作品タイトル不明
第１７２話 黒の戦い
迫り来る黒の波紋を躱す。先ほども言ったが、これ自体は簡単な事だ。だが、周囲に展開している 斬裂旋風群(ハリケーンリッパー) はそうもいかない。竜巻の壁らしく海面から上空に至るまで、絶対に当たるであろう高さを誇っていたからだ。
―――ズッ。
敵の最も近い位置にいた竜巻が、黒の波紋に接触してしまう。するとその瞬間、竜巻は魔力を消失させて消えていた。ついさっき、俺の大鎌がケルヴィムの大鎌と衝突し合った時のように、だ。そうしている間にも、黒の波紋は次々と竜巻を巻き込み、消失させていく。普通巻き込むのは竜巻側だろと、軽く冗談を言ってしまいたいくらいに愉快な光景だった。
「だけど、ジョークは連続して言うもんじゃないってな！」
まだ無事な状態にある 斬裂旋風群(ハリケーンリッパー) を操作し、波紋の軌道に入らないように分離を行う。上下真っ二つに分かれた竜巻は、海を巻き込む下の方はそのままに、空を駆ける上の方はより自由に動き回れるようになっている。
「ほう、あの大規模な竜巻を二つに分けるか。器用なものだな」
「戦闘中の無駄話も嫌いじゃないが、今は戦いに集中してほしいんだが？」
「まあそう言うな。こう見えて、俺は結構お喋りな方なんだ」
「ああ、そうかい！」
分離させた竜巻五つを合体させ、風車のような形へと変化させる。既に羽の一つ一つが回転している訳だが、更にこの風車自体を回転させて――― 放出する。
「 斬裂旋風車(ヴィントミューレ) ！」
こいつは通り過ぎる物体全てを粉砕する、言うなれば巨大なシュレッダー、いや、採掘機のようなものだ。地上だと周辺への被害が酷い事になる為、こういった何もない海の上でしか使用できない魔法の一つである。だけど、そんな危険な魔法もこいつからすれば―――
「 閻帝の法鎌(アヴィスターク) 」
―――たった一度、大鎌で斬りつけるだけで無効化されちまうんだからな、本当に堪らないよ。血が滾る。
「フッ！」
「なるほど、今の魔法は目眩しに過ぎなかった訳か！」
斬裂旋風車(ヴィントミューレ) の陰に隠れながらケルヴィムへの接近を果たしていた俺は、壁が無力化されたのと同時に大鎌を振るった。奴が風車を迎撃し、その隙を狙っての攻撃だ。当然、序盤も序盤なこの程度の策で奴がやられる筈もなく、攻撃後の態勢から難なく躱してくださった。詳細不明の能力、大鎌の扱いだけでなく、こいつは体術にも期待を持たせてくれるらしい。
「おいおい、俺も大概だが魔力が底知れないな、アンタ！」
「驚いているのは俺の方だ。ケルヴィン、お前は本当に人間か？ その規模の魔法を、なぜ連続で詠唱する事ができる？」
大鎌で斬り合い、壊され、形成し直し、雑談に興じる。強敵との戦いとは忙しいものだ。ついつい時間を忘れてしまいそうになる。
「っと！」
嫌な予感がした為、奴の大鎌を躱すついでに真下へとダイブ。するとその直後、先ほどまで俺が居た場所に、何かが背後の方から戻って来ていた。さっきの黒の波紋、彼方へと通り過ぎて行った筈の、あの輪っかである。
「おいおい、ブーメランかよ！？」
「投げてそれだけでは、魔法として芸がないだろう？」
そんなケルヴィムの言葉を体現するかのように、戻って来た輪は上下左右と目まぐるしく矛先を変えながら、その場で回転し続けている。なるほど、輪を外側へ展開している時以外は、ああやって輪自体を動かす事もできるのか。
「ああ、そうだ。折角だから警告しておこう。俺の権能は『致死』だ。俺の攻撃はどのようなものであれ、触れただけで死に直結する。精々気を付ける事だ」
「そいつはご丁寧にどうも……！」
どうせ触れたらアウトなのだからと、ケルヴィムは自信満々に能力を説明してくださった。致死、つまりは接触そのものが即死に繋がるって事か。触れたものを最低値のステータスにまで退化させるクロメルの力と同じくらい、嫌らしくも実用的な攻撃だ。 ……ん、即死？ さっき確認したのは、魔法の消滅だったぞ？
「ケルヴィン、お前はこう思っているのだろう？ 致死が俺の力であるとすれば、さっき魔法を掻き消したのは一体なぜなのか、とな！ 教えてやろう、戦いながら心して聞くが良い！」
「ええっ……」
今までにないタイプの説明の仕方に、期待していた戦闘中であるにも拘わらず、俺は何とも間の抜けた表情を作ってしまった。いや、戦うけどさ。今も大鎌を壊し輪を壊し、他にも色々と魔法のクソ激しい応酬をしているけどさ。展開は兎も角内容は満足だけどさ。何か腑に落ちねぇ……
「我が権能『致死』は、生ある者を不条理に死に至らしめる最凶の力！ 生物はもちろんの事、それらが発した魔力をも死滅させる事が可能なのだ！ 先ほど、お前の魔法が消失したのもその為よ！」
「要はＨＰだけでなく、ＭＰも０にするって事か！？」
「理解が早いな、流石は俺が目を掛けた男よッ！」
「またまたどうもッ！」
「興が乗った！ お前にだからこそ教えてやるが、俺はまだ権能を完全には顕現させていない！ その意味が分かるか？」
「権能の力はこんなものではない！ プラス、俺はまだ本気を出していない！ って事だと嬉しい！」
「その通りだ！ だが、この程度の戦闘にはまだ出してやらん！ なぜならば、お前もまた本気を出していないからだ、ケルヴィン！」
お喋りが過ぎる性格にこそ難はあるが、こいつの実力と能力はやはり厄介そのものだ。このまま実直に戦うのも乙なものだが、トータルで考えると一度でも触れたらアウトな俺が不利。奴の義体の制限時間も無限ではないだろうし、いたずらに戦闘を長引かせるのは論外だな。
「 栄光の聖域(グローリーサンクチュアリ) ！」
「何かと思えば、この程度――― 皮膚下の鉄剣(クシャスアラ) ！」
栄光の聖域(グローリーサンクチュアリ) による拘束を試みるも、奴の体から突如として生えて来た数本の黒剣が、結界のリングを全て貫き破壊してしまう。多分、黒魔法に権能の力を付与しているんだろうが、そんな義父さんみたいな事もしちゃうのか。リーチのある大鎌の攻撃なら大丈夫だが、それ以上の接近戦、たとえば格闘術での戦いを仕掛けていたら不味かった。
「……フゥ」
奴の体の中に黒剣が戻って行くのを見届け、小さく息を吐く。俺の周囲には先の戦いの最中に生成した 剛黒の黒剣(オブシダンエッジ) が群体で浮遊しており、その矛先をケルヴィムに向けている。が、これを放出したところで、結果は今までと変わらないだろう。
「どうした、もう疲れたのか？」
「いいや、余力を残した戦いはこのくらいにして、そろそろ本気をぶつけ合いたいと思ってさ。そっちにも義体の制限時間があるんだろ？ ならこの戦い、時間切れなんかで終わらせたくない。それにケルヴィム、お前の本気も是非この目で見てみたいんだ」
「……それはつまり、お前も漸く本気を出すと？」
「本気もそうだが、召喚士としての本領の発揮するって意味もあるかな」
「召喚士……？ ああ、なるほど、そういう事か。だがケルヴィンよ、俺を相手に頭数を増やすのは愚策ではないか？ 確かに攻め入るチャンスは増えるだろうが、同時にそれは仲間を危険に晒す行為でもある。四肢の欠損、肉体に大穴を開ける程度の負傷であれば、お前の白魔法で癒す事もできようが…… 死んでしまっては無に帰すのみ、汎用の力では生き返らせる術などない。それともケルヴィン、お前にそのような力があるとでも？」
「いいや？ そんな上等な力、俺にはないさ。見た事はあるけどな」
「何？」
尤もその術も、エストリアの使徒脱退によって、今や失われている訳だが。俺が考えている策は、もしもの事態が起こってからの事ではない。そんな最悪な展開にさせる気もない。
「来い、ハード」
俺の手元に黒き球体、配下のハードを召喚する。
「ッ！ ……お前」
「お前にとってこいつは天敵だったりするんじゃないか？ なあ？」