軽量なろうリーダー

聖杭(ステーク) を出発させる前に、改めて実行計画を確認する為にも全員でブリーフィングを行う。団結力を不安視するグロスティーナを安心させる為にも、ここはバシッと決めておきたいところだ。

「では、司会進行は私が担当致しましょう。問題ないですね？」

「いいや、問題大ありだ。十権能に最も詳しい、この俺が進行するべきだろう」

「おや？ 信頼の置けない貴方に、どうしてこのような大任を任せられると？」

「その言葉、そのまま返してやろう。俺は今、ケルヴィンに制約を課された状態なんだ。一方で首輪も何もない貴様は、言ってしまえば横取りを目論むハイエナのような存在。信用など欠片もないではないか」

「もう、喧嘩は止めなさいよぉ」

なんて思っていたのも束の間、ルキルとケルヴィムの司会進行の取り合いが勃発。こいつら、シン総長とアート学院長並みに仲が悪いな…… って、そうだ。ここには犬猿のペアがまだ居たんだった。頼む、そっちの二人はどうにか大人しくしていてくれよ？

「じゃ、間を取って私、シュトラが進行するわ！ 全体の計画について、頑張ってお勉強して来たの！」

「ああ、シュトラなら安心して任せられるな。俺は良いと思うぞ？」

「ングング、ゴクリ！ ……私もシュトラを推薦しましょう。ルキル、良いですね？」

「え？ え、ええ、メルフィーナ様がそう仰るのなら……」

「……まあ、ケルヴィンがそう言うのなら、俺からはこれ以上何も言うまい」

という事で、シュトラ、無事司会進行役に就任。ブリーフィングも漸くスタートである。

「私達の共通する目的は十権能の打倒、これだけは全員が一致しているわ。問題なのは、その後の話ね。ルキルお姉ちゃんは十権能全員をメルお姉ちゃんの信者にさせた上で、転生神として返り咲かせたい。ケルヴィムお兄ちゃんは十権能の長、エルドに成り代わった上で邪神アダムスを復活させて、世界全ての枷を外したい。そして、私達の代表でもあるケルヴィンお兄ちゃんは、十権能と良い戦いができたら、それだけで大満足。プリティアちゃんを救出したその後の事は、まあ現状維持で良いんじゃない？ って、そんな方針になっているわ。他の面々にも思惑は色々あるけど、大まかにはケルヴィンお兄ちゃんの考えに賛同している…… ここまでの説明で、何か間違っているところはある？」

「ギルドとしては問題ないよ。まあ、貴重なアイテムも収集したいって文言を付け加えれば、それで完璧ってくらいかな？」

「私もセルシウス卿の考えに同意しよう。脅威を無力化、そして私の美しさで改心させる事ができれば、正にベスト！ ……なのだが、我が儘は言っていられないからね。そこまでは求めないさ」

「私は神柱の誇りを取り戻す事ができれば、それで良いので」

シン総長、アート学院長、ドロシーに続いて、ルキルとケルヴィムもその認識で問題ないと頷く。パウル達は「転生神って何の事だ？」とか、そんな事を言っていた。後でやんわりと誤魔化しておこう。

「ふんふん、なるほどなるほど。それじゃ、十権能を倒したその後の事については？ 要はさ、そこから目的が変わっちゃうって事だよね？ 私がルキルとケルヴィムを倒しちゃっても良いの？」

「はい？」

「ほう？」

ニコニコ顔のセルジュが、空気を読まない爆弾発言をぶちかましてくれた。当然、ルキルとケルヴィムもお怒りになってしまう訳で。

「え、ええと、そこまで喧嘩腰なのはどうかと思うけど、セルジュお姉ちゃんの話もあながち間違ってはいなかったり…… 言ってしまえば、それも方法の一つ。共通する目的が達成されれば、そこで協力関係は解消されてしまうから、そこで新たな戦いに発展する可能性は十分にあるわ。その時の状況にもよるし、正直今は何も決めようがないかな」

一呼吸置いて、シュトラがケルヴィムとルキル、その交互に顔を向ける。

「あっ、もちろん、 お話し合い(・・・・・) で解決できれば一番だよ？ ケルヴィムお兄ちゃんはエルドなんかとは違うし、ルキルお姉ちゃんは新たな転生神の下での平和を目指しているって、私は 理解(わか) ってるから。そんな二人なら、きっと話し合いに応じてくれる…… よね？」

上目遣い＆俯きがちに、そんな問い掛けをするシュトラ。ジェラールやアズグラッドであれば、一撃で撃沈するであろう、とんでもなく可愛らしい仕草だ。実際今、実体化したジェラールが血を吐きながら沈んだところである。

「……フン、あのケルヴィンが話し合いなどで、俺の制約を解くとは思えんがな。まあ、そこの小娘の言う通り、俺はエルドと違って広い視野を持っている。それを求めると言うのであれば、無暗に否定はせん」

「……ええ、私だって無益な戦いを望んでいる訳ではありません。最終的に私の目的が達成できれば、方法は特に問いませんよ。話し合いが最良の手段だとすれば、私はそれに応じましょう」

「ほ、本当に？ ……やった～！ それじゃ、きっと約束、約束だからね？」

両腕を広げながらピョンピョンと飛び跳ね、無邪気に喜ぶシュトラ。沈んだジェラールに、止めを刺さんばかりの勢いだ。

「ぐふっ……」

「ねえ、ケルヴィン。ジェラールが瀕死なんだけど？」

「うん、そっとしておいてやれ……」

瀕死なジェラールの件はさて置き、シュトラのあの問い掛けは反則染みている。いや、見た目の可愛さもそうなんだけどさ、協力関係を結んだ周りの目もあるこの状況、話し合いなんてしないと下手に断ってしまえば、その時点で他の者達の警戒対象になってしまうだろ？ 本心は別で、たとえそれがリップサービスだったとしても、この場では誰だって、あの問い掛けに頷いてしまうだろう。契約書も存在しないこんな些細な問答、本来はどうでも良い事で、表面上はいくらでも取り繕えるしな。

……だが、シュトラには固有スキルの『報復説伏』がある。シュトラに対して悪意ある者に発動するこの能力は、シュトラの言葉を肯定してしまうと、以降もその言葉の通りに行動を実行するようになる、というものだ。つまり、シュトラの問い掛けに頷いてしまったルキルとケルヴィムは、協力関係が解かれた後も有言実行を果たさなければならず、素直に話し合いに応じてくれるようになった訳である。これで漁夫の利を狙った奇襲の類、その他諸々の可能性は排除され、俺達は安心して十権能の討伐に集中できるようになったんだ。

まあ俺としては、そのまま戦闘続行も吝かでなかったんだけど…… 今回の場合、どういった戦況で終結するのかが読み辛い。安全策を講じられるのであれば、やれるだけやって損はないというものだ。

『シュトラ、ナイスな仕事振りだ』

『えへへ、このくらいは余裕だよ～』

よ、余裕ですか…… ぶっちゃけ、俺のような戦闘愛好家にとって、シュトラは一番敵に回したくないタイプだ。戦闘と何ら関わりもない場面で、こうして楔を打たれていくってのは、恐怖そのものでしかないからな。恐ろしや、ああ、恐ろしや。

「次に、これから向かう 白翼の地(イスラヘブン) について説明するね。他の大陸と比べたら小さい方だけど、それでも大陸は大陸、とっても広いよ！ 迷子にならないように、しっかりと地図を頭に叩き込んでね！ こんなに小さな私でも丸暗記できたんだから、きっと皆にもできると思うの！」

それからもシュトラ主導によるブリーフィングは続き、的確に説明、ちゃっかりと問答トラップが仕掛けられていくのであった。あの、シュトラさん？ もっとこう、手心というものをですね……