作品タイトル不明
第２２８話 最高の好敵手
神々しいピンク色の光が、地上よりゆっくりと舞い上がって来る。ムドの爆撃やらグロスの毒撃やらで、散々かつ凄惨な状態になっていた地上であるが、その者は全くの無傷であった。今の今まで封印状態のまま放置されていた筈であるが、このタイミングでイザベルによって施された封印が解かれ、自由に身動きする事が可能となったようだ。
「プ、プリティアちゃん……！？」
そう、その者の名は『桃鬼』ゴルディアーナ・プリティアーナ。現転生神であり、恐らくはこと格闘戦において、この世界で唯一ハオに対抗できる 強者(つわもの) である。
「ダハクちゃん達ぃ、こんな私の為によく頑張ってくれたわねん。心から感謝するわん」
復活を果たしたゴルディアーナが、慈愛に満ちた口調でダハク達に語り掛ける。
「そ、そんな！ 俺にはもったいねぇ言葉――― い、いや、今はそれよりも、グロスの野郎がッ！」
「ええ、分かってるわん。あの子は自己犠牲の精神が強過ぎちゃったみたぁい」
「うっ、ク、クソォ……！ すまねぇ、俺にもっと力があったら……」
「お、おでも……」
「私、だって……」
「ダハクちゃん達ぃ、今すべきなのは、たらればの話じゃないわよん？ グロスティーナの想いを継いで、これからどうすべきかが一番の大切な事ぉ…… そうでしょん？ 怒り、悲しみ、絶望――― 生きていく上でそれら要素は欠かせないものだけれどぉ、しっかり現実を見据える事も忘れちゃ駄目ぇ」
ゴルディアーナの言葉を耳にして、ハッとするダハク達。グロスティーナの死を前にして、一番悲しみを感じているのは、他でもないゴルディアーナだ。そんな彼女が感情を抑え、今を見据えているのならば、自分達も取り乱してなんている場合ではなかった。ダハク達は目尻に溜めていた涙を拭い、心の内を整えていく。
「もう大丈夫みたいねん。さて…… ハオちゃん、待たせてしまってごめんなさぁい。封印の底から舞い戻らせてもらったわん」
桃色の巨翼を羽ばたかせ、ゴルディアーナはハオの方へと向き直る。
「フッ、冷静さを失いかけていたあの者らに、一瞬で平常心を取り戻させたか。貴殿は力があるだけなく、指導者としても長けているようだな」
「あらん？ それってもしかしてぇ、私を口説いてるのん？」
「違う。純粋に称えているのだ」
顔色一つ変えずに、あくまでも真面目にそう答えるハオ。
「もん、冗談が通じないだからん。貴方こそぉ、別に黙って待っている必要はなかったと思うのだけれどぉ？ グロスティーナが最期に残したその毒、時間が経てば経つほどに、ハオちゃんが不利になるわよん？」
「貴殿こそ、封印中は食事もとっていなかっただろう？ 長きに渡る封印で肉体も鈍り、とても万全の状態には見えないが？」
「うふん、連戦に次ぐ連戦でお疲れモードぉ、アーンド片腕状態の貴方よりはマシよぉ。その腕ぇ、再生させないのん？」
「奪われた片腕は貴殿との戦いに捧げたのだ。今更未練などないし、再生させる気もない。更に言えば、俺の疲労の心配もする必要だってない。毒は兎も角として、この程度の前哨戦、我々にとっては準備運動に過ぎないのだからな。違うか？」
「さぁて、どうかしらねん」
「「………」」
軽い舌戦を終えたゴルディアーナとハオは、空中にて静止したまま構えを取り始める。暫くその様子を見守っていたダハク達も、時同じくして動き始めたようだ。
「な、なら、俺達も助太刀するぜ、プリティアちゃん！ 俺もグロスの野郎の為に、一矢報いてぇんだ！ せめて、横に並んで戦わせてくれ！」
「ダ、ダハク、それは駄目、なんだな……」
「ボガの言う通り。私達が下手に協力しようとしても、ゴルディアーナの助けにはならない。むしろ足手纏い。それはダハクも理解している筈」
「ッ……！ 分かってる、分かっているさ……！」
歯を食いしばり、その影響でなのか、口から血を垂れ流すダハク。
「プリティアちゃん、毎度毎度、力不足ですまねぇ……！ 俺ってやつは、またプリティアちゃん頼みになっちまった……！ 本当にすまねぇが、どうかグロスの野郎の仇を、頼むッ……！」
「……自らの弱さを認められるって、言葉以上に素晴らしい事よぉ？ 今のダハクちゃんの姿、私にはとってもカッコ良く映っているものぉ」
「プ、プリティアちゃん！？」
「はーい、感動するのは後々ぉ。そ・れ・よ・り・も～…… ダハクちゃん、それにムドちゃんとボガちゃんにも、新たなお仕事をお願いしちゃうわん。これから私ぃ、転生神としてではなくぅ、ゴルディアの伝承者として全身全霊で戦うからぁ、 白翼の地(イスラヘブン) が壊れないようにぃ、周囲一帯の環境保護に努めてほしいのよん。ハオちゃんが相手だと、きっと戦いの最中に他を気にしている余裕はないわん。ね、お願ぁい？（はぁと）」
今の 白翼の地(イスラヘブン) は、どこかの誰かさん達の激戦の影響により、大変に危険な状態にある。封印中にもその事を感じ取っていたゴルディアーナは、崩れ行く 白翼の地(イスラヘブン) が自らの本気に耐えられない事を察していた。だからこそ本気を出す為には、ダハク達の協力が不可欠であったのだ。
「この大陸の未来は貴方達の手に懸かっていると言ってもぉ、決して過言ではないわん。 ……任せても良いかしらん？」
「俺達の、手に…… 分かったぜ、プリティアちゃん。この 白翼の地(イスラヘブン) は意地でも俺達が守り通す。崩れそうならとことん補強して、ぶっ壊れそうなったとしても再構築してやらあ！ なあ、そうだろう？ ムド！ ボガ！」
「ハァ、暑苦しいのは苦手…… けど、やられてばかりも気に喰わない。任せて、光竜王の名に懸けて、この大陸は破壊させない」
「お、おでも、火竜王として、頑張るだ……！」
「おう、それでこそ竜王だ！ じゃ、そっちは頼むぜ、プリティアちゃん。 ……俺、プリティアちゃんを愛し――― い、いや、信じてるぜ！？」
「……ダハク、何でそこで日和る？」
「お、惜しかった、んだなぁ」
「うるせぇ！ 今はそれどころじゃねぇんだよ！ 馬鹿言ってねぇで、気ぃ引き締めろ！」
安全な場所で作業に当たる為、ダハク達は騒ぎながらも遠くへ後退して行った。
「フッ、まるで思春期の子供のようだな。俺を殺さんとしていたのが嘘のようだ」
「うふっ、可愛いでしょん？ あの子達はこれから、まだまだ伸びていくわん。こんなところで死んで良い子達じゃないのん。まあ、それはもちろんグロスティーナもそうだったのだけれどぉ……」
「……俺を憎んでいるか？」
「そんな単純な感情じゃないわよん。確かに怒りや悲しみもあるし、許せないとも思ってしまう。けれどぉ、それでも命を懸ける選択をしたのは、他でもないあの子だもの。ホンット、乙女の心は複雑よん！」
その直後、ゴルディアーナが纏ったいた空気がガラリと変化していった。
「……妹弟子、グロスティーナ・ブルジョワーナを破った貴方に、このゴルディアーナ・プリティアーナが挑戦状を叩きつけるわん。受け取ってくれる？」
「今更の問答だな。今も昔も、俺達はその気で対峙している。ならば、答えは一つであろう？」
「うふっ、そうねん」
最高の好敵手の目の前にしているせいだろうか。二人は微笑み合い、端から全力で戦いに望む。
「 慈愛溢れる天の雌牛(ローズイシュタル) 」
「権能、顕現」