作品タイトル不明
閑話⑤／とある少年の話
その子は、あまり感情を表に出さない子供だった。
アルムート王国から遠く離れた『この世で最も治安の悪い国』であるギャングリア帝国。そのスラム街で産声を上げた子供がいた。
母親は娼婦。父親は客の誰か。
母親は、特に子供を愛しいとは思わなかった。なので、四歳まで育てて金に困ると、子供をあっさりと売り飛ばしてしまった。
子供は、男の子だった。
四歳だが容姿に優れており、『特殊な客』をもてなすのにピッタリだと、男娼として育てられることが決まった。
だが───何かを察したのか、子供は逃げ出した。
◇◇◇◇◇◇
四歳の少年が生きるのに、ギャングリア帝国は厳しすぎた。
なので少年は、この世界で最も大きく栄えている、アルムート王国へ向かうことにした。
王都行きの馬車の荷物入れに隠れて王都まで、道中揺れで何度も吐きそうになったが堪えた。
少年は、四歳の中ではかなり聡明だった。
生きるためには、金がいる。
生きるためには、力がいる。
そして、アルムート王国にそびえ立つ巨大な王城を見上げ、生きるためには権力がいると、四歳ながらに理解した。
それから、少年はアルムート王国のスラムで生活を始めた。
スラム街……アルムート王国にも当然ある。だが、ギャングリア帝国でのスラムを見た少年にとって、アルムート王国のスラムはヌルく感じた。
パンを盗んでも、集団で追いかけてこない。捕まり、滅多打ちにされ、死体を晒されたりもしない。
四歳ではありえない経験。少年はいつの間にか、同世代のスラム仲間の間でリーダーのような扱いを受けていた。この時、少年は七歳になったばかりだった。
◇◇◇◇◇◇
少年が八歳になる頃──ふと、不思議な力が使えることに気付いた。
仲間の一人が羨ましそうに言う。
「それ、スキルだよ！！ 聞いたことある。人間は、スキルっていう力を持って生まれてくることがあるんだってさ！！」
スキル。
もしかしたらそれは、少年が求めていた物の一つ──『力』なのかもしれない。
少年は、自分の力を研究し始めた。
何ができるのか、何ができないのか。
そんなある日。たまたま少年はスラムの外に出て、アルムート王国郊外にいた。
力の研究をするために、平原でいろいろ試してみようと考えていた。
すると、鎧を付け、馬に乗り、剣を持った騎士たちが通っていくのが見えた。
ポカンと見ていると、最後部にいた一人の騎士が、少年に近づいてくる。
少年は、何となく顔を見られるのが嫌で、フードを被った。
「少年。ここは魔獣も出る。一人じゃ危ないぞ」
「……あの、あのひとたちは？」
「ん？ ああ、貴族の護衛騎士さ」
「きし……つよいの？ おかねもち？」
「ははは。そうだね。騎士は強い、貴族はお金持ちだ。さ、町まで送ろう」
騎士、そして貴族。
少年が目指すもの、『権力』と『金』が見えた気がした。
◇◇◇◇◇◇
少年は九歳になった。
この時、少年は自覚する……自分の顔が、同世代の少年と比べて整っていることに。
男娼。かつて、売られそうになった理由がようやく理解できた。
美貌。少年が目指す場所には必要のない『道具』だが、利用できる物はできる。
そして、ここで一つの奇跡が起きた。
少年は、食料を盗むために城下町の表通りへ。
そこで見た。
たくさんの騎士。そして、貴族の女性。そして───恐ろしいほど、自分に似た少年。
少年は、近くの窓ガラスを見て自分の顔、そして相手の少年を見た。
どうなっているのか。
相手の少年は──母親に、精一杯の甘えを見せていた。胸に顔を埋め、頭を撫でられ、クッキーやパンをたくさん食べ、これ以上ないくらい幸せそうだ。
少年は、相手の少年を見て──胸の奥から憎悪がせり上がって来た。
あれは、なんだ。
なぜ、あんな顔ができる。
何もないくせに。 生きることしか(・・・・・・・) できないくせに。
そして───ふと、思う。
「……『権力』」
あの位置を、奪うことができたら？
欲しい物が、一気に手に入るかもしれない。
◇◇◇◇◇◇
位置を奪うために、やることは一つだった。
まず、少年はたっぷり一年かけて、自分にそっくりな少年の情報を手に入れた。
そして、少年が月に一度、母親と買い物をすること。
帰りに必ず、城下町の高級菓子店に寄り、父親へのお土産を買うことを。
少年は、出来る限り身綺麗にした。そして、一年かけて準備した『貴族の礼服』を着て、高級菓子店にこっそりと侵入。
そのまま待ち、相手の少年が店に入るのを待った。
「母上！！ 今日のお土産は何にしましょうか！！」
「そうねえ……お父様は、シナモンが好きだから、シナモンロールなんてどうかしら」
「いいですね！！ あ……すみません、お手洗いに行っていいですか？」
「ええ。一人で行ける？」
「はい！！ もう、子供じゃありませんから！！」
高級菓子店のお手伝いへ。
用を足し、手を洗う少年の背後に立つ。そして、相手の少年が振り返った時。
「え……？」
「やあ」
同じ顔。
唖然としている少年に対し、少年は……人差し指で、少年の額に触れた。
「っっ」
少年はビクンと痙攣。目を見開いたまま事切れた。
少年は事切れた少年をトイレの個室へ。服を脱がして着替え──死体は『スキル』で処理をした。
そして、何事もなかったように母の元へ。
「遅かったわね。ふふ、一人で大丈夫だった？」
「はい！！ 言ったじゃないですか……子供じゃない、って」
少年はニコリと微笑んだ。
母親も、まるで気付いていない。
自分がお腹を痛めて産んだ子供が、目の前にいる少年に殺されたなどと。
母親は、少年の頭を撫でた。
「さ、買い物をして帰りましょうか── ランスロット(・・・・・・) 」
この日、少年はいくつも手に入れた。
ヴァルファーレ公爵家の長男、次期公爵、莫大な財産。
そして、ランスロット・ヴァルファーレという名前を。