軽量なろうリーダー

いやあ、良かった良かった。正装で相応に身なりが良かったのも、勝因の一つかな？ お友達からの信頼も無事に勝ち取った事だし、これでリオンの兄、クロメルの父親として、何も恥ずかしく思う必要はないだろう。

「ね、ねえねえ、さっき一瞬、地面に顔面ぶつけてなかった……？ って言うか、地面にくっきり跡が残ってるけど……」

「あ、ああ、俺にもそう見えた、ような……？ だとしても、何がＳ級冒険者とあの屈強な巨体をそうさせたんだ……？」

「私には見えましたわ！ 後方に控える奥様と、一瞬にして背後に回ったベルお姉様が、後頭部に鋭い一撃を入れたのです！ その速さは正に神速、常人には決して捉えられるものではなくってよ！ しかし、流石はＳ級冒険者とベルお姉様のパパ上様と言うべきでしょうか！ そこからの復帰も迅速でしたわ！ 結果、地面には顔面が衝突した時の痕のみが残っていますの！」

「そ、そんな事があったの！？」

「って言うか、カトリーヌさん見えたの！？ 普通に凄くない！？」

「フッ、常時ベルお姉様を視界に捉えようと努力していれば、このくらいの事は当然でしてよ」

「そんな事を常にしていたの……？」

「い、いや、それよりもさ、ベル主席の凄さは知っていたつもりだけど、あの奥さんも実は途轍もなく凄いんじゃ……？」

「あれっ？ あの人、冒険者名鑑に記載されていた、『微笑』なんじゃ……？」

「「「ッ！？」」」

うん、ほら、改めてＳ級冒険者の実力の高さに驚いてくれている。回り回ってメルとベルが評価される流れになっているような気もするけど、そんな細かい事は気にしない。ついさっきまで、俺と義父さんは散々感涙していたんだ。ぶっちゃけ、水分不足で生命の危機に瀕しているレベルで涙を流したんだ。そんな状態であるが故に、これ以上の涙はもう物理的に出ない。出ないものはでない――― 筈なのに、俺の心が泣いている気がするのは、一体なぜだろうか？

「あー…… すまない、少し騒がせてしまったかな？ 俺としては、少し挨拶をするだけのつもりだったんだが」

しかし、そんな事で俺の心は折れない。ここで巻き返さんと何事もなかったかの如く、すまし顔をすました台詞決めてやった。

「いや、そう卑下する必要もないと思うのだがな。貴殿らとの交流は、我々学園の生徒にとって良い刺激となる」

「ん？ 君は……」

何やら雰囲気が違う気がするけど、確か氷国レイガンドで会った王子様、エドガーだったっけ？ ほら、パウル君の弟の。お供の二人も居るし、多分間違いない。ああ、そういえば学園ではキャラを変えているとか何とか、そんな話を聞いた気もする。しかし、お国の事情でそんな事をしなくてはならないなんて、エドガーも大変だな…… 俺には真似できない方向での努力家だよ、本当に。

「クックック、馬鹿めエドガー……！ このシャルルアイの見立てによれば、ケルヴィン氏とベル君のパパ上は結構な心配性で過保護である可能性が高い……！ この誠実の化身であるシャルル・バッカニアでさえ、あんな今にもぶっ殺しますよ？ 的なオーラを飛ばしていたんだ。君のようにキザったらしい台詞を吐く優男が同級生に居たら、それこそ二人は過敏に反応する事だろう……！ さあ、今更命乞いをしたってもう遅い……！ 素直にぶっ飛ばされて、その性根を叩き直すんだな……！」

いや、何かさっきの彼がすっごいブツブツ言っているんですけど？ 俺達、結構耳が良いから、全部拾ってしまうんですけど？

まあ、何と言うか…… 学園内でのエドガーとあの子がどんな関係にあるのか、何となく察してしまう。バイオレンスな展開を期待しているところ、こう言ってしまっては悪いんだが、俺は今のエドガーが演技をしているって、もう分かっているからな。義父さんも今のところ、ベルに叩かれたのがショックだったのか、怖い顔を維持したまま気を失っておられる。つまるところ、彼の望む展開には絶対にならないんだよなぁ。で、俺もこのまま会話を続けなくては不自然な訳で。

「エドガーじゃないか、久し振りだな？ 前に会ったのは確か、レイガンドの城を訪ねた時だったか。あの時に頂いた御馳走、本当に美味しかったよ。なあ、メル？」

「ええ、大変に美味でした。具体的に言いますと、我が家のメイド長であるエフィルの料理にも、勝るとも劣らないほどだったと思います。また機会があれば、是非ともお邪魔させてください」

「ほう、お二人にそこまで言って頂けるとは、何よりも光栄な事だ。必ず父に伝えるとしよう。きっと喜ぶ」

「……あ、あれっ？」

想像していた展開と現実が乖離していたせいなのか、例の彼が間の抜けた声を発していた。そして、フラフラとおぼつかない足取りでエドガーに近寄り始める。

「え、えと、エドガー……？ なぜに君が、ケルヴィン氏らと仲良さ気に話をしていらっしゃるの、かな……？」

「む？ いや、なぜと言われてもな。先の会話の通り、以前にお二人を我が国に招待した事があったのだ。そのような経緯があるのであれば、この場で挨拶を交わすのは当然の事だろう？」

「い、いやいやいや…… いやいやいや！ それって一体いつのお話でぇ！？」

「……？ それはお前には関係のない話だと思うのだが？」

「関係あるんですけどぉ！？ 興味関心バリバリあるんですけどぉ！？」

必死である。ええと、半年くらい昔の話だっけ？ にしても、やたらとこの話に食い付くな？ 何でそんなに興味関心がバリバリなんだろうか？

「あー、そう言えばエドガー君、学園から居なくなった時期があったっけ？ ほら、対抗戦が終わった頃くらいにさ」

「確かにあったあった！ なるほど、その時にケルヴィンさん達を招待していたんだね！ Ｓ級冒険者を直々に招待するなんて、やっる～！ 流石は大国の王子！」

「だよね！ ……でも、あれ？ その時ってさ、リオンちゃんもちょくちょく学園を離れていなかったっけ？ 時期も大体その頃だったような……」

「あー、言われてみれば確かに――― って、ちょい待って！ リオンちゃんって卒業した後、誰かと結婚するって噂がなかった！？ あんまり大っぴらに話せない雰囲気だったから、本人にも確認は取ってないけど、これって……」

「リオンちゃんの兄にしてＳ級冒険者のケルヴィンさんと、頗る仲の良いエドガー君。偶然とは思えないタイミングで重なった二人の不在時期。そして、謎に包まれた卒業後の結婚話――― こ、これはっ！？」

「ま、まさか、でも……」

「ううん、きっとそうだよ！ 謎が今、全て繋がった……！」

後方の女子生徒達が、何やらかなり盛り上がっている。いや、うん、例によって丸っと聞こえているけどさ、普通に深読みし過ぎだ。とんだ勘違いである。確かにタイミング的な辻褄は合っているかもしれないがって、ああ、なるほど。例の彼もそんな風に疑っているのか。で、ライバル（？）として認識しているエドガーに、やたらと詰め寄っていると。エドガーお前、リオンと結婚するのか！？ もう家族ぐるみの付き合いなのか！？ ってさ。

「「「キャーーー！」」」

「悲鳴を上げたいのは僕の方なんですけど！？」

「な、何の話をしているんだ……？」

「おい、それ以上エドガー様に近付くな！ クッ…… ペロナ、お前も手伝え！ なぜだか知らないが、今日のこいつ、力がいつもの比じゃない……！」

「いや、ちょっとマジでシャルルの顔が怖いんで、アクスに一任しまッス」

「おいッ……！」

こういった話題が大好物であろう女子生徒達が黄色い声で悲鳴を上げ、例の彼が魂の悲鳴を上げている。彼があまりに必死な形相なもんで、エドガーの部下達は引き気味に対応、エドガー自身も仮面が壊されかけている様子だ。また、エドガーもエドガーで今何を誤解されているのかを理解しているようで、時折こちらに申し訳なさそうな視線を向けていた。

……よし、そろそろマジで不憫になってきたから、俺とリオンで誤解を解く事にしよう。エドガー、苦労してんなぁ。