軽量なろうリーダー

「どういうことですか？ 王都には結界が張ってあるはずでしょう」

ざわつく会場に、ソフィア王女の冷静な声が響く。

「そ、それが。魔物の集団が突然、街に現われました！ 原因は不明です。今は住民の避難を優先しています」

「至急、冒険者ギルドに協力を要請しなさい。魔物の討伐だけでなく、住民の救助にも報酬を払うことを伝えなさい。躊躇しているようなら、通常の1.5倍の報酬を出します」

「はっ！ 今すぐに！」

てきぱきと指示を出す、ソフィア王女。

おお！ 判断が早い。

「王宮の騎士は、全員魔物の討伐と住民の保護にあたりなさい」

「姉さま！ 僕も行きます！」

「……、わかりました。私と一緒に行動してもらいますよ」

レオナード王子の言葉に、少し迷っているようだった。

あまり弟を危険にさらしたくないのかもしれない。

ただ、勇者が自国の危機に隠れているわけにもいかないか。

「さーさん、ルーシー。俺たちも行こう」

俺は王都の冒険者ギルド所属ではない。

とはいえ、水の国の冒険者だ。

何かしら手伝えることを探そう。

「わかったわ！」「行きましょう！」

ルーシーとさーさんも力強くうなづいてくれた。

「タッキー殿！」

「ふじやんは、ニナさん、クリスさんと一緒に避難してくれ。ニナさん、お願いします！」

「任せてください！ 旦那様、クリス！ 行きまショウ」

俺たちは、それぞれの目的地へ行動を開始した。

◇

――街が燃えている。

いや、所々煙が立ち上っているから、そう見えるだけか。

大火事というわけではない。

暴れている魔物の姿が、ぽつぽつ見える。

数は、それほど多くない。

しかし、魔物を見慣れていない人々の恐怖は相当なものなのか、悲鳴がいたるところから聞こえる。

「えいっ！」

さーさんの拳が、コボルトらしき魔物を吹っ飛ばした。

「土魔法・岩弾！」

ルーシーの魔法が、オークの脳天にヒットして仕留めた。

「こちらへ逃げてくださいー」

俺はお年寄りの手を引いて、避難所になっている神殿へ誘導した。

……水辺が無くて、精霊もいないと、こんなことしかやることない……。

いや、これも大事な仕事だ。

「まこと、見て！」

「高月くん！ グリフォンが！」

ルーシーとさーさんの叫び声で振り向く。

グリフォンが、こっちに向かってる!?

まじかよ。

「やっかいな魔物がいるな！」

短剣を構える。

「下がっていろ！」

どこからか元・守護騎士のおっさんが、飛び出してきた。

ガツン！ と大きな音と共にグリフォンと衝突した。

「ぐぐぐっ……」

真っ赤な顔をしたおっさんが、グリフォンを止めている！

やるな、おっさん！

「水魔法・氷刃！」

俺は僅かな魔力を、出し惜しみせず放つ。

ギエエエッ！ と目玉を氷刃に貫かれたグリフォンが苦しげに悶える。

「土魔法・大岩弾！」ルーシーの放つ大岩と

「はあっ！」さーさんの『溜め攻撃』が、グリフォンに突き刺さった。

グリフォンは、民家にぶち当たり動かなくなった。

すげぇな、二人とも。

小ぶりとはいえ、以前はあんなに苦労したグリフォンをあっさり倒した。

「隊長！」「ご無事ですか！」「ありがとう、冒険者！」

おっさんの部下の騎士たちもやってきた。

「ねえ、高月くん」

さーさんが、グリフォンの死体を見て何かを言いたげな目をした。

「これ、サーカスで観たやつか」

「他の魔物も、そうみたいよ」とルーシー。

確かに、ボロボロになっているがサーカスの衣装の切れ端が見える。

サーカス団から逃げ出した？

しかし、こんな一斉に暴れるもんなのか？

「高月まこと。この魔物に覚えがあるのか？」

「多分、街の真ん中にあるサーカス団の魔物だよ」

「なんだと！ あいつらの管理ミスか！ 魔物使い(テイマー) は、何をやっている！」

「行ってみよう」

もし逃げ遅れた人がいれば、サーカス団のテントのあたりが一番危ない。

◇

「ひどい……」

街の中央にある広場、その付近は最も破壊が進んでいた。

魔物の死体と……食い千切られた人の死体も転がっている。

「あいつのしわざね……」

――オオオオオ！

空気を震わせる雄叫びが響く。

巨人だ。十メートル近くある、巨人が暴れている。

「行くぞ！」

「「「「「「「はい！」」」」」」」

元・守護騎士のおっさんの声に、部下の騎士たちが続く。

「ルーシー、あいつの頭部を狙おう。さーさん、俺がやつの足元を崩すから、とどめを頼む」

「わかったわ」「任せて」

広場には大きな噴水がある。

水があれば――戦える！

おっさんが率いる騎士たちは、攻めあぐねている。

巨人の動きは鈍いので、攻撃は食らってないようだが、相手に致命傷も与えられていない。

「おい、君らも冒険者か！」「アイツが一番の大物だな！」「手伝うぞ！」「褒賞は山分けだからな！」

冒険者たちも、集まってきた。

よし！ これは、勝ったな！

（ちょっとぉ、油断は駄目よ）

はい、女神様。

いつも通り、命を大事に。

「火魔法・ファイアボール」「木魔法・風の刃」「混合魔法・隕石落とし！」

冒険者の魔法使いたちと、ルーシーの魔法が巨人に炸裂する。

ルーシーの魔法、コントロール良くなったなぁ。

ちょっと、感慨にふけりつつ、俺は巨人に近づく。

魔法をくらった巨人は、ふらふらしている。

タフな巨人だな。

「水魔法・水流」噴水の水を、巨人に叩き付けた。

巨人と近くにいる騎士たちに、水が降り注ぐ。

「おい！」おっさん騎士が、何か言いたそうだが、あとだ。

「水魔法・氷の床」巨人の足元だけを、凍らせる。

「オォ？」巨人がバランスを崩し――尻餅をついた。

「今だ！」「倒せ！」騎士たちが、かけよる。

――ひゅっ、と。小さな影が、巨人の頭部あたりに落ちた。

さーさんか？

さーさんは、数メートルほどジャンプしてから、 空(・) 中(・) を(・) 蹴(・) っ(・) て(・) 、巨人の頭部へかかと落としをくらわせた！

あれは、『空中ジャンプ』スキルか！

ズシン！ と巨人の頭部が地面を震わせ、巨人は動かなくなった。

倒した？

どっ！ と全員が、勝利に湧く。

「さっきの蹴り技、すごいな、あんた、ゴールドランクか？」

「ねぇ、さっきのあなたの隕石落としって何魔法？」

「助かったよ。あんたらは、英雄だな」

さーさんや、ルーシーが冒険者たちや騎士に囲まれて賞賛されている。

二人とも照れつつも、嬉しそうだ。

それを遠めに眺めながら、少し周りを『敵感知』スキルで確認した。

もう、大丈夫そうかな？

巨人はまだ、わずかに息があるようだが、徐々に弱っている。

一部の冒険者たちも油断なく、警戒しているがどうやら杞憂になりそうだ。

数分後には、息絶えるはずだ。

「助かったぞ」

気がつくと、元・守護騎士のおっさんが隣にいた。

「自慢の仲間なんで」

俺にはもったいないくらいの。

「いや、あの巨人を転ばせた魔法。貴様が使ったのだろう？ あの機転がなければ、倒せなかった」

「そうかな？」

ルーシーとさーさんなら、二人でも倒してた気がするけどね。

「みなさん、大丈夫ですか？」

遅れてやってきたのは、レオナード王子と……こんなところにソフィア王女がやってきた。

逃げないでいいのか？

「魔物討伐は、大体終わったようですね。皆、よくやってくれました」

ソフィア王女の声に、その場にいる人々が、満足げにうなずく。

こうして見ると、優秀なお姫様だなー。

危険な現場にも、顔を出すし。

「ソフィア様！ サーカス団の魔物使いが、全員殺害されています！」

テントを調べていたらしい騎士が報告をしていた。

物騒な報告だな。

魔物にやられたのか？

「魔物使いは、刃物で切られており魔物の仕業ではありません」

「サーカス団の生き残りを探しなさい。詳しい話を聞くように」

「はっ！」

何やら、事件のようだ。

そーいえば、あのピエロの人は無事だろうか。

……いや、思い返すと彼は『明日は大きな祭り』と言ってた。

今思うと、ちょっと怪しくないか？

念のため騎士のおっさんに報告しておこうかと、思っていたとき。

「痛っ！」

――ズキリ、と頭を金槌で殴られたような衝撃が襲った。

これは……敵感知スキルか。

この頭痛……災害指定の魔物？

「まこと？」

「どーしたの？」

急に頭を抑えた俺を心配して、ルーシーとさーさんが、かけよってきた。

「どーした？ 高月まこと」

おっさんも心配してくれる。

「……災害指定の魔物が……多分来る」

「え？」「なんだと!?」

だけど、どこから？

ここは大迷宮じゃないんだぞ？

「……ニ……クイ…………ニ……ク……イ。…………ニン……ゲン……」

呻き声がする。

あれは、巨人がまだ生きてる？

――――うん、憎いよね。わかる、わかるよ。

不思議な声が聞こえた。

子供のような、女の子のような、優しい小さな声が。

「……チカ…………ラ…………ホ……シ……ィ」

何か、嫌な予感がする。

「誰か！ その巨人にとどめを！」

ソフィア王女が、叫んだ。

騎士と冒険者が、その声に従う。

――――うん、チカラをあげるよ。だからボクは、キミの心を貰うね。

不思議な声は、しゃべり続ける。

「ルーシー、さーさん。この子供の声聞こえる？」

「え？」

「子供の声？」

みんなには、聞こえてないのか？

「オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！」

瀕死だった巨人が、突如立ち上がった！

しかし、その身体は崩れ落ちていく。

崩れ落ちる？

違う、皮膚がはがれ、その下から赤くドロドロとした何かが溢れてきた。

ドロドロが地面におち、ジュウっと音がして、地面が黒く溶けた。

溶ける？

熱で溶けている？

あれは……溶岩みたいなものか？

巨人の身体が、溶岩に覆われた何かに変わった。

溶岩には、大量の白いもの……あれは、骨か？ が浮いている。

何で、骨は溶けないんだろう。

――――さあ、運命に逆らおう！ キミはユウカンな戦士だ！

子供のような声は、そこで聞こえなくなった。

「―――――キァァアアアアアアアアアア！」

巨人の声が低いものから、ガラスを引っ搔いたような耳障りなものに変わった。

この奇声……どこかで聞いたような。

「忌まわしき……巨人……」

誰かが呟く声が、耳に届いた。