作品タイトル不明
脇役剣聖、逃げたい
弟子にしてください！！
……気のせいじゃなければ、そんな風に聞こえた。
「あー……大丈夫か？ いろんな意味で」
「え、あ……その」
女の子はハッとなり、自分の口を押さえた。
俺はどうしようか迷ったが、とりあえず聞く。
「あー、家はどこだ？ 冒険者か？」
「……家はありません。つい先ほど、追い出されましたので」
おっも！！ 追い出されたとか、ヤベー匂いしかしない。
とはいえ、子供を放りだすのも。というか……金貨、持ってんじゃん。
「ああ、じゃあ、金あるなら適当な宿に泊まった方がいいぞ。うん。おじさんが安心安全な宿に連れてってやろう。で、身の振り方を考えた方がいい」
「…………あの、おじさん」
「ん、なんだ？」
「おじさんって、強い剣士なんですか？」
「あー……」
なんて答えるか？ こんな質問は、今まで嫌と言うほどされた。
そのたびに、俺はこう答える。
「俺は強くなんかないさ。避けるのが上手いのと、ちょっとしつこいだけのおっさんだよ」
頭をボリボリ掻き、なんとなく曖昧に微笑む。
まぁ、俺は自分を強いなんて思っていない。一応『神スキル』の能力者だけど、目がいいのと、力の流れが見えるくらいしか使ってないしな。
「ほれ、とりあえず立て。宿屋、行こうぜ」
「あ……はい」
「希望はあるか？ 安いけど広くて安全な宿。これは古いけど風呂もある。もう一つは高いけどそんなに広くない。その代わり、ベッドの寝心地が抜群だ」
「……っぷ」
お、なんか笑った。
と……まぁ、宿もだけど他にも気にすることがあるな。
「あー、まだ開いてる服屋のが先か。見た感じ、着の身着のままって感じだしな」
「あ……」
女の子は露出した胸元を隠す。ははは、大丈夫大丈夫、見えてたけど、子供に欲情するほど飢えちゃいないって……もちろん、こんなこと言わんけど。
◇◇◇◇◇◇
服屋で適当に買い、女の子を宿へ案内した。
金を支払い俺はお役御免……近くのバーで飲み直そうと思ったが。
「あ、あの……おじさん、あたしの話、聞いてくれませんか？ その……ごはん、奢りますので」
「…………」
めっちゃくちゃ厄介ごとの気配がする！！
勘弁してくれ……厄介ごとは、七大剣聖っていう地位だけで十分なんだよ。
でも、家を追放されて、乱暴されかけた女の子だし……心細いんだろうなぁ。
「まぁ、いいぞ。じゃあ……俺の行きつけでいいか？」
「は、はい」
というわけで、王都に来ると必ず行く、俺が大好きなメシを食いに行く。
向かったのは、王都外れにある公園。
遊具もない、ベンチくらいしかない寂れた公園だ。でも、夜になるとここで店を出す変わりモンもいる。
「お、あったあった」
「あ、あの……あれは？」
「あれは屋台だよ。うんまい煮物と酒を出す屋台。俺の行きつけなんだ」
案の定、屋台に客はいない。
暖簾をくぐると、いたいた……ゴワッゴワの髭面、子供並みの身長のくせに筋骨隆々の、ドワーフ族のおっさんだ。
「よ、ボーバディのおっさん」
「……ラスか。一年ぶりだな」
「相変わらず、閑古鳥が鳴いてるなぁ」
「やかましい。ん？……お前さん、ガキが生まれたのか？」
「アホ」
俺が座ると、女の子もキョロキョロしながら座る。
屋台が珍しいのか、ボーバディのおっさんが煮込んでいる野菜や肉の煮物を見て、目をキラキラさせているのが、なんとも子供っぽい。
「とりあえず、酒と適当に盛り合わせ。こっちの子には果実水な」
「あいよ」
「あ、あの」
「ここはおっさんの奢りだ。若い子に奢ってもらうほど、金欠じゃねぇさ」
出てきたのは、ボーバディのおっさん特製の煮物。
俺は燗した酒を飲みながら煮物を摘まむ。女の子は野菜の煮込みを食べると、目をキラキラさせた。
「お、おいしい！！」
「だろ？ ボーバディのおっさんの煮込みは、王都で一番だ。まぁ……その旨さを知るのは、俺くらいだけどな」
「アホ。普段は大勢客が来る。お前が来る時だけヒマなんじゃよ」
「なんだそれ。俺は疫病神かっつーの」
「はは、違いねえ」
おっさんと笑い合うと、女の子も笑った。
「あはは、は……ぅ、ぅぅ、う、っ」
「え」
そして、泣き出した……お、おいおい、なんだこれ？
「あ、あの～……お嬢ちゃん？ お、おいおっさん、煮物がマズかったのか？」
「アホ抜かせ！！ ったく……何か抱え込んでるんだろ。話、聞いてやれ」
「お、おお……」
正直、あんまり聞きたくない……なーんて、口が裂けても言えなかった。
◇◇◇◇◇◇
「あたし、サティって言います。ついさっきまで、ヴァルファーレ公爵家……ランスロットお父様の、娘でした」
「ぶーっっふ！？」
酒噴いた。
ら、ランスロットの娘！？ そういやランスロットのやつ、アロンダイト騎士団とかいう女の子だけの騎士団作ってたっけ。で……アルムート聖騎士団の団長であるボーマンダ団長と、折り合い悪かったんだよな。ボーマンダ団長は『女のママゴト』とか言うし、ランスロットも『野蛮人の集まり』とか。
ってか、この子……マジでランスロットの娘なのかよ。
「ま、娘って言っても養子ですけど……あたし、『神スキル』持ちで、将来を期待されてたんです」
「へ、へえ……」
「でも……『神スキル』に目覚めて四年、ぜんぜんスキルが上手く使えなくて……それで、お父様に捨てられちゃいました」
「…………」
マジか。
ランスロットのやつ、養子を何人も取ってたのは知ってるけど……まさか、使い物にならないからって、こうもあっさり捨てるとはな。
さすがに、これは気の毒だ。
「あの、おじさん。おじさんの名前は？」
「あー……ラスだ」
どうすっかな……俺が七大剣聖の一人だって知られると、めんどくせえことになりそう。
このまま無難に、メシだけ奢って、そろりとフェードアウトするかね。
「ま、食え食え。今日はおっさんの奢りだ。とりあえず、食って寝て、その後のことは明日考えろ」
「…………はい」
「がっはっは。そうだぜお嬢ちゃん、この万年金欠の貧乏領主、七大剣聖の一人『神眼』のラスティスが奢るなんて、こいつがワシのところに通い始めてそう何度もないぞ？」
「……え？」
おいおっさんんんんん！！
なにあっさり俺の正体バラシてんだ！？
「七大剣聖の一人、って」
「あー……」
「おっとすまん。口が滑っちまったぜ、悪いなラス。お詫びに奢ってやる」
「このジジイ……」
「あの！！ ラスさん……七大剣聖の一人なんですか！？ しかも、『神眼』のラスティスって」
「あ、いや、その」
「あの！！ お父さんのことも知ってるんですか！？ あ……もう、お父さんじゃないですけど」
「まぁ、知ってるけど……」
「そうですか……あの、ラスさん。やっぱりお願いがあります！！ あたしを弟子にしてください！！」
「…………」
こうなっちまった。
まぁ、この子には悪いけど……それはパスだな。
「悪い。俺は弟子を取らない。というか、教え方とかわからんし。それに、俺の弟子になるってことは、ド田舎のギルハドレッド領地に来るってことだぞ？ さらに、俺は序列六位で、たぶんすぐに七位に落ちる。七大剣聖なんて言っても、派手さもない、ただのロートルだ」
自分で言ってて悲しいが、その通りなので仕方ない。
「噂で聞いたことがあります。かつてアルムート王国を襲った魔王の眷属、『七大魔将』の一人、『冥狼ルプスレクス』の軍勢を、たった一人で食い止めたことがあるって」
「それは違う。確かに俺は戦ったけど、ルプスレクスを討ち取ったのはランスロットだ」
「……本当に、そうなんですか？」
「……あ？」
「あたし、見たんです……」
サティは、俺をまっすぐ見ている。
なんだなんだ。若い女の子に見つめられると、胸がぞわぞわする。
「お父さん……ランスロット公爵が討ち取った『冥狼』の毛皮が屋敷に飾ってあるんですけど、公爵様が一度だけ呟いたんです。『おのれラスティス』って……たった一言でしたけど、自分が討ち取った七大魔将の毛皮を前に、あんな憎々しげにするなんて、おかしいなぁって。もしかしたら……本当は、ラスさんが」
「勘違いだろうな」
俺は燗酒を一気飲み。
おかわりを注文したが、おっさんは「飲みすぎだ」と出してくれなかった。
「ルプスレクスは、ランスロットが討ち取った。俺はしぶとく生き残っただけさ」
「…………」
「ま、そういうこった。弟子入りするなら、アナスタシアにしておけ。ラストワンの野郎は軽薄だし、ロシエルはガキんちょだし、エドワド爺さんは隠居しちまったし、団長は無理だし、ランスロットは論外だし。アナスタシアになら口添えできる」
「…………でも」
ま、アナスタシアが無難だろうな。
アナスタシアなら、王都にある自分の屋敷にいるだろ。明日にでも連れて行けばいいか。
サティは俯いている。うーん、何か気になるのかな。
「ところでお前、どんな『神スキル』なんだ？」
「えっと、あたしは『雷神』で、雷を操れます」
サティが人差し指を立てると、パチパチと紫電が爆ぜた。
「……ん？」
「えっと、どうしたんですか？」
この子が雷を使う『流れ』を見たけど……なんとまあ、メチャクチャだな。
あんまり詳しいわけじゃないが、こういう自然系のスキルは胸の中心から力が膨れ上がり、血管や神経を通って、身体の先端から放出されることが多い。もちろん例外はある。
でも、サティの場合……胸で増幅した力の流れが、渦を巻きながら指先に向かっている。
川の流れに沿うのではなく、わざわざ渦巻いたり、沈んだりを繰り返して、ボロボロになりながら出口に向かうような……どれどれ。
「そのまま、少しずつ力を放出したまま、できるか？」
「え、ええ。でも……あまり時間を掛けると、その」
「大丈夫。ちょっと触るぞ」
と、俺はサティの肩を指で突いた。
神経を刺激し、力の流れを一時的に正しくしたのだ。
「あれっ！？」
「少し楽になっただろ。ま、一時的な処置だ。この感覚、覚えておけよ」
「な、何を」
「お前は、練った力を流すことが苦手みたいだな。こういうのは無意識にできるモンだが……何か理由があるのかね。ま、とりあえずは」
「あの！！」
「うおっ」
び、びっくりした。
サティは立ち上がり、頭を下げた。
「やっぱり、あたしを弟子にしてください！！ お願いします！！」
えぇぇぇ……なんでそうなるのよ。