素っ裸で入って来た。サティが慌てて引き戻したから混浴とはならなかったが……まあ、いいモン見せてもらいましたわ。
あ、ちなみにアナスタシアは、鉱山調査の結果を持って一旦帰った。
ラクタパクシャたちを連れ帰ることになって、鉱山調査ができなかった。でも、ビンズイがセキレイを大量に飛ばし、一時間足らずで調査を終えたのだ。セキレイは手で包めるほどの大きさなのに、自分の数倍以上ある石を掴んで飛んでくるし、嘴で硬い岩盤をガリガリ削るし、調査にはもってこいの能力だ。
「師匠、何ニヤニヤしてるんです？」
「え、ああいや……なんでもない。さ、風呂だ風呂」
「はい！！ あ、師匠……師匠のお風呂長いから、なるべく早くしてくださいね。ご飯の時間、遅くなっちゃいますから！！」
「わ、わかったよ」
女の子に「風呂の時間長い！！」なんて初めて言われたわ……気を付けよう。
◇◇◇◇◇◇
さて、さっそく風呂へ……と、思ったら。
「なんだよ、お前ら」
「風呂だ」
「そ、風呂だよラス」
ギルガ、ホッジが付いてきた。
正直、メチャクチャ嫌だ。風呂は一人で楽しみたい……というか、ここは俺の風呂！！
「悪いけど、お前らは公衆浴場……って、おい！！」
ギルガとホッジは脱衣所で、すでに服を脱いでいた。
この野郎ども。俺より先に入るなんて絶対に許さん！！
俺は急いで服を脱ぎ、ギルガとホッジを押しのけ浴場へ。
「はっ、一番湯は譲らねぇぞ。お前らであってもな！！」
「……子供かお前は」
「まぁ、そこまで一番にこだわらないけどね……」
なんか俺がアホみたいじゃねぇか。
ギルガたちはかけ湯をして、湯船へ。
さすが俺の風呂。男三人並んで入ってもかなり余裕がある……でもでも、おっさん三人で和気あいあいと風呂に入るなんて気持ち悪い。
「ラス。話がある」
「……やっぱりな。で、何だ？」
「七大魔将のことだ。あれは、いつまで滞在する」
「帰りのルートが見つかるまでだ。何だよ……早く帰れってのか？」
「逆だ。シャロが随分と懐いている。その……もう少し、滞在を伸ばせないか？」
「…………ぶはっ！！ ぶはははは！！ お、お前、それ言うためにわざわざこっち来たのか！？」
「……シャロに泣かれた。仕方あるまい」
「ぶはははは！！ おいホッジ、マジで面白いぞ！！ あのギルガが」
「あー……あんまり笑うと気の毒だよ」
「ぶふふっ……あ、ああ。そうだな。俺からラクタパクシャに聞いてみるよ」
「……む」
あー……笑ったわ。久しぶりに面白いネタだった。
ホッジを見ると、少し嬉しそうにしていた。
「で、ホッジ。お前の方は？ なんか嬉しそうだけど」
「……その、ラスとギルガにはボクから直接伝えようって決めていたんだ」
「む、なんだ？」
「あれ、ギルガも知らねぇのか？」
ホッジは頬を掻き、俺とギルガを交互に見て言う。
「その……フローネに、子供ができたみたいなんだ」
「「え」」
「食の好みが変わって、体調が悪い日が続いてね。医者に見せたら、その……身ごもってた」
「ま、マジか！！」
「おお……」
「ギルガ。これでボクも父親だ。いろいろ教えてくれよ」
「……ふ。任せておけ」
「おいおい、祝杯上げようぜ！！ 待ってろ待ってろ！！ 冷蔵庫に酒あるんだよ！！」
俺は脱衣所冷蔵庫から、小瓶に入れたエールを取り二人に渡す。
「じゃ、ホッジとフローネ、二人の子供に！！」
「「乾杯！！」」
瓶を合わせ、一気に飲む。
「うっま！！ ははっ、めでたいとさらに美味いな！！」
「ああ。本当に美味い」
「本当に……うん、二人とも、ありがとう」
「……ホッジ。ミレイユには伝えないのか？」
「あー、実はその、ミレイユはすでに知ってる。というか、フローネが調子の悪い時に、たまたまミレイユが差し入れを届けてくれてね。すぐに『妊娠かも』って言ったんだ」
「なーるほどな。ま、あいつも経験者だしなあ」
「で、二人にはボクから伝えるから黙ってて、ってお願いしたんだ」
「なるほどな……」
「ミレイユも、すごく喜んでいた。ふふ、仲間に祝ってもらえるのは嬉しいよ」
ホッジ、本当に嬉しそうだ……って、待て待て。
「おいホッジ。フローネは身重なんだろ？ 領地開拓の仕事なんてやってる場合じゃねぇだろうが」
「当然、ボクも言ったよ。でも『大仕事なのにやるなとか、そっちのが拷問』とか言い出してね」
「……ふ。フローネはそう言うだろうな」
あいつ、仕事馬鹿だからな……ったく。
「ま、無理しなきゃやってもいいのか？ でも、少しでも疲れを感じたり、出産時期が近づいて来たら、ベッドに縛りつけてでも仕事やめさせろよ。その頃はもう『子供を産むのが仕事』になるからな」
「わかってる。ふぅ……やっと言えた」
いい話を聞けて、俺は「こいつら浴場に入れてよかった」と思うのだった。