作品タイトル不明
閑話⑤
「ええい、エミネムはどこへ行ったのだ！！」
グレムギルツ公爵邸にて。
ボーマンダは数日ぶりに屋敷に戻ってきたが、戻るなり執事が慌てて報告に来た。
何でも、エミネムが置手紙を残し、消えたのだとか。
話を聞くなり、なぜすぐ報告しなかったのかを執事に問い詰めたが……『何度もお取次ぎしたのだが、応じてもらえなかった』と言われた。
確かに、仕事が忙しく、不必要な報告は全てシャットアウトしていた。
だが……それ以上に困惑したのが、エミネムの手紙だった。
『ラスティス様について行きます』
つまり、ラスティスと共に、デッドエンド大平原へ行ったということだ。
そう確信した時、ボーマンダは手紙を破り捨てていた。
そして、娘の不在に気づかなかった母親を責め、息子にも文句を言おうと久しぶりに声を掛けようとしたら。
「その、ケイン様は、仕事で領地の視察に……」
「…………」
公爵代理を任命したのはボーマンダだ。仕事なら責めようがない。
まぁ、領地の視察と言っても『ギルハドレット領地の視察』だ。ケインは『領地に視察に行く』とだけ報告しており、どこへ行くか、何をしに行くのかは伝えてない。なので、ギルハドレット領地に向かっても全く問題がない。
そんなことも知らずに、ボーマンダはイライラしていた。
屋敷の自室で、濃度の高いウイスキーを飲みながら考える。
「ラスティス・ギルハドレット……か」
ラスティス・ギルハドレット。
ボーマンダの元弟子。『神スキル』持ちで、ボーマンダが直々に剣を仕込んだ男。
不思議な男だった。
若いころは情熱に溢れ、それでもどこか飄々としていた。
騎士団の部隊を一つ任せてみると、瞬く間に部下たちに好かれた。ラスティスが鍛えた部下たちは、王都最強と言っても過言ではなかった。
ラスティスが七大剣聖に選ばれたのは、十五歳の時だった。
たかが十五歳が、年上だらけの部隊員たちに好かれ、七大剣聖に抜擢された。
「……クソ」
ボーマンダは、気に食わなかった。
アルムート王国最強の七大剣聖。アルムート王国最強の騎士団。双方を率いる男。
その地位が、脅かされたような気がした。
そして、もう一人。
『十二歳だと！？ 子供ではないか！！』
『し、しかし……ヴァルファーレ公爵家からの、推薦でして……無下にはできず』
ラスティスが七大剣聖になると同時に、『天才』がやってきた。
ランスロット・ヴァルファーレ。
ヴァルファーレ公爵家の天才少年。七歳の時すでに、公爵家お抱えの騎士では歯が立たない強さ。
ランスロットが十二歳で騎士となり───当時の七大剣聖の一人を、僅か一分足らずで叩きのめし、その地位を奪った。
ラスティス以上。ボーマンダは、面白くなかった。
「チッ……最強は、ワシでなくてはならんのだ……この、アルムート王国最強騎士、ボーマンダでなくてはな！！」
グラスを叩きつけるようにテーブルに置く。
今度は、ワインに手を伸ばす。
コルクを開け、血のように赤い液体をグラスに注ぐ。
「……まあ、いい」
『冥狼侵攻』時、ラスティスは七大剣聖ではあったが、元部下たちと共に戦いに出た。
『七大魔将』の一人、『冥狼ルプスレクス』……上級魔族とは比べものにならない、七大剣聖だろうと相手ができるかわからない敵と、戦った。
その時、何があったのか？ ボーマンダにもわからない。
気づいたとき、ラスティスではなくランスロットが、ルプスレクスの首を持ち勝鬨を上げていた。
そして、なぜかラスティスは……腑抜けになっていた。
「…………」
どう考えても、ランスロットがラスティスの手柄を奪った。
その功績で、ランスロットは七大剣聖のナンバーツーに、ラスティスは腑抜けたまま、男爵という低い地位と、僻地であるギルハドレット領地に向かった。
ラスティスの件は、片付いた。
だが……今度は、ランスロットが調子に乗り始めた。
『冥狼侵攻』から四年後。
ランスロットが十六歳になった時、ランスロットは『アロンダイト騎士団』という、女だけの、スキルまたは『神スキル』持ちの少女たちを集めて、騎士団を始めたのだ。
ボーマンダは当然、そんな『ママゴト遊び』を許さない。
「あの、ボンクラ国王め……！！」
だが……ディスガイア王が、許可を出した。
ボーマンダ、ランスロットによる二大騎士団で、王国を守れ。
馬鹿馬鹿しいにもほどがあった。
その時から、ボーマンダの真の敵はランスロットとなった。
「……チッ、飲みすぎたわ」
ボーマンダは、空っぽになったワインボトルを投げ捨てた。
◇◇◇◇◇◇
ボーマンダは、椅子に座ったまま寝ていたらしい。
起き上がり、着替え、朝食を食べ、王城へ向かう……エミネムがいなくても、ボーマンダには仕事が山積み。働かなければならない。
執務室に入り、さっそく書類に目を通そうとした時だった。
「だ、団長！！ 失礼いたします！！」
「騒々しいぞ」
「も、申し訳ございません！！ あの、エミネム様が戻られました！！」
「何！！」
思わず立ち上がる。
部下の騎士が、その威圧にビクッと震えあがった。
「な、中庭にいます。『竜巻』に乗り、七大剣聖ラスティス様と戻られたようです」
「ラスティス・ギルハドレット……！！」
ボーマンダは歯を食いしばり、エミネム、そしてラスティスを問い詰めるべく部屋を出た。