軽量なろうリーダー

―――試練の塔・跡地

かつて魔王とその腹心が試練を課す為に築き上げた塔。聳え立っていた場所にその面影は既になく、ただただ瓦礫が散乱するのみとなっていた。うーむ…… 狙ってやったとは言え、見事に倒壊したものだ。戦闘の直後にここへ駆け付けたメルに回復してもらい、俺は何とか一命を取り留めた。首がやたらと痛い。そして、グスタフはと言うと。

「うわ……」

「見事に真っ二つですね」

メルフィーナが的確に表現してくれる。空中からの落下で別々の場所に落ちてしまったらしい、グスタフの上半身と下半身が瓦礫の下に埋まっていた。それでも普通に息している辺り、やはり悪魔の王と称えられるだけはあるのだろう。２人掛かりで回復すれば問題ないかな。

「―――殺す気かっ！？」

俺とメルフィーナが白魔法で治療をしていると、お義父さんがそんな叫びと共にバッと起き上がった。いやまあ、結構殺す気でやりはしたけど、それはお互い様なところもあったし勘弁願いたい。ほら、上と下で分かれてしまった体も綺麗に治った事ですし。傷跡も全くない完璧な仕事振りですよ。

「ええと、おはようございます？」

「……ッチ」

うわ、目が合った瞬間舌打ちされた。やっぱりこの人、いや、悪魔か。この悪魔、絶対にベルの父親だよ。舌打ちからの視線の逸らし方がそっくりだよ。しかし今の俺はとても機嫌が良い。笑って許す。フハハ。

「久しく見ていなかった懐かしき夢から覚めた途端にこの顔か…… 全く、運が良いのか悪いのか」

顔をあちら側に向けたまま、グスタフは大きく溜息を零した。その溜息が何だか俺に対してのもののようで、折角傷を治したというのに居た堪れない気持ちになってしまう。フハハ。

『あなた様、そろそろ心の中で笑うのも止めておきましょう。いくら気持ち良く戦えて気分爽快だとしても、場の空気は読むべきです』

……フハハ、メルフィーナに言われてしまったぞ。うん、はい。そうします。いい加減、グスタフとも関係を改善したいしな。と言う事で、会話を試みる。

「懐かしい夢とは、昔の事ですか？」

「うむ。恐らくは今よりも、貴様が生まれるよりも遥か以前の思い出だ」

おお、普通に返答してくれた。ちょっと感動。

「我が魔王であった時、いくら思い起こそうとしても思い出せなかった大切な記憶。ベルによって蘇生され、その呪縛から解き放たれた事で漸く、か。だが、なぜこのタイミングで――― 糞っ！ エリザとの約束を破る訳にはいかん！」

そっぽを向いたまま、グスタフが拳を握り固めてわなわなと震え出した。ちょ、ちょっと？ お義父さん、お義父さーん？ 拳からまた血が出てきてますよー！？

「おい、貴様っ！」

「は、はいっ！ 何でしょうか！？」

突然、指を差されて名指しされる。それはもう、そのまま岩をも砕きそうな勢いの指である。

「貴様は憤怒に染まった我と戦い、生き残った。そうだな？」

生存確認。こうして俺は今も生きている訳だし、生き残った事にはなるだろう。最後の激突で正面から拳を受けて顔があらぬ方向を向いたり、三途の川らしいものが見えたり見えなかったりしたもんだが、メルフィーナの加護が働いた形跡はなかった。ああ、でもあと少しメルフィーナの回復が遅れたら危なかったかな。泡吹いてたらしいし。まあ、それでも生き残った事には違いない。

「そうですね。何とか生き残りました」

「ッチ、そうか。首が飛ばなかったのが残念だ。本当に！ 残念だっ！」

「２回も言わないでくださいよ……」

「我は己の感情に素直なのだ。よってそれを隠すのが苦手である。貴様が我慢しろ」

ああ、なるほど。実に暴君である。俺とセラとの云々を抜きにしても、普段からこんな感じなのか。

「で、だ。我は釈然とせんが、一応は試練を乗り越えた事となる。貴様には、セラとベルを嫁がせる資格がある。あ、イライラしてきた。もう一度殴って良いか？」

「普通、確認は返事を待つものだと思います」

グスタフはもう一度と言いかけた時点で拳を振るっていた。さっきまでの戦いの速さに比べれば、難なく躱せるレベルだ。俺に怪我はないが、それでも当たっていれば顔面陥没してしまいそうである。お義父さんはおっちょこちょいだなぁ。

「ッチ。ここからは資格云々ではなく、父としての我からの問答だ。真摯に答えるがいい」

「分かりました。その前に言っておきますが、私がお付き合いしてるのはセラだけです。ベルとはそういった関係ではないですよ。勘違いしているようでしたので、そこを踏まえて頂ければ―――」

「―――詰まり、ベルとは遊びであったと……？」

ちっがーう！ そうじゃなーい！

「ふん、分かっておるわ！ あの年頃の娘は何を考えておるのか察しにくいものだが、目を見れば嘘をついているのかは把握できる。セラは全く嘘をつかぬが、照れ屋さんなベルはよく視線を逸らすからな！」

「あ、そうなんですか…… あの、それを分かった上で私を殺そうとしたんです？」

「娘の彼氏は父の仇敵！ こればかりは万国共通なのである。例えベルは別だとしても、我の加護を与えたセラをこの糞がっ！」

「話の途中で拳を出さないでっ！？」

再びお義父さんの拳が空を切る。なるほど、我慢を知らない。

「ふう、ふう……」

「はあ、はあ……」

連続で放たれた猛撃を回避し続ける事、数分。病み上がりな俺たちは直ぐに疲弊してしまった。

「この糞、糞であるが…… 絶対にセラを幸せにしろ！ これは王命である！ 分かったかっ！？」

「当然ですよっ！ 絶対に幸せにしてやるっ！」

「うっさいはこのハゲ！」

「ハゲてないわこの髭長っ！」

言い争い（？）に発展してしまったが、渋々ながらもお義父さんは俺を認めてくれたようだ。よし、これで目的の１つは完遂した。後はセラを―――

「おい、先ほどから気になっていたのだが――― そこの女は貴様の仲間か？ 何やら我とは対極的な力を感じるのだが……？」

「ああ、メルの事ですか？ ええと、メルはですね―――」

俺が何と答えたものかと迷っていると、メルが俺の両肩に手を置いて、満面の笑みでこう答えた。最早、メルの決め台詞に近いアレである。

「正妻です♪」

「おい、メルっ！？」

「ほう、貴様。よりにもよって我が愛娘であるセラを正室ではなく、側室にするつもりであったのか……？ 素直に申してみよ、うん？ ほら、我は怒らないから」

顔を鬼にしている人の台詞じゃないと思います、はい！

「貴様とは今一度、雌雄を決しなければならぬようだな。さあ、剣を持て！ 力を振り絞るがいいっ！ 貴様の相手は、この偉大なる 義父(・・) である！ 半端な覚悟で乗り越えられると思うなよ！」

「―――っ！ ええ、承知の上ですよ！ いきますっ！」

クロトから両手に剣を抜き取り、血の偃月刀を作り出す義父さんと対峙する。俺とした事が、さっきの戦いで満足してしまうとは。戦闘狂として恥ずかしい。汚名返上の為にも、ここは更に頑張らせてもらいますか！

「あの、これはどういう状況でしょうか？」

「あら、悪魔四天王の方々。 ……そちらの方、大丈夫ですか？」

「ぐ、はっ！ ベ、ベル様。そんな深くまで、ああっ…… ぐう……」

「持病ですのでお気になさらず。ってぇ！？」

傍目に、セバスデルを背負ったビクトールがメルに話し掛けているのが映った。そしてセバスデルの寝言を聞きつけた義父さんは、一直線にそちらへと走って行った。