軽量なろうリーダー

「やっと帰ってきた～～～！！」

アルムート王国を出て二週間……かなり急いで、ギルハドレット領地に帰って来た。

相変わらず、村は何の変化もなさそうだ。門兵のルアドが大欠伸してる。

俺たちが近づくと、眠たそうな眼で言った。

「なんだ、ラスか……ふぁぁ、やっと帰って来たのか」

「お前な、門兵なんだからもっとやる気出せよ……給料下げるぞ」

「はっはっは。お前以外じゃまともにやってるっつーの」

「俺でもまともにやれっての。せっかく土産買ってきたけど、ギルガに渡すか」

「なぬ。おいおい、そりゃないぜ。今夜一杯付き合えよ、奢ってやるからさ」

「はいはい」

俺はルアドに酒瓶を渡し、村の中へ。

村に入って驚いた。

「あれ？ なんか……見慣れない建物ありますね」

「それに、人も多いですね」

サティ、エミネムがキョロキョロしながら言う。

フルーレは特に関心がないのか、適当に言う。

「そんなことより、早く休みましょう。ずっと馬に乗ってたせいで、お尻が痛いわ」

「そんなことって……とりあえず、村を見ながら行くか」

村には、いくつか見慣れない店があった。

金物屋、鍛冶屋、武器防具屋、新しい住居、パン屋……って、おいおいあれ。

「あ、ラスティス様！！」

「あれ、きみは……」

パン屋にいたのは、エプロンを着た青年と、若い女性。

エミネムが驚いていた。

「あなたは、ヴォーズ騎士！？」

「はい！！ 元騎士です、部隊長！！」

そうそう、『収納』系のスキルを持つヴォーズくんだ。坊主頭のヴォーズくん……なんかエプロン着て、頭にタオル巻いている。

「実は結婚して、嫁とパン屋を始めまして……以前言いましたよね？」

「そ、そういえば……ってか、門兵やるんじゃなかったのか？」

「はい。実は、村が平和でして……門兵はルアドさんだけでいいってことで、せっかくなので嫁のパン屋を手伝おうかと！！」

「そ、そうか……なんかキミ、すっごくまぶしいよ」

「ありがとうございます！！ あ、こちらが嫁のメイリイです。彼女の焼くパンは絶品なので、ぜひともよろしくお願いします！！」

「領主様、メイリイと申します。これからよろしくお願いします」

「あ、ああ。どうも」

「わぁ～、すっごくいい匂いします！！ ヴォーズさん、メイリイさん、あとで買いに来ますね！！」

サティは早くもパンの香りに誘惑されていた。

フルーレも「まあ、私も買うから」とパン屋をチラチラ見ている。

「……ヴォーズ騎士、いえ、ヴォーズさん。第二の人生、頑張ってくださいね」

「部隊長……」

「こんな言い方をしていいのかわかりませんけど……あなたは騎士に向いていないと思っていました。でも、鍛えた身体、剣技はきっと、役に立つと思います。奥さんのこと、しっかり守ってくださいね」

「……はい！！ 部隊長、今までありがとうございました！！」

ヴォーズくんは涙を流し、エミネムに頭を下げた。

そして、エミネムは俺をチラッと見て、ポツリと言う。

「……結婚かあ」

お土産に、焼きたてパンをいっぱいもらい、俺たちは領主の家に向かうのだった。

◇◇◇◇◇◇

領主の館に到着。

近くの木を見ると……やっぱりいた。

「チョウワッ！！ ようやく帰ってきたか、ラスティスよ！！」

「ドバト。すっかり傷はよくなったみたいだな」

「うむ！！ 我もビンズイも完璧だ。お前には感謝しているぞ！！」

相変わらず声がデカい。

でも、元気そうでよかった。

「いろいろ話したいこともあるが、まずは身体を休めよ」

「いいのか？ 聞きたいこと、あるんだろ？」

「顔を見ればわかる。ここにいるということはビャッコを倒した、そしてラクタパクシャ様は無事なのだろう？ それがわかれば今はいい」

「……わかった。じゃあ、また後でな」

ドバトの気遣いに感謝。すると、ドバトはなぜか飛び去った……あいつ、空飛ぶの優先したかっただけかもしれない。

屋敷に入り、会議室に行く。

ドアを開けると……ああ、懐かしくもむさくるしい連中がいた。

「……帰ったか、ラスティス」

「やあ、おかえり」

「遅かったわね。ったく」

「おかえりなさい、みんな」

ギルガ、ホッジ、フローネ、ミレイユ。俺の元部下たちにして、今はギルハドレット領地の文官たち……ああ、こいつら見てると思う。

「はぁ……お前ら見ると、帰って来たって実感するぜ」

「なんだそれは。全く、仕事が山積みだぞ」

「そーよ。ほらラスティス、こっち来なさい。報告が山積み」

「はっはっは、大変だねラスティス」

「……やっぱあと一か月くらい王都にいればよかったわ」

ギルガに睨まれ、フローネに背を押され、ホッジが書類を積む。

「さぁみんな。疲れたでしょう？ まずはお風呂に入ってらっしゃい。その後は冷たいデザートを用意するからね」

「やったあ！！ フルーレさん、エミネムさん、行きましょう！！」

「う、うん。その、ありがとうございます」

「遠慮なくいただくわ。お風呂……嬉しいわね」

「おいミレイユ……なんか扱い違わないか？」

「女の子だからね。ふふ」

ミレイユは出て行った。

そして、ギルガが暑苦しい顔を近づけて言う。

「お前がいない間、アナスタシアの代理と、グレムギルツ公爵代理が開拓を進めていた。それと同時に、村にもいくつか新しい施設ができた。その報告書からだ」

「……なあ、マジで俺、帰ってきたばかりなんだが……聞いてないか？ 俺、七大魔将倒したんだぞ？」

「それはそれ、これはこれ、でしょ」

「ははは、そういうことさ」

…………こいつら、マジで鬼だ。

◇◇◇◇◇◇

◇◇◇◇◇◇

風呂場にて。

サティたちは、ゆっくりと湯に浸かっていた。

サティは蕩けた顔で、口元まで湯に浸かる。

「ふぁぁ～……ごぼごぼ」

「ほら、寝ちゃ駄目よ」

「ふぁぁい……気持ちよくって」

「全く、湯舟にいると寝るなら、座ってなさい」

「はぁ～い」

サティは湯舟から上がり、岩を削って作った横長の椅子に座る。

胸を張り、大きく息を吸う……その様子をフルーレが見て、ポツリと言う。

「……大きいわね」

自分の胸元を見て、少しだけムッとする。

「あの、フルーレ様……質問をしてよろしいですか？」

エミネムが言う。

フルーレはエミネムの胸元を見る……サラシを巻いていたのか、サティよりも大きい。

サティは十六、エミネムは十七。二人とも自分より年下だが、立派だった。

「……何」

やや不機嫌な声になってしまった。フルーレはコホンと咳払い。

「なに？ 答えられることならいいわよ」

「はい。その……『臨解』のことです。フルーレ様は、すでに『臨解』を経験していらっしゃるんですよね？ その時は、どうなりました？」

「……ごめんなさい。よく覚えていないの。私の場合、おじいちゃんが同じ『神氷』のスキルを持っていたのよ。それで、限界まで私のスキルを刺激して……気付いた時には、疲労困憊で倒れていたわ」

「そう、なんですか……」

「ええ。『神スキル』の枷が外れると、スキルに宿る『神』が顕現するらしい……半信半疑だったけど、サティの『臨解』を見て確信したわ。それが真実だと」

「そういえば、雷が古い騎士みたいな形になりましたね……」

「ええ。私も、ああなったのかしら」

「……私も、『枷』を外すと、ああなりますか？」

「恐らくね。暴走することに変わりないわ」

「……」

「……怖い？」

「いえ。ラスティス様がいますから……」

「……あなた、ラスティスのこと好きなの？」

「ブッ！？」

エミネムは、思わず湯舟に顔面を突っ込んでしまった。

その反応だけで、フルーレは察した。

「ああ……ごめんなさい、何も知らないことにするわ」

「あ、あの……えっと」

「さ、上がりましょ。サティ、上がる……って、寝てるわね」

サティはいつの間にか、裸で横になり熟睡していた。